— Ясно. Тогда оставляю вас вдвоем. Гантэр, ты подвезешь меня?
— Без проблем, — его глаза загорелись воодушевлением и он уверенно приобнял меня крепкой рукой за плечи.
— До встречи, Хел, — бросила дяде.
Кажется, он меня даже не услышал.
В машине Гантэра мы ехали молча, пока он не нарушил тишину внезапным вопросом:
— Что ты подумала обо мне, когда встретила в первый раз?
— Ничего, — ответила честно, смотря в окно на пролетающие мимо деревья. — Мне было все равно кто ты, чем занимаешься и как себя ведешь.
— А потом? Какое мнение у тебя обо мне сложилось? — продолжил допытываться он и, подумав, добавил: — Когда мы уже работали вместе.
— Хм-м… Решительный, ответственный, порой жестокий в высказываниях, невыносимый тиран.
— Тиран?! — возмутился Гантэр.
Со вздохом повернулась к нему и пояснила:
— Ты докапывался до моей работы по любому поводу и пару раз вывел меня из себя, чего никому не удавалось за долгое время. Чем не показатель твоей тирании?
— Я это делал, чтобы ты улучшила свои навыки. Все мои замечания были по делу, согласись?
Они были справедливыми, но порой чересчур грубыми и резкими. Зато запоминались с первого раза и в будущем одну и ту же ошибку я уже не совершала.
— Соглашусь, — снова уставилась в окно. — Ты отличный руководитель, но иногда перегибаешь, отчитывая всех за малейшие промахи.
— Не буду отчитывать, и промахи повторятся, а вслед за ними потянутся серьезные ошибки. Работа Чистильщика не терпит погрешностей, Кайрен. Один промах — пронесло, второй — пронесло, третий — тебя жрут Паразиты, — стальные нотки прорезались в его голосе. Теперь я не сомневалась, что рядом со мной все тот же Ред.
Спустя час мы подъехали к моему дому. Я открыла дверцу и повернулась к Гантэру, намереваясь попрощаться.
— Что насчет завтра? — уточнил он, не дав мне сказать. — Пойдешь со мной в ресторан?
— Ты ведь не собирался давить, — напомнила.
— Не буду, но ты же пока не знаешь, на что согласишься или от чего откажешься, верно? — логично заметил Гантэр с хитринкой во взгляде. — Почему бы нам не совершить пробный заплыв? Всего одно свидание, Ал, приятный вечер и вкусный ужин, а потом думай сколько душе угодно.
Лукавит он. Чувствую, что лукавит и вижу, как с силой вцепился в руль, ожидая моего ответа. Я не могу ему отказать. Это же всего лишь свидание, от меня не убудет.
— Пробный так пробный, — пожала плечами. — Завтра в шесть.
— Я заеду за тобой, — руки мужчины заметно расслабились.
Вылезла из машины и пошла к своему дому, не оглядываясь. Может давить он и не будет, но спокойно думать точно не позволит и постарается сделать так, чтобы я приняла решение в его пользу.
Вечером, валяясь на диване и бездумно переключая каналы, я рассказала о сегодняшнем дне Дарену.
— Круто! Он вроде неплохой мужик и Хелу нравится. Дерзай, сестренка! — обрадовался брат.
— Я не знаю, Дар, — вздохнула, откинув пульт в сторону. — Гантэр хороший человек, мне не хотелось бы его обидеть.
— Просто попытайся, Ал, — мягко попросил Дарен. — Никто тебя за это не убьет. Тем более он сам предложил попробовать и в курсе твоей проблемы, поэтому не бойся. Повстречаетесь, и там уже решишь — продолжать отношения или нет. У вас все с самого начала по-честному.
— Честность от боли не спасает, — прошептала я и пессимистично пробормотала: — Зачем ему бесчувственная кукла?
— Не надо мне тут! — разозлился брат, рявкнув в трубку. — Ты давно не бесчувственная, но если продолжишь сидеть на попе ровно, точно никогда ничего не почувствуешь и не испытаешь. Давай, подбери там себе сногсшибательное платье, сделай сексуальную прическу, макияж и срази его наповал. Главное — не стой на месте, Ал. Будешь двигаться, пытаться что-то сделать и со временем сама не заметишь, как бурлят эмоции. Я в тебя верю.
Это обнадеживает.
— Спасибо. Возможно, ты прав. У самого-то как дела?
— Великолепно, сестренка! — энергично выдал он. — Мне сегодня позвонила та девчонка с группового свидания. Ее зовут Юли. И ты прикинь, Ал, наша симпатия взаимна!
— Она тебе первая позвонила? Почему не ты ей?
— Не успел… И вообще что за стереотипы засели в твоей голове?
Подумаешь, девушка первая позвонила, — проворчал Дарен. — Мы, кстати, завтра пойдем в парк развлечений.
— Туда тоже она тебя пригласила? — поддела его.
— Ха-ха, — протянул брат, не оценив подкол, — нет, я ее пригласил. Так что у меня тоже завтра свидание.