«У вас є імена?» — сказав чоловік, усе ще посміхаючись.
«Мій Джексон; його Плоскару».
«Джексон і Плоскару. Добре. Я Глот, але ти це знаєш, чи не так? Мій маленький скарб сказав вам, той, хто взяв ваші гроші. Але потім з’явилися докори сумління — і почуття провини. Вона справді обожнює мене, знаєте. Тож вона примчала сюди так швидко, як могла, і розповіла мені все. Звичайно, я її пробачив, і ми разом плакали, і обіймалися, і займалися іншими найцікавішими справами, а потім я чекав, коли ти приїдеш. Ти завжди такий незграбний?»
«Майже завжди», — сказав Джексон.
«Справді? Як цікаво. Тепер я маю вирішити, що з тобою робити».
«Чому б просто не відпустити нас?» – сказав Плоскару. «Звісно, ми тобі заплатимо, а потім забудемо про зустріч».
«У вас є гроші?»
"Дещо."
«Тоді я заберу це у вас після того, як уб’ю вас. Ти розумієш, що це те, що мені доведеться зробити».
«Ми цього не зробили», — сказав Джексон.
"О, так. У мене справді немає вибору. Це те, що я сказав своєму маленькому скарбу щойно раніше — але не важливо. Я хотів би продовжити нашу розмову, панове, але це був такий довгий вечір. Думаю, ми зараз спустимось у льох і зробимо те, що треба. Якщо ви тримаєте руки на головах і повертаєте праворуч, ви побачите інші двері. Ми через це пройдемо. Ви, пане Плоскару, відчиніть двері й увімкніть світло — воно буде ліворуч від вас. Потім ви знову покладете руки на голову. Ми можемо йти?"
Глот помахав їм автоматом. Джексон і Плоскару підійшли до дверей. Плоскару відкрив його, знайшов світло й увімкнув його.
«Руки назад на голову, будь ласка», — сказав Глот.
Плоскару повернув їх назад.
«Тепер повільно, панове, дуже повільно. Мабуть, я повинен вам сказати, що я дуже гарний стрілець».
«Ми вам віримо», — сказав Джексон.
— Спускайся сходами — спочатку ти, пане Джексон.
Джексон почав спускатися бетонними сходами. Світло виходило від однієї лампочки, яка висіла на ізольованому дроті. Джексон думав про те, щоб стрибнути за ним і розбити світло руками. Але це було зависоко, вирішив він — майже чотири фути зависоко.
Коли вони дійшли до початку останніх чотирьох сходинок, Плоскару спіткнувся й відняв руки від голови, щоб спробувати вхопитися за перила. Він промахнувся і впав стрімголов вниз по сходах, приземлившись зім’ятою купою. Він застогнав і перевернувся, стискаючи руками живіт.
Джексон рушив до нього. «Ні, містере Джексон», — різко сказав Глот. «Відійди назад і тримай руки там, де вони були».
«Він поранений», — сказав Джексон, але зробив, як йому було сказано.
«Він не довго страждатиме», — сказав Глот і повільно спустився сходами.
Він штовхнув Плоскару ногою. "Вставай. Можете вставати».
Плоскару знову застогнав і повільно підвівся на одне коліно.
«Тепер до кінця», — сказав Глот.
Усе ще стискаючи руками живіт, гном почав повільно підніматися. Він ще раз застогнав, цього разу досить жахливо, а потім обернувся. У правій руці був ніж командос. Він занурив його в Глот трохи вище паху. Глот скрикнув і впустив автомат. Він схопився за себе, коли Плоскару витягнув ніж. Глот зігнувся вдвічі, і ніж сильним поштовхом угору пішов назад. Плоскару відскочив. Ґлот дивився на руків’я ножа, що стирчало з його грудей прямо під грудною кліткою. Він знову закричав — пронизливий, переляканий крик; смикав за ніж; впав на коліна; закричав ще раз; і перекинувся. Він помер тоді або трохи пізніше.
Джексон почав шукати сигарети. Він запалив одну, затягнув дим глибоко в легені й видихнув. Він помітив, що його руки тремтять.
«Мені сподобалося, як ти стогнав».
«Так», — сказав Плоскару. «Мені здавалося, що я дуже засмучений».
Гном простяг руку, схопив руків’я ножа й витяг його. Якусь мить він дивився на нього з відразою чи, можливо, відразою, а потім обережно витер його лезом об штанину мерця. Переконавшись, що він чистий, Плоскару засунув ножа назад у шовкові піхви, вшиті в рукав його пальта.
«Ти завжди тримаєш це там?» – сказав Джексон.
— Не завжди, Мінор. При нагоді».
Джексон нахилився й узяв автомат. Він уважно оглянув його, а потім подивився на Плоскару. «Запобіжник був увімкнений».
«Хіба ви не помітили?»
"Немає."
«Чого вас навчили в OSS?»
«Недостатньо, я б сказав».
Плоскару знайшов свої сигарети й запалив одну. Джексон помітив, що руки гнома не тремтять, коли він спокійно курив і задумливо дивився на льох.
«Я думаю, що це буде дуже добре, чи не так?» — сказав гном.
"Для чого?"
«Для Оппенгеймера».
Плоскару підійшов до важких дверей і відчинив їх. Він зазирнув усередину кімнати, швидко рушив назад і грюкнув дверима. Коли він обернувся, його обличчя було блідим і застиглим.