— Вселенная тут ни при чем, — мрачно отрезал Айзел. — Скажите, почему девочка сбежала?
Обхватив ладонями чашку, настоятельница положила ее на колени.
— Джонна всегда была немножко бунтаркой и хулиганкой. Очень эмоциональной, вспыльчивой и упрямой бунтаркой. Однажды она встретила Валера и влюбилась в него без оглядки, — глядя на отвар, надтреснутым голосом проговорила Аэлия. — Он приезжал на каникулы в поселок к бабушке с дедушкой и частенько ходил гулять сюда. Тут они и познакомились. Валер симпатичный и уверенный в себе молодой человек, но характер… Скажу честно, мне этот юноша не нравился. Вел себя нагло, развязно, отпускал колкие шуточки в сторону моих ребят и нашего храма, но Джонна была от него в восторге. Я пыталась намекнуть ей и даже говорила прямым текстом, что он не лучший избранник и в будущем может причинить много боли ее сердцу, только все было бесполезно. Она не слушала, — настоятельница судорожно вздохнула. — Я запрещала им видеться, старалась следить за ней, но, как выяснилось позже, меня перехитрили. Глэй прикрывала Джонну и всячески помогала ей встретиться с Валером. Они обе постоянно мне лгали! Я была ослеплена и оглушена доверием, — Аэлия сделала глоток отвара, помолчала немного и, выдохнув, продолжила: — А потом каникулы закончились — и он уехал домой. Джонна заявила, что тоже поедет в город, найдет работу и будет жить там с ним. Три часа я отговаривала ее, три часа боролась за ее счастливое будущее. Все мои доводы разбивались об глухую стену упрямства и первой любви. Она кричала, ругалась, говорила, что ей исполнилось восемнадцать и у нее есть полное право самой распоряжаться своей жизнью. Я оставалась непреклонной, хотела уберечь ее, даже собиралась запереть. Может, я ошибалась?..
— Нет, вы же знаете, что не ошибались, — горячо возразил Роджар. — Вы все сделали правильно.
— Да… Да, ты верно говоришь, — взгляд настоятельницы прояснился. — Джонна умоляла бабушку Валера назвать его адрес, но та… Она обозвала мою девочку оборванкой и отправила восвояси. Сказала, что Валера дома нормальная девушка ждет, из хорошей семьи, а ей нечего вокруг него виться. Джонна пришла ко мне такой несчастной и прорыдала на моих коленях весь день. Потом я отвела ее в комнату, подождала, пока она заснет, и ушла, а на утро обнаружила, что ее нигде нет. Роджар начал поиски, как только узнал о пропаже Джонны, — Аэлия опустила голову и снова дрожащей рукой стерла слезы со щек.
— Мы искали ее в Ошбрене, но я также сообщил в полицию Эвгерга, — продолжил участковый. — Они отыскали этого парня, но толку от него не было. Джонна к нему не приходила, а он очень пренебрежительно о ней отзывался. Его бабушка сказала правду: у него там своя жизнь, девушка, учеба в институте. Валер попользовался доверчивой девочкой и быстро забыл про нее. Какое-то время мы ждали, что Джонна объявится у его порога, но ее не было, поэтому поиски продолжались… до сегодняшнего дня.
— Я потеряла надежду. Не знала что думать… А она тут, совсем рядом, — голос Аэлии сорвался на надрывный шепот. — А мы даже ничего не знали.
Я выразительно посмотрела на Айза, как бы спрашивая: «Все еще думаешь, что они каким-то боком причастны к происходящему здесь ужасу?»
Абсолютно непрошибаемый скептический взгляд был мне ответом.
— Мы понимаем ваше горе, но я должна задать еще вопрос: для чего Джонна могла пойти в лес? — Катия присела с другого боку от настоятельницы.
— Мне сложно ответить, — вздохнула Аэлия, потирая грудную клетку. — Может…
— Это правда? — раздался надломленный голос за нашими спинами. Мы обернулись: перед нами стояла Глэй, смотря на нас широко распахнутыми напуганными глазами. — Джонна мертва?
— Глэй… — выдохнула Аэлия, но надо отдать ей должное, она собралась и сказала правду: — Да, дитя, ее больше с нами нет.
— Нет… Не может быть! Настоятельница! — девушка в слезах кинулась к ней. Женщина заботливо обняла ее и погладила по коротким волосам.
— Ты дружила с Джонной? — мягко уточнила Кат.
Глэй кивнула, не отпуская Аэлию.
— Ты знаешь, почему она сбежала? Зачем пошла в лес?
— Она с-собиралась к Валеру, — содрогаясь от рыданий, ответила Глэй, — хотела с ним пог-говорить и убедиться, что ей солгали. В л-лесу Джонна прятала вещи — она заранее готовилась к побегу. Она говорила мне, что не верит в слова его бабушки, с-считала, будто их хотят разлучить. Она п-помешалась на нем. Он плохой человек, — жалобно провыла девушка. — Джонна умерла из-за него!
— На кой она готовилась к побегу? — вмешался Айзел. — Разве вы стали бы удерживать ее насильно?