Пролог
Производственный цех утопал во мраке. Гибкая тень бесшумно двигалась между высокими стеллажами и упаковочными коробами. Юрко скрывшись за громадой конвейерной машины, она возникла около неприметной двери, ведущей на склад.
Проникнув внутрь, Мортэм перевёл дух. Он не волновался о том, что кто-то станет свидетелем его ночной вылазки. Жрецу высшего звена и главному тюремному надзирателю и не такое сходило с рук.
«К тому же, откуда им знать, зачем я здесь. В мои обязанности входит и проверка качества провизии, поступающей заключённым. Я имею полное право прийти сюда в любое время», — это было оправдание. Мортэм понимал, что оно, главным образом, необходимо ему. Он опасался Господина. Того, что он может узнать, взяв под контроль его воспоминания. — «А это очень даже возможно. Он простил мне нападение на человека. С его стороны было бы глупо не приглядывать за мной. А Господин далеко не глуп».
Мотнув головой, Мортэм отогнал мысли о проблемах. О них он мог подумать и потом. А сейчас ему следовало заняться тем, ради чего он рискнул подставиться — обыскать склад. Надежду на то, что здесь и правда отыщется что-то вредное, Мортэм не питал. Он привык реалистично смотреть на вещи, но никогда не исключал фактор вероятности.
«Я уверен, что ни один вампир не мог принести сюда того, что мне нужно. Но я ни в чём не уверен, когда дело доходит до людей. Они непредсказуемы. Склад был построен задолго до катастрофы. Пожалуй, я могу найти здесь что-нибудь интересное», — в упаковочном коробе что-то звякнуло. Мортэм нащупал пальцами бутылку. — «Я надеялся не найти эту дрянь», — он мог оставить водку здесь и сказать Джене, что поиски не увенчались успехом. Но Мортэм не любил лгать. — «И я сам согласился принести это ей. Не думаю, что одна бутылка способна ей навредить. Насколько я знаю, процесс дурноты обратим. Единократный приём этилового спирта внутрь не способен оказать на организм человека пагубного воздействия. Другое дело, когда у человека возникает зависимость...» — Мортэм осёкся. Он совершенно не помнил, откуда узнал эту информацию. У него сложилось ощущение, что она пришла сама. Из неоткуда.
— Внимание, — электронный женский голос разбил тишину производственного цеха, — конвейер приходит в движение. Обслуживающему персоналу необходимо соблюдать дистанцию и не вмешиваться в автоматизированный процесс. Это может привести к поломке. Включён протокол изъятия.
Многоходовой механизм машины загудел. Вибрация поползла по стенам. Обескураженный Мортэм невольно отступил назад. Он знал, что перед каждым запуском конвейерная машина запрограммирована на предупреждение. Но он никогда не слышал этого.
«Отголоски давно минувших дней, наполненных силой и могуществом», — Мортэм сожалел об утраченном, но прошлое осталось в прошлом. Необходимо было выживать в настоящем. Спрятав бутылку с водкой во внутренний карман плаща, Мортэм покинул производственный цех. Но на душе у него скреблись кошки. Мысли о знании, пришедшем из неоткуда, не давали ему покоя. А ещё его очень смущала последняя фраза конвейерной машины.
«Что значит: «Включён протокол изъятия»?» — Мортэм даже близко не был к разгадке. — «Пожалуй, я ещё раз навещу производственный цех. Возможно, конвейерная машина начала работать неправильно. Вряд ли её смогут починить. Инженеры, построившие и спроектировавшие её, давно мертвы. Но от провизии людей, зависит и провизия вампиров. Я не могу бездействовать».
Глава первая
— Мы не занимаемся убийствами, ясно? — главный тюремный врач был в ярости. — Что вы здесь устроили? Вы сами не понимаете, что делаете? Давайте я приоткрою для вас завесу тайны! — Мортэм, всегда принимающий участие во врачебных и общих собраниях, нахмурился. Он не знал про какого заключённого говорит главный врач и не понимал причин его агрессивного поведения. — Оптимальное количество сдаваемой крови на среднестатистического здорового человека приравнивается к четырёхсот пятидесяти миллилитрам раз в шестьдесят дней. Для того, чтобы человек сдавал кровь чаще, необходимы серии обследований. Мы должны понимать, как его организм реагирует на это. А с ней вы почему решили этими правилами пренебречь? Она, наверное, при смерти! Я лично сосчитал количество крови, которое она сдала за месяц. За тридцать дней! Она сдала два с половиной литра! Это я ещё не брал в расчёт то зверское количество крови, которое она потеряла, когда перегрызла себе вену на запястье. Чёрт возьми! Если так пойдёт и дальше, то вы можете искать нового главного врача и новую команду медиков, потому что я отказываюсь в этом участвовать. Моя совесть должна быть чиста, потому что я человек чести. Вы заставляете меня идти на преступление.