— Хелир Кайрен, Наа Гунвор, Айзел Лендер и Алеста Кайрен, — представил нас дядя.
Дворецкий сверился со списком, затем сразу же залез в золотистый мешочек, лежащий на небольшом круглом столике, и с благодушной улыбкой вручил нам деревянные квадратики с цифрами. На моем черной краской была выведена единица, а у Айза пятерка.
— Не потеряйте их до конца вечера.
— Зачем они нужны? — полюбопытствовала Наа.
— Господин Марсел устраивает небольшую лотерею. Это будет сюрприз для всех. Прошу, — Клаудий открыл перед нами дверь и отступил в сторону. — Желаю вам хорошо провести время!
Поблагодарив его, мы зашли в дом.
Внутри тоже был лаконичный и элегантный дизайн: никакой помпезности и вызывающих насыщенных цветов, минимум мебели и ковры геометрической формы. Чистые белые, черные и серые цвета без узоров создавали довольно строгий стиль, но кое-где их разбавляли яркие пятна — пестрые абстрактные картины, синие причудливые вазы и зеленые растения в черных горшочках, — будто кто-то пытался раскрасить особняк и привнести в него хотя бы каплю эмоциональности. Вообще современный интерьер сейчас пользуется огромным спросом. Даже мы с Дареном подверглись всеобщему влиянию и потихоньку начали преображать нашу квартиру.
Мы прошли дальше в просторный светлый зал, где обычно собирались гости. Атмосфера здесь царила потеплее за счет бежевых стен, более мягкого желтоватого света, фуршетного стола с огромным количеством закусок и людей, которые в своих нарядах добавляли живость в сдержанную обстановку. Почти все панорамные окна были завешаны полупрозрачными белыми шторами, за исключением тех, что выходили во двор, ибо на улице гости тоже развлекались.
Первым делом я отыскала взглядом Марселов. Из-за темно-синего блестящего платья в пол Одетта сразу бросилась мне в глаза. Она вся сияла! Сияло ее платье, заколка с драгоценными камнями в прическе «Ракушка» и даже серебристые туфли. Ослепляет… Слишком сильно ослепляет. Аргус стоял рядом с ней и смеялся, разговаривая с гостями. Передо мной был все тот же мужчина. Разве что седины в его черных волосах стало больше и морщин на щеках прибавилось, но огромный орлиный нос, немного выпирающий живот, невысокий рост и привычка активно жестикулировать остались прежними. Кажется, и черный костюм с бабочкой был тем же, что и в прошлый раз. В общем, не выглядел он агрессивным или мрачным. Паразита в нем тоже не наблюдалось, его душа и энергия были в полном порядке.
— Хел… — начала я.
— Вижу, — хмуро бросил дядя. — Хоть он и чист, секретную комнату мы все равно проверим. Осталось дождаться, когда Одетта освободится.
— Что нам делать сейчас? — уточнил Айзел, осматриваясь по сторонам и постоянно потирая живот. Жжение не прошло? Должно быть, оно не имеет отношения к Паразитам, раз Лендер молчит.
— Пока что отдыхайте, приглядывайтесь к присутствующим, общайтесь, но не забывайте нашу главную цель. Рано расслабляться, — нажав на наушник, предупредил Хелир всех. — Чтоб все были наготове.
— Думаю, нам надо подойти поздороваться, — с мягкой улыбкой сказала Наа.
— Верно, — кивнул дядя, — невежливо с нашей стороны игнорировать хозяев дома.
Мы подошли к Марселам, которые как раз остались без компании.
— Здравствуйте, Аргус, — протянул Хел руку меценату.
— О, Хелир! — обрадовался тот и ответил крепким рукопожатием. Его карие глаза излучали радушие и неиссякаемую энергию. — Счастлив тебя видеть! Наа, — перевел Аргус восхищенный взгляд на Гунвор, — ты как всегда королева! — Она расцвела после его слов и улыбка ее стала еще шире. — А тут у нас что за ангел?
— вдруг удивленно воскликнул Марсел. — Алеста, тебя не узнать! Я сражен в самое сердце твоей чистой красотой!
Я права, он такой же, как и всегда. Аргус постоянно с обаятельной улыбкой раздаривает женщинам комплименты.
— Вы запомнили меня? — сдержанно улыбнулась.
— Конечно! Ты же племянница этого талантливого парня! — со смехом похлопал он по плечу дядю и, наконец, обратил внимание на Айза: — А этого молодого человека я не узнаю.
— Айзел Лендер, — представился мой руководитель. — Я новенький у Чистильщиков.
— В вашем полку прибыло? Это замечательно! Юноша, вы сделали правильный выбор.
— Что правильного? — проворчала Одетта. — Не вижу ничего хорошего в вашем выборе, Айзел. Работа эта опасная.
— Вы просто не видели, сколько мне платят, — с нахальной усмешкой заявил Лендер и получил незаметный тычок под ребра от Наа.
Аргус разразился смехом.
— Вот это отличный подход! Люблю людей с юмором, — теперь похлопывание по плечу досталось моему руководителю. — В любом случае, Айзел, вы сделали отважный выбор. Вы молодцы! Мне радостно, что Чистильщиков становится больше. Кстати, сегодня много ваших здесь, — заметил он.