— Скучаешь?
— Волчата, наверное, подросли, — грустно говорит мальчик. — Как они там, без меня?
— Ждут тебя, — уверенно говорит Семён, трепет его по волосам.
— А я хочу к маме и папе, — Светочка заметно взгрустнула.
— Позавтракаем и пойдём, — успокаиваю я их.
Подкидываю в костёр дрова, нанизываю последние кусочки сушёного мяса на прутики. Скоро пропитание придётся добывать самим, но я не беспокоюсь об этом, зверья, в округе, много.
Не хочется покидать древние развалины, интуитивно чувствую благотворную энергию, исходящую из них. Даже трава внутри более густая, чем в округе, различное зверьё часто посещают это место.
Спускаемся вниз, ребятню заставляем идти посередине, впереди я с подготовленным к стрельбе луком, сзади Семён, легко держит в руке боевой неподъемный топор. Я помню о степных львах, промышляющих где-то неподалёку, но могут быть и нечто страшнее любых хищников — люди.
Решаю выйти к морю, затем, надеюсь, легко найдём свой город. Но чем глубже входим в степь, тем неприятнее на душе, стебли становятся всё выше, а в них вплелись, раскинув колючие лапы, непролазные кустарники. Воздух наполнен всевозможными запахами трав и даже присутствие моря не ощущаю, а вроде оно близко. Хуже всего, часто пересекаем звериные тропы. Мы в охотничьих угодьях хищников, совсем не хочется попасться кому-то на обед.
— Дядя Никита, нам туда нельзя! — огорошивает меня своей уверенностью Светочка.
— С чего ты взяла? — поворачиваюсь я к девочке.
— Мы же к морю хотим выйти, да?
— Правильно.
— Тогда нам необходимо идти в том направлении, а куда мы идём, там обрывы и всё в колючих кустах.
Я безмерно удивляюсь, останавливаюсь, смотрю на девочку. На худенькой шейке сверкает алмазное ожерелье, подарок Грайи и ходячих деревьев. Я, о чём-то смутно догадываясь, тихо спрашиваю:- Тебе кто сказал об этом?
— Веточки говорят, а ещё пыльца.
— Она часто с растениями говорит, — подтверждает Игорь.
— Чудеса, — разводит руками Семён.
— Что ж, — соглашаюсь я, — давай пойдём, куда указываешь.
Мы сворачиваем и действительно, трава резко редеет, под ногами россыпи мелких камней, затем и вообще скалистые выступы, и одиночные каменные глыбы и, словно по волшебству, сквозь разломанную пополам скалу видим, синею гладь моря. Дух захватывает от красоты. Над застывшим в неподвижности морем, сиреневое марево, Солнце в густом тумане, но воздух над берегом прозрачный как горный родник. Береговая полоса вьётся между морем и нависающими над ней золотистыми скалами. Виднеются многочисленные гроты, скалы, выступающие из воды, напоминают зубья сказочных драконов. На берегу ни души — спокойствие и тишина.
— Дядя Никита, я тропу нашёл! — захлёбываясь от возбуждения кричит Игорь.
Бегом устремляемся на голос мальчика. Действительно, к морю идёт извилистая тропинка, а в скале выбиты ступени, над обрывами — перила из гибких веток.
— Люди, — шепчет Семён.
— Да. Но как показывает практика, надо быть крайне осторожными. Конечно, я бы обошёл это место, но другого пути не вижу. Придётся спускаться. Только старайтесь идти тихо, — я больше обращаюсь к Игорю и Свете.
Двигаемся осторожно, часто останавливаемся, даже цикады нас не сразу замечают. Малышам нравится играть в охотников, корчат рожицы, шушукаются, но, впрочем, ведут себя вполне приемлемо.
Вскоре выходим к лесу, растущему на склонах, повсюду корявые корни. Здесь хозяйничают ящерицы и змеи. Часто дорогу пересекают толстые полозы, разноцветные ящурки прячутся в камнях, а с ветвей срываются тяжёлые птицы и исчезают в непролазных зарослях. Не удержался, сразил стрелой одну из них. Птица похожа на тетерева, а может он и есть, я не шибко в них разбираюсь, но уверен, мясо вкусное.
Идём среди леса, довольно влажно, камни во мху. Тропинка петляет между деревьями и целеустремлённо направляется к морю. Уже слышен шум волн. Наконец покидаем заросли, впереди, голая поверхность скалы, на ней выбиты ступени, идущие прямо к берегу.
Внимательно оглядываю побережье. Видны признаки людей: кострище, пустые раковины моллюсков, на камнях блестит крупная рыбья чешуя, в гальку вбиты шесты для навесов.
— Людей нет, — удовлетворённо молвит Семён, — можем спускаться.
— Похоже, не часто они сюда приходят, — соглашаюсь я, но всё равно прочёсываю взглядом прилегающие окрестности, что-то мне не нравится в этом мирном пейзаже.
Спрыгиваем с последних ступенек на хрустящую гальку. Моментально обдаёт свежестью морской воды. Волна небольшая, даже не пенится, набегая на берег. Как по команде подходим к морю, окунаем руки, умываемся, пугая многочисленные стайки мальков, шныряющих по мелководью. Хочется выкупаться, но не решаюсь. Потом. Сейчас слишком опасно.