Мисс Журден и мисс Роджерс — это реальные исторические личности, как и лорд Керзон, мистер Коули, профессор Эллиотт и Г. Х. Харди, но все прочие сопровождающие, тьюторы и преподаватели вымышлены. История о том, как Энни Роджерс заняла первое место на вступительном экзамене и получила книги в качестве утешительного приза, подлинная. В процессе работы над романом я побывала в Оксфорде более пятидесяти раз и решила включить мисс Роджерс в повествование после того, как увидела синюю мемориальную дощечку в память о ней на доме № 35 по Сент-Джайлз. Элеонора Журден прожила увлекательную жизнь, достойную отдельного романа, и, как выяснилось после ее смерти, была соавтором бестселлера о встрече с призраками в Версале. Она скоропостижно скончалась в 1924 году после скандала, связанного с ее руководством. Королева Мария действительно посетила Оксфорд в 1921 году, как и Томас Харди.
Что касается Оксфордского союза, то в 1921 году там не проводились дебаты, подобные тем, которые я описала, однако в 1926 году была выдвинута тема: «Женские колледжи должны быть стерты с лица земли». Предложение, сделанное, по свидетельствам современников, скорее в шутку, даже прошло голосование. Женщины стали полноправными членами Союза только в 1963 году.
Сцена полета на воздушном шаре также вымышлена, хотя и вдохновлена реальной историей первого английского аэронавта Джеймса Сэдлера, который поднялся в воздух с луга Крайст-Черч в 1784 году. Закрытый показ прерафаэлитов в музее Эшмола я выдумала, но на него меня вдохновила коллекция Комба, большую часть которой можно увидеть и сегодня.
В 1912 году в Оксфорде прошел митинг в защиту женского избирательного права, закончившийся беспорядками. Эдит Спаркс и мисс Рикс — вымышленные персонажи, как, впрочем, и другие родители «восьмерок». Эмили Дэвисон, погибшая под королевской скаковой лошадью в Эпсоме в 1913 году, действительно проучилась в Сент-Хью один триместр. История о «леди с парохода» — чистая правда.
Во время Первой мировой войны Беркхэмстед пять лет был гарнизонным городом, и сегодня на Беркхэмстед-Коммон, возле мемориала Дьявольскому полку, можно увидеть остатки окопов. Вымышленное местечко Фэйрвью находится там, где сейчас располагается беркхэмстедский гольф-клуб. Историко-краеведческое и музейное общество Беркхэмстеда описало влияние курсантов на жизнь городка в своей публикации «Беркхэмстед в Первой мировой войне» (Berkhamsted in WWI).
Правила и циркуляры, рассылаемые мисс Журден, взяты из реальных документов, хранящихся в архивах Сент-Хью. Некоторые из них теперь висят в рамках на стенах в коридорах. Статья в «Оксфорд кроникл» о Дне Гая Фокса в действительности была опубликована в пятницу, 12 ноября 1920 года, но для достижения моих целей потребовалось изменить день на понедельник. Статья в «Дэйли мэйл» о «студентессах» была напечатана в том виде, в каком представлена в романе, за исключением того, что автор по небрежности назвал шапочки… бархатными. Остальные статьи в разной степени переработаны или отредактированы. Газета «Изида» публиковала стихи, похожие на те, что написала я, и помещала карикатуры на женщин с детьми в студенческой комнате отдыха, как и описано. Статья в «Имп» о прокторе основана на «легенде», которую Вера Бриттэйн описала в своей книге «Женщины Оксфорда» (The Women of Oxford). Студенткой из Сомервиля, которая попала в заголовки «Дэйли мэйл», когда перелезла через забор, чтобы встретиться со своим женихом, была кинокритик и журналистка Дилис Пауэлл.
Борьба за равенство и признание продолжалась и после 1921 года. В 1927 году университетская конгрегация приняла закон, ограничивающий количество женщин в Оксфорде: не более четверти от числа мужчин. Эту квоту окончательно отменили лишь в 1957 году.
Возможно, читателям будет интересно узнать, что в 1986 году, в год своего столетия, колледж Сент-Хью впервые стал принимать мужчин. Насколько мне известно, они были приняты с распростертыми объятиями.