Зачем же так прямо и бесцеремонно об этом заявлять? Ладно, об этикете мы поговорим позже.
— Лендер? — озадаченно прищурил один глаз Люцер. — Ваша фамилия мне знакома.
— Скорее всего, вы встречали моего однофамильца, — пожал плечами Айз. — Я не знаменитость.
— Он недавно работает Чистильщиком, — добавила я.
— Понятно…
— Корнел, — с другого боку от меня встал Гантэр. Весь в черном, с аккуратной укладкой и разгорающимся гневом в глазах он почему-то напоминал мне мафиози.
— Ред, какая встреча! — наигранно обрадовался ему Люцер. — А я все ждал, когда же ты появишься… — договорить он не успел. Музыка неожиданно стихла, и певец торжественно объявил, что сейчас будет говорить хозяин вечера. — Прошу простить, я вынужден покинуть вашу компанию. Айзел, приятно было познакомиться. Алеста, — он снова с лукавым блеском взглянул на меня, — жаль, что наш разговор прервали, но обещаю позже завладеть твоим вниманием.
— Корнел, ты… — процедил сквозь зубы Гантэр.
— А с тобой, Ред, надеюсь больше не увидимся, — с фальшивой улыбкой прямолинейно заявил Люцер и ушел.
У них отношения с первой встречи не заладились.
— О чем вы с ним разговаривали? — набросился на меня бывший руководитель.
— Как и в прошлом году просто перекидывались вежливыми фразочками.
Не понимаю его реакции.
— Так он давно к тебе свои яйца катит? — удивленно уточнил Лендер.
— Он еще на том вечере к ней лез, — ответил вместо меня Гантэр.
— Что? — опешила я. — Чего вы несете? Мы ни о чем таком не разговаривали. Люцер вел со мной обычную вежливую беседу и ни разу ко мне не лез.
— Наивный ангелочек, — хмыкнул Айзел и сделал глоток шампанского. — Этот тип с лисьей мордой так на тебя облизывался, будто сожрать хотел.
О, он тоже напомнил ему лису?
— Поддерживаю новичка, а тебе советую глаза раскрыть, незабудка, и держаться от Корнела подальше.
— Вы бредите, — хмуро посмотрела сначала на одного, затем на второго. — Он нормальный мужчина.
— А никто и не говорил, что он чокнутый. Я тебе секрет открою, ангелочек,
— наклонился к моему уху Айзел. — Для мужчины нормально хотеть женщину.
Не думаю, что Люцер Корнел меня хочет. У Лендера с Гантэром слишком богатое воображение.
— Даже если все, что вы говорите, правда, зачем мне избегать его? — задала закономерный вопрос. — Он ничего не сделает без моего согласия.
— Ангелочек, думаешь все такие правильные?
— Вот именно. Мы не знаем его. Корнел богатенький наследник и привык получать то, что пожелает.
— Ты противоречишь сам себе. Говоришь, что мы его не знаем, но тут же складываешь о нем, возможно, ошибочное мнение.
Прозвучало так, будто я защищаю Люцера.
Гантэр уже снова открыл рот, чтобы возразить, но на сцену под свет софитов вышел Марсел и начал свою речь:
— Дорогие друзья, я приветствую каждого из вас! Мне приятно, что вы вновь посетили мой дом и уделили ваше драгоценное внимание этому скромному вечеру. Спасибо! Очень рад всех видеть! Должен вам признаться, что наши ежегодные… Нет, назовем их традиционными. Так вот, наши традиционные встречи всегда проходят для меня в невероятно доброй и уютной атмосфере. Я бы даже сказал семейной и праздничной. Вы не поверите, но я заряжаюсь жизненной энергией от вас: от тех, кто помогает другим и от тех, кому помог я, — он с теплотой посмотрел на Фелицию, которая находилась недалеко от сцены. — И также меня безмерно радует, что сюда приходят те, кому нужна помощь. Это те люди, которые вернутся сюда через год и поблагодарят меня или кого-то из вас, подпитывая наше желание помогать другим, — уверенно сказал Аргус, сжимая кулак и твердо глядя на присутствующих. — Весь наш мир столкнулся с чудовищной проблемой! Я постоянно призываю всех бороться с ней. И вы боретесь, что делает меня счастливым человеком и дает мне надежду на светлое будущее. Мы боремся, друзья, — проникновенно произнес Марсел. — Не закрываем глаза и не отмахиваемся. Мы помогаем друг другу и видим результат. Сейчас я хотел бы выпить за всех нас, но сделаю это позже, потому что в первую очередь мне хочется поднять бокал за тех, кто сталкивается с опасностью каждый день, кто бережет наш покой и наш мир. За людей одаренных поистине чудесной силой. За Чистильщиков! — Он поднял бокал.
Раздались одобряющие аплодисменты.
— Приятно, — бросил Айзел и допил шампанское.
— Веселитесь, друзья! Сегодня все для вас! Отдыхайте! Вы заслужили! Я возвращаю микрофон музыкантам… Ах да, чуть не забыл! В конце вечера пройдет розыгрыш лотереи, выигравшие получат особенные призы, поэтому не теряйте свои цифры и не покидайте нас раньше времени, иначе рискуете пропустить нечто грандиозное.