Легкий смущенный румянец окрасил щеки Ардена.
— А меня вы, наверное, знаете. Эйдер, — представился ученый и пожал руку каждому из нас. — Рад знакомству. Аргус и Хелир уже объяснили мне, что произошло. Теперь я хочу послушать вас. Пожалуйста, расскажите все до мельчайших подробностей.
Рассевшись по стульям рядом с Линусом, мы поведали ему о нашем столкновении с огромной Помехой. Он внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы, но особенно его заинтересовало желание Сущности уничтожить мир и ее крики о детях.
— Ваши слова сходятся с моей новой гипотезой! — его глаза вспыхнули фанатичным огнем. Тем самым огнем, что горел в нем пару лет назад. Мука и усталость схлынули со светила науки, уступив место полыхающему энтузиазму. — Пусть и на крохотную часть, пусть и слабо, но они подтверждают мою догадку об иномирянах. Или инопланетянах… Как вам будет угодно! — подскочил Линус с места и принялся взбудоражено расхаживать по кабинету, уперев одну руку в бок и зажав себе рот ладонью, будто боясь заорать во весь голос.
— Вы думаете, эта чума — какая-то инопланетная зараза? — озвучил Айзел вопрос, возникший и в моей голове.
— Вроде того. Мы с коллегами называем их, пока что только между собой, Поглотителями миров. Чтоб мне провалиться! Неужели это правильный путь? — Он судорожно провел рукой по затылку и остановился на шее. — Вы вдумайтесь, столько трудов и бесконечных попыток выяснить, кем же они являются — и вот, кажется, мы близки к разгадке! — Эйдер остановился и выдохнул: — Невероятно.
— Считаете, ее слова и желание поглотить наш мир подтверждают вашу догадку? Разве этого не мало? — спросила, даже не пытаясь скрыть своих сомнений.
— Мало, — подтвердил Линус, посерьезнев. На его высоком узком лбу собрались морщинки. — Нам необходимо больше доказательств. Но благодаря вашему открытию мы будем увереннее двигаться в изучении этой гипотезы.
— И вы откажетесь от теории, что Сущности и Паразиты — это темная энергия умерших людей? — вмешался Твигги, глядя на ученого блестящими от любопытства глазами.
— Я не могу от нее отказаться. Пока не существует четкого ответа на вопрос «Что же они такое?», у меня нет права отбрасывать какие-либо предположения.
Разумно. Правда, мне кажется, версия с Поглотителями имеет больше прав на жизнь. Судя по истории Айза о его «путешествии» в ад и словах демона, даровавшего ему силу, никакой темной энергии умерших людей не существует. Иначе зачем в аду стали бы с ней бороться?
Ко всему прочему Мерз сказал Лендеру, что мы сами до всего дойдем. Так вдруг мы уже дошли? Вернее, Линус дошел.
Хм, пожалуй, я тоже делаю слишком смелые выводы, опираясь только на чужие слова.
— Эйдер, раз уж вы тут, я хотел бы с вами посоветоваться, — заговорил Хел.
— По поводу? — заинтересовался он и сел обратно в кресло.
— Мы стали выяснять, где Марсел мог подцепить эту Сущность, и столкнулись с новыми вопросами.
Хорошо, что дядя решил с ним поделиться. Может, Линус прольет свет на сложившуюся ситуацию.
— Аргус упоминал о каком-то храме. Я так понимаю, вы были там и что-то нашли?
Дядя кивнул и рассказал ему все, что произошло вчера: про труп, мои подозрения и внезапное «нашествие» Помех на Ошбрен.
Ученый задумчиво потер подушечкой указательного пальца светлую бровь.
— Есть у меня мысль, — пробормотал он. — Предполагаю, Сущность училась управлять человеком или училась контролировать свой голод. Возможно, жертва была не одна. Больше никого не обнаружили?
— Вчера прочесали лес, сегодня проверяют поселок — пока что никого.
— Возможно, ей хватило той девочки, и ее следующий эксперимент оказался удачным. Боже! — Эйдер откинулся на спинку кресла, неверяще глядя в пустоту.
— Я был уверен, что пришел в себя после информации о разумных Сущностях, но у меня до сих пор шок. И ведь я много раз рассматривал такую возможность. Не хотел в нее верить, но рассматривал, а когда столкнулся с ней в реальности, потерял душевное равновесие.
Отчасти я понимала его чувства.
— Говоря про удачный эксперимент, что вы имеет в виду? — вместе со стулом пододвинулась поближе к нему.
— Следующий человек, которого она захватила после той девушки, выжил, — пояснил ученый, продолжая смотреть перед собой. — Советую вам поискать в этом поселке кого-нибудь, кто был в похожем состоянии, что и Аргус.
— Это дельная мысль, — оживился Хелир. — Мы так и поступим. Спасибо, Эйдер.
— Пожалуйста. Ах да, и еще! Алеста, — посмотрел на меня Линус, — по поводу ваших соображений насчет жителей храма…