Хм, где же участковый?..
— Ну и на кой они вам сдались? — Чистильщик направил энергию в кинжал. — Свели с ума и без того не слишком здоровую бабку, принесли девочку в жертву, захватили тела каких-то дурачков, а дальше-то что, гении?
«В таком виде эти твари стали уязвимее, — проскочила в голове, возможно, ошибочная мысль, — надеюсь».
Чудовища не двигались, сохраняли дистанцию и сверлили его красными глазами. Выжидают? Боятся? Готовятся к чему-то? От них можно ожидать чего угодно.
— Мы с вами теперь похожи, — зло ухмыльнулся Лендер, прикидывая с кого бы начать. С худощавого мужика, что агрессивно кривил губы и издавал глухое рычание, или с настоятельницы.
Выбирать не пришлось. Они сплоченно заорали:
— Смерть! — и скопом бросились на него.
Первым на окровавленный кинжал напоролся брюхом тот самый мужик. Айзел отбросил его на других тварей и развернулся, замахиваясь на тех, кто пытался напасть сзади. Они отскочили и замерли, не спеша снова атаковать. А Сущность, что находилась в мужике, с омерзительным визгом покинула его тело и бросилась обратно в Помеху, но не успела до нее добраться, рассыпавшись прахом на седую голову настоятельницы. Старуха тоже вела себя как дикое животное, шипя на Лендера, скалясь и строя злобные рожи. У нее за спиной раскрылись черные бесформенные крылья.
Айзел вертелся, стараясь никого не выпускать из виду и не позволяя им приблизиться. Он оказался прав, убить их будет легко. Проблема заключалась в другом — ему придется вырезать девять человек. To есть уже восемь…
«Они мертвы, — убеждал он себя. — Это Сущности. Мерзкие твари, желающие уничтожить нас. Живых здесь нет. Кроме меня».
— Ну что, сволочи, нарушил я ваши великие планы?
И они бросились вновь. Бездумно, по приказу или из-за его провокации — не столь важно. Важно, что кинжалом он орудовал ловко, молниеносно и жестоко.
Лезвие разрезало и пронзало плоть, рука намокла в крови, алые брызги разлетались в стороны, одно за другим падали тела, орали в предсмертной агонии Сущности, черный пепел, словно снег, опускался на землю.
Девять убитых тварей. Девять трупов. Одна убитая девчонка во имя бессердечной и безумной миссии.
Айзел стоял в окружении мертвецов и не шевелился, со всей силы стискивая кинжал. Ладонь была влажной от чужой крови. Головокружение и тошнота вновь дали о себе знать. Сердце и легкие сковала раздирающая боль, не позволяя дышать. По щекам покатились слезы.
Кого было жальче — не разобрать. Их? Себя? Глэй? Всех, наверное. Даже эту чокнутую старуху.
Сверху раздался очередной душераздирающий отвратительный вопль. Айз задрал голову, готовясь к тому, что из Помехи сейчас полезет толпа всякой дряни, но…
Из мглы показалась половина черного змеиного тела большой уродливой Сущности. Шестиглазая, тощая, с огромной вытянутой башкой, кривыми тонкими руками и длинными когтями.
Она подобралась к Лендеру и зависла напротив него, размахивая рваными крыльями. Он выставил перед собой кинжал, готовясь к атаке.
— Чшто-о-о ты-ы-ы тако-о-ое? — прошипела Сущность, разинув пасть как жуткий призрак из ужастиков.
— Надо же, местный язык выучила? — процедил Айз, прожигая ее ненавидящим взглядом.
— Ты-ы-ы не чшелове-е-ек! Ты-ы-ы не на-а-аш! Кто-о-о ты-ы-ы?
— Видящий, который тебя убьет! — В Лендере закипала отчаянная ярость.
— Не чшушой, но не наш-ш-ш! — Она потянула к его шее свои лапы. — С-с-смерть!
Собрав энергию в кинжал, Айзел замахнулся им и рубанул по ее рукам, отсекая их. Сущность пронзительно заорала в лицо Чистильщику и открыла пасть еще шире, собираясь откусить ему голову, видимо. Удивительно, но пеплом эта тварь не рассыпалась.
Не жалея своей руки, он схватил гадину за шею. Она неистово и быстро задергалась, но больше ничего не могла сделать. Они оба мучились от боли в этой борьбе.
— Послушай, дрянь инопланетная! Вали из моего мира! — рявкнул Айз, смотря ей в глаза. — Иначе клянусь, каждого из вас найду и своими руками разорву!
— Пус-с-сти-и-и!
Боковым зрением Айзел заметил, что у Сущности отрастают новые уродливые клешни. Да, она точно не обычная. Возможно, это тот самый Древний монстр?..
— Зачем? — Лендер отбросил кинжал и обеими руками схватил ее за голову.
— Лучше оторву тебе башку! Пусть твои выродки увидят, что бывает с теми, кто покушается на мой дом!
Дрянь заорала, оглушая его. Она кричала, сопротивлялась, изворачивалась, пытаясь отцепиться от Айза и сбежать, но он уже ничего не слышал и не соображал, выжимая из себя все. Видящий направил остатки энергии в руки и вцепился в Сущность мертвой хваткой. В глазах темнело, кожу жгло невыносимой болью, которая отдавалась в каждой клеточке тела и проникала до самых костей.