Але не тільки звичне запізнення чоловіка обурювало його. Полковник Вітлок відчував, що все в Бейкер-Бейтсі було неправильно. Неправильний акцент, не той одяг, не та школа, і так, блін, не той клас. Він знав про рекорд Бейкера-Бейтса під час війни і мусив визнати, що він був добрим, можливо, навіть блискучим у місцях. Але багато хлопців мали блискучі записи — навіть такі хлопці, як Бейкер-Бейтс, які насправді не зовсім підходили. Але коли війна закінчилася, у них вистачило здорового глузду сказати «Щиро дякую» і повернутися туди, де вони належали.
Полковник Вітлок дивувався, що насправді таке в Бейкера-Бейтса, що так сильно заскрежало. Чи це була поблажливість чоловіка, яка майже межувала з німою зухвалістю? Або це був його швидкий і неспокійний розум, який носився туди-сюди, мчав попереду своїх суперників, а потім нетерпляче чекав, поки вони наздоженуть, з нудьгою, явною на обличчі власника?
Хлопець розумний, безперечно, визнав полковник, і оскільки він пишався тим, що він реаліст і, у всякому разі, не надавав жодної переваги розуму, він визнав, що Бейкер-Бейтс, мабуть, розумніший за нього самого . Але це не пояснювало цього — ані швидкого, майже вражаючого злету хлопця в секретному розвідувальному бізнесі. Звісно, не за званням, хоча вони, напевно, невдовзі перекинуть його в полковники. Це було на вітрі. Ви майже відчували запах. Хлопець ледь не розмахнувся такою силою, як просто майор. Можна також дати йому ранг, щоб піти з цим. Звичайно, це була дружина Бейкера-Бейтса. Потворна маленька жінка. Полковник бачив її фотографії в британській пресі. Але не тому, що вона була місіс Гілберт Бейкер-Бейтс. Навряд чи це. Але тому, що вона була дочкою міністра. Одружився з нею під час війни. Ніхто тоді не думав, що соціалісти переможуть. «Мабуть, і сам», — з похмурим задоволенням підсумував полковник Вітлок.
На його столі задзвонив телефон. Це був сержант Льюїс.
— Майор Бейкер-Бейтс тут, сер.
«Ну, відправте його; пришліть його, — сварливо сказав полковник.
«Доброго ранку, сер», — сказав Бейкер-Бейтс, увійшовши й сів на стілець перед столом полковника.
"Ви спізнюєтеся."
Бейкер-Бейтс знизав плечима. «Вибачте. Дощ, знаєте».
«Ну, він пішов сьогодні вранці, як і сказала та жінка».
«Але не для Берліна».
"Немає. Він сів на гамбурзький потяг. Ми поставили на нього того твого хлопця».
«Бодден втратить його», — сказав Бейкер-Бейтс. «Мабуть, у Гамбурзі».
Щоб приховати роздратування, полковник запалив цигарку, свою десяту за ранок. Чоловік нестерпний, подумав він; потім він випустив дим і сказав: «Чому ти такий впевнений?»
— Що Бодден втратить його?
«Ммм».
"Він повинен."
«Ти відчуваєш, що він такий хороший?»
«Наші російські друзі не прислали б його, якби він не був».
«Ну, він не мав такого великого досвіду, чи не так? Наскільки пам’ятаю, чотири роки він провів у таборі. Бельсен, чи не так?»
«У таборі можна багато чому навчитися. Він зробив. Вибирали в таборах, знаєте, ті, що потім будуть використовувати. Вони отримали зручну роботу. З того, що мені вдалося дізнатися, він був одним із зіркових учнів. Після того, як він вийшов, його відправили назад до Москви. У них був рік, щоб тренувати його там. Більше року».
«Після Гамбурга. Думаєш, після Гамбурга він поїде до Франкфурта?»
«Я в цьому впевнений».
«Ти, звичайно, будеш там під рукою».
"Так."
— І ти досі думаєш, що він може привести тебе до нього — до цього Оппенгеймера?
"Він міг би."
«А як щодо американців?»
«А що з ними… сер?»
Сера причепили в кінці, майже необдумано, і це роздратувало полковника. Він пом’яв недокурену сигарету на таці, роблячи це обережно, не поспішаючи, намагаючись утриматися від того, щоб гнів став явним.
"Як щодо них?" — кинув він незважаючи на себе. «Ну, вони просто можуть відчути, що ви браконьєрство».
Бейкер-Бейтс знизав плечима. «Якщо їх пір'я скуйовдиться, я думаю, що знаю, як їх розгладити. Знаєш, я вже досить часто з ними мав справу».
«Ця людина нестерпна», — подумав полковник уже вп’яте за той ранок. Але він зберігав свій тон тихим і невимушеним, майже байдужим. "Бути впевненим. Але що, якщо цей хлопець Бодден не приведе до Оппенгеймера? Що потім?"
«Тоді нам, можливо, доведеться звернутися до когось іншого, хто чекає свого часу».
"ВООЗ?"
Бейкер-Бейтс уперше того ранку посміхнувся. Це була його звичайна сіра посмішка; і він з’явився в очікуванні реакції полковника. — Ну, сер, можливо, нам доведеться скористатися гномом.