«Дякую, що випили зі мною», — сказав новий майор. «Я просидів тут у підвішеному стані близько трьох тижнів, чекаючи, поки отримають мої накази, і єдина людина, яку мені вдалося знати, це Семмі. Семмі прислухається до моїх проблем, правда, Семмі?»
— Так, майоре, — сказав сержант з автоматичною поблажливістю доброго бармена.
— Значить, вас сюди не призначили? – сказав Бейкер-Бейтс.
«Ні. Просто випадковий. Але мої накази прийшли разом із підвищенням сьогодні вранці, і завтра я їду до Берліна».
«Це повинно бути цікаво».
«Так, я думаю, це може бути. Де ти дислокуєшся?»
«Місце під назвою Любек, на півночі».
«Не повірте, я знаю це».
“Непогане місце. Зараз трохи людно. Під час рейдів ми б’ємо, але не дуже. Звідки ти в Штатах?»
«Техас, Ейбілін, Техас».
«Якщо ви не заперечуєте, що я так сказав, ви не дуже схожі на техасця».
Новий майор усміхнувся. «До війни я був диктором на радіо. Вони люблять, щоб ти говорив красиво». Він затягнувся й сказав: «Але коли я хочу, я можу розмовляти техаською гордістю так само добре, як ніхто».
Бейкер-Бейтс усміхнувся. «Майже незрозуміло. Не зовсім, але майже».
«Повинно звучати для вас так, як для мене звучить Кокні».
"Ймовірно."
«Ну що ж, сер, — сказав новий майор, допиваючи свій напій, — було дуже приємно з вами поговорити».
«Дуже дякую за напій і ще раз вітаю. На ваше підвищення».
Новий майор легенько ляснув барну долонею. «Ціную це», — сказав він з посмішкою, протягуючи слова з удаваним техаським акцентом, розвернувся й пішов у натовп тих, хто п’є за обідом.
Під час обіду Бейкер-Бейтс виявив, що смажений курячий стейк не такий вже й поганий, як здавалося чи звучало, хоча підлива, яка до нього прийшла, мала текстуру, вигляд і, можливо, смак бібліотечної пасти.
Підійшов німецький офіціант і без запитань наповнив чашку кави Бейкера-Бейтса. Бейкер-Бейтс відкинувся на спинку крісла, запалив Lucky Strike і поглянув на переповнену їдальню. «Вони справді добре справляються», — подумав він. Найкраще оплачувана, найкраще нагодована, найкраще оснащена аматорська армія в історії світу. І вже демобілізований. Армія, яка зовсім неспокійно виконує свою роль завойовника і скочується тепер, майже несвідомо, до більш зручної ролі визволителя. А чому ні? Визволителів люблять, завойовників – ні, а американці так хочуть і мають подобатися навіть учорашнім ворогам.
Новий майор, наприклад. Непоганий хлопець для американця. Трохи самотні, трохи занадто доброзичливі, але досить приємні, не будучи повністю владними, як багато з них. Єдине, чого хотів новий майор, це привітне обличчя, щоб допомогти йому відсвяткувати своє підвищення. Диктор радіо. Бейкер-Бейтс намагався уявити життя диктора радіо, що б це не було, у місці під назвою Ейбілін, штат Техас, але зазнав цілковитої невдачі. Що він оголосив — новини? Але ніхто не оголошує новини; його просто читають, досить нудно, як це зробили на BBC. Бейкер-Бейтс зітхнув; допив каву; загасити сигарету; спостерігав, як німецький офіціант накинувся на нього, вийняв недопалок, швидко поклав його в маленьку жерстяну коробку, яку він дістав із кишені, почистив попільничку й поставив її назад на стіл.
Бейкер-Бейтс глянув на годинник і подумав про свого наступного американця дня, лейтенанта Лафолетта Майєра. Що ж, лейтенант Майєр не був одним із ваших надто доброзичливих американців. Лейтенант Майєр був дуже замкнутим молодим чоловіком, трохи холодним, трохи відстороненим, у якого був мозок, який він, здавалося, зовсім не проти використовувати. Лейтенант Мейєр, зі схваленням подумав Бейкер-Бейтс, стежив за лейтенантом Майєром. Він повинен був розповісти йому про гнома сьогодні вдень. Це повинно викликати тремтіння у всьому цьому холодному самопочутті. Гном, принаймні в цьому відношенні, справді був дуже корисним.
Ліфт у будівлі IG Farben представляв собою відкриту шахту, нескінченний пояс із платформами, на які потрібно було стрибати. Бейкер-Бейтс заскочив на один і піднявся на третій поверх, де зіскочив. Штаб-сержант махнув великим пальцем через плече до кабінету лейтенанта Мейєра, і Бейкер-Бейтс увійшов. Лейтенант сидів за своїм столом із дуже широкою, але зовсім безсмішною усмішкою.
«Я шукав лейтенанта Майєра, — сказав Бейкер-Бейтс, — але, здається, я натрапив на Чеширського кота».
«Мяу, сер».
«Я розумію, що у вас є щось — те, чого я не маю, але бажаю Богу, щоб я мав».
«Точно».
— Але ж ви збираєтеся поділитися, чи не так, лейтенанте?
«Я все ще смакую, майоре».
«Так смачно, еге ж?»
«Смачно».
«Це може тривати весь день».
"Фото."
«Ну, тепер».
«Фотографія. А точніше, знімок».