— К несчастью, характер модным пиджаком не переделаешь, — удрученно вздохнула Гунвор.
— Кончай жаловаться! Лучше помогите кто-нибудь удавку завязать, — попросил Айз, зажимая в кулаке атласный коричневый галстук.
К нему подошел Дженаро, а я занялась собственными приготовлениями: быстро сделала локоны плойкой Наа, нанесла вечерний макияж, подчеркнув глаза, и спряталась за ширму.
Переодевшись, окинула свое отражение безучастным взглядом. Нежное платье теплого розового цвета с изящным кружевным верхом, рукавами три четверти и шифоновой юбкой до колен подходило идеально для моей внешности. Увы, смотря на себя в зеркало, я не испытывала восторга или восхищения, как не испытывала и недовольства. Мне было все равно.
Не придумав ничего лучше, сфотографировала себя на телефон, отправила фото брату и всунула ноги в белые туфли.
Когда я свернула свои джинсы и убрала их в пакет, пришло сообщение от Дарена: «Красотка! Парни случайно увидели фотку, теперь требуют твой номер, жаждут познакомиться».
Улыбнулась, ощутив, наконец, некое подобие радости.
«Спасибо! Скажи им где я работаю, думаю, желание сразу отпадет», — напечатала быстро ответ и вышла из-за ширмы.
— Я же говорю, кукла она, — ухмыльнулся Айзел. Галстук ему уже завязали.
— Не кукла, а красивая куколка, — строго поправила его Наа.
В дверь коротко постучали, и в кабинет вошел Хелир. Тоже в костюме, но в светло-сером.
— Красота моя, — с чудеснейшей и невероятно нежной улыбкой обратился он к Гунвор. Она подхватила клатч и прильнула к нему. Он чмокнул ее в висок и взглянул на меня, лицо его как-то сразу погрустнело: — Алеста, уволься, пожалуйста.
— Что опять? — буркнула недовольно.
— Ему больно видеть, как такое хрупкое создание работает Чистильщиком, — ответила за него Наа.
Начинается…
— Ты же сам устроил меня на работу. И с обучением помог. И…
— Знаю-знаю, не злись, — мягко перебил Хел. — На меня просто нашло, ты все-таки моя племянница. О, кто тут у нас! — Он посмотрел мне за спину. — Айзел, тебя не узнать.
— Это все ваши женщины! — фыркнул руководитель и встал рядом со мной. — На кого я теперь похож?
— На приличного человека? — вопросительно изогнула бровь.
— Ангелочек, когда я был неприличным?
— Понятно все с вами, — посмеиваясь, произнес Хелир. — Ладно, друзья, к этому вечеру мы подготовились основательно, поэтому опоздание будет верхом безответственности. Все по машинам. И, — он обвел каждого внимательным взглядом, особенно задержавшись на мне и Наа, — будьте, пожалуйста, осторожны.
Глава 6. Мрак
За окном автомобиля мелькали деревья, сквозь листву которых пробивались лучи заходящего солнца.
Я и мой руководитель молча ехали на заднем сидении машины Хелира, отвернувшись друг от друга и погрузившись каждый в собственные размышления. Не знаю, о чем думал Айзел, но мои мысли занимали возможные неприятности, ожидающие нас в доме Марселов.
— Чего притихли? — спросил дядя, отвлекаясь от болтовни с Наа.
После его вопроса я взглянула на Айза. Подперев щеку рукой и облокотившись на дверцу, он задумчиво смотрел в окно, не обращая ни на кого внимания. И мне вновь почудилось, что передо мной другой человек. Сев в машину Хелира, Лендер окончательно перестал производить впечатление неряшливого грубияна. Совершенно внезапно у всех перед глазами сложился образ преуспевающего и стильного парня. А уж как он понравился нашему бухгалтеру! Бесс, собираясь идти домой, случайно встретила нас в коридоре и осталась там стоять, удивленно открыв рот. Пока створки лифта не закрылись, мы наблюдали ее восхищенно-ошарашенный взгляд.
— Ангелочек, я польщен твоим вниманием, но буду премного благодарен, если ты сделаешь мне комплименты вслух, — с несвойственной ему вежливостью выдал Айз и повернулся ко мне с привычной ухмылкой.
Я и впрямь на него пялилась.
— Ммм, пожалуйста, изъясняйся так весь вечер, — попросила Наа. — Можешь ведь когда хочешь!
— Это костюм на меня плохо влияет. Ну, так что, ангелочек? Я жду, — он вновь устремил свой пытливый взор на меня.
— Тебе идет, — бросила сухо.
— И все?
— Тебе очень идет, — сказала снова без капли эмоций.
— Ты всегда такая заторможенная? — раздраженно скривился он.
Почти всегда. И его это бесит.
— Ты всегда такой дотошный? — в голосе прорезались язвительные нотки.
— Кхм, вот об этом я и говорила, — прозвучала загадочная фраза из уст Гунвор.
— Кажется, вы поладили, — Хелир улыбнулся нам в зеркало заднего вида.