— Спасибо, — говорю.
— Пожалуйста, — ухмыляется гоблин.
— Что дальше будешь делать?
— Не решил ещё.
— Знаешь, где наши дети?
— Знаю, если их ещё не съели, в той каюте.
Дёргаюсь в том направлении. Чудовище удерживает меня:- С ними всё в порядке, не суетись… пока.
Выбирается Семён, искренне улыбается монстру. Гоблин пристально изучает нас. Показывается Грайя, глаза полыхают в гневе, замечая на палубе такой беспредел, живых нет.
— Ты первый герой, которому я помогаю. Знаешь, почему?
— Знаю. Ты умный.
— Оказывается, можешь быть учтивым. Думал ты обычный хам, наделённый Силой. Хорошо, сядьте у борта. Охотники здесь приберут, а затем я решу, как дальше поступить с вами.
Безропотно подчиняемся. Грайя стонет в бессильной ярости, хоть и убитые "низшая" каста, но всё, же её соплеменники. Охотники бесцеремонно волокут людей то за ноги, иной раз цепляют крючьями и исчезают в странном лесу. Я взираю на него и ловлю себя на мысли — не хотел бы там оказаться ночью. Воображение рисует, как деревья оживают и извиваются между остроконечными скалами в поисках заплутавших путников.
Гоблин мощно дышит рядом, иной раз, из ротовой щели, мелькает фиолетовый раздвоенный язык, слизывает пот с безобразной морды и исчезает в пасти.
— Лес спит, — неожиданно он подтверждает мою догадку, — в своё время астероид принёс семена, они зарылись в грунт и теперь они жители Земли. Странные очень. Днём истекают лечебной смолой, любой может взять её, ночью лучше не быть на их пути.
— Вы тоже из космоса? — осторожно спрашиваю я.
— Мы? Как и все. Думаешь, ты сто процентный землянин? Мы первые люди на Земле, это было миллиарды лет назад, планета ещё не остыла. Мелкий океан покрывал всю поверхность. Мы были приспособлены к водной жизни. Затем океан отступил, мы заселили сушу, развились, вышли в космос, встретились с иным разумом, произошла война — из первых глобальных войн. Спасаясь, ушли под землю. Потом появилась ваша раса. Вы тоже были разными, существовали и карлики и гиганты, были даже в виде духов, такие полуаморфные, полупрозрачные существа, метров пятнадцать, тридцать. Нравилось вам тогда экспериментировать с живыми созданиями. Все страшные ящеры — ваших рук дело. Затем и вам пришлось воевать с космическими захватчиками, с переменным успехом. Часть, также как и мы, в своё время, ушли под землю, часть осталась на земле.
— Голова кругом идёт, — признаюсь я.
— Думаешь, мне легче, — облизывается гоблин.
Грайя с подозрением наблюдает за нами, она понимает, мы мысленно общаемся друг с другом, но на этот раз не может залезть к нам в мозги, это её сильно злит и нервирует, она ехидно улыбается:- Что, душу продаёшь?
— За дорого, — улыбаюсь я.
— Ты бы не откровенничал с демоном, — она едва сдерживается.
— Он такой же демон как ты для меня, а я для тебя, — пытаюсь урезонить её.
У неё от злости разгораются глаза и, даже Семёна отталкивает от себя.
— Что-то интересное узнал? — он пытается успокоить пещерную женщину, но она плюётся, шипит, словно разъярённая кошка, отпихивает его руки.
— Оказывается, мы динозавров вывели, и в космос уже летали.
— Для меня это не новость, я и раньше об этом знал, — невозмутимо говорит друг.
— А у меня голова кругом идёт, — признаюсь я, улыбаясь, смотрю на обиженную женщину. Та молчит, надула губы, высокомерно вздёрнула носик, вся такая неприступная.
Охотники уволокли последний труп, один из них подходит к нам, тычет корявым пальцем. Гоблин делает жест, понятный всем, типа — отвали. Тот рычит, нехотя уходит. Вскоре рыкающие голоса теряются в зарослях леса-хищника, мы остаёмся один на один с нашим спасителем.
Грайя встрепенулась, показывает глазами — гоблин один, можно брать в плен.
— "Не кусай руку, дающего", — с укоризной посылаю ей мысль. Она понимает эту фразу, сплёвывает, поднимается с корточек, трещит суставами, разминаясь, с вызовом смотрит на гоблина. Монстр добродушно ухмыляется. В глазах, спрятанных глубоко в складках кожи, понимание.
Первым делом, идём к детям. Девочка кидается на шею, Игорь уткнулся в сильные руки Семёна, но увидев гоблина, оскаливается, показывая уже вполне развитые клыки.
— Не бойся, — успокаивает его Семён, — он наш друг.
— Союзник, — поправляю друга.
— Демон, — добавляет Грайя.
— Вы определитесь, кто я для вас, — мне кажется, монстр смеётся. Он скребёт треугольными когтями под складками, где должна быть шея. — Пойдёте по тропе охотников, но, где свод смыкается с поверхностью, уйдёте вправо от следов. Найдёте металлический люк, попытайтесь его открыть — это ход к ним, — указывает он на Грайю. — Сейчас отдыхайте. До темноты, с детьми, вы не успеете дойти, лес вас поглотит. Выйдете когда, посветлеет и деревья успокоятся. А тебе, герой, удачи, ты первый, кого я не съел. С тобой я неожиданно понял истину, хотя ты преподнёс её, в столь хамской форме. Мы иногда выходим на поверхность, по ночам. Ещё встретимся. Мне импонирует твоя мысль о "жабьем" государстве, — в пасти мелькает раздвоенный язык, он легко спрыгивает и, под ненавидящим взглядом Грайи, скрывается в сплетении ветвей.