— Пережёвывай и точно останешься в сознании, — вмешался Мак.
Сказал он это так, словно сам приготовил или давно использует это снадобье, держа его под рукой.
— Спасибо, — Орта решил довериться, насыпал порошок в рот и принялся жевать.
Как только сухая масса смешалась со слюной, порошок превратился в обыкновенную жвачку со вкусом и горечью древесины.
«Поможет ли…» — скривив губы, подумал Орта и шагнул к двери. Выдохнул, набираясь смелости перед тем, как выйти.
Орта пошёл, всматриваясь в окружающее, а старик задержался. Он скрестил руки и произнёс неведомое остальным заклинание:
— Кельтара агасти.
На его запястье мелькнул свет и появился системный браслет, а следом то же самое и у девушки. Через секунду синяя энергия пронеслась вокруг дома, ненадолго визуализировав защитный барьер. Он застыл и исчез, хотя новых атак не было.
Бал тоже вышел, а Эн остановилась, дабы подсобить наставнику. Мак выудил из сумки небольшой кристалл и крепко сжал его в правой ладони, потом взглянул в глаза ученицы с непомерной печалью и активировал камень. Тот засветился, но быстро потерял яркость, опустошаясь, наполняя Мака энергией. По сути, он бы запросто мог протянуть на этом много лет, но попросту не хотел, а вот помочь, если начнётся бой, — запросто. Пусть и в последний раз, но у него были те несколько минут, пока тело не сожрёт «Проклятая печать».
— Ты хочешь использовать «Высвобождение»? Учитель, без кольца твоих сил и на десять минут не хватит, — чуть не плача, произнесла девушка.
— А большего и не надо, — с улыбкой успокоил её Мак, коснувшись плеча, и взял наставительный тон. — Не отвлекайся на браслет. Помни, это всего лишь железка, правит твой разум, и именно он творит и направляет магию.
— Спасибо за всё! — собравшись с духом, сказала Эн и обняла наставника.
Потом она вышла вон, стерев одиноко скользящую по щеке слезу. Подготовила на ходу лук и клинки, шагнула в сторону и исчезла в кустах.
Мак только улыбнулся. Он покинул помещение последним. В его руках оружия не было.
Орта двинулся вперёд, к нападавшим. Он чувствовал вину за то, что привёл их сюда. Бал шёл неподалёку, в броне и с приготовленной к бою кларморой. Паладин улыбался, а герой немного нервничал, раздумывая, как ему быть, — попытаться поговорить или сразу же начать бой. А вот противники никуда не спешили.
— Эй, там… Не спеши атаковать, — прозвучало издали уже знакомым Орте голосом.
Ему навстречу сквозь густые кусты дикой акации побирались несколько фигур. Зелень раздвинулась, и первым на поляну перед домом вышел небезызвестный Горг, а вторым — незнакомец. Пробудившиеся воспоминания заставили Бала занервничать. Высший же лишь недовольно поморщился.
«Что ж, не худшая кандидатура. Хоть какая-то возможность договориться,» — про себя прикинул Орта.
— Тебя-то что сюда принесло? Какая нелёгкая? Решил нарушить слово или потратить свой одноразовый талон? — поинтересовался он вслух, поставив Демона в неудобное положение перед остальными, однако никто, кроме Горга, не понял, о чём он говорит.
— Отнюдь. Моя роль сегодня мала — опознать, а дальше свободен, — будто забавляясь происходящим, пояснил Демон, за раз поставив очень много вопросов. — Но, думаю, задержусь посмотреть. Вдруг меч мой освободится. Ну, или ещё чей, — прошипел он с усмешкой.
— Даже драться не будем? — пытаясь убедить врагов в своём спокойствии и крепком самоконтроле, громко спросил Орта.
— Отчего же. Будешь, конечно! Просто не со мной, — хмыкнув, прогундел Горг. — Паладин! Ты ли это? Вернулся всё же?! И как, понравилось путешествие на ту сторону? — спросил, будто это его реально интересовало, смутив Бала.
— Шёл бы ты нах… — свирепея, крикнул Бал, но Демон только улыбнулся.
— Хватит любезностей! — сурово заявил спутник Горга — Безликий по имени Корас, облачённый во всё тёмное, но с ярко-красными полосками по швам и наплечникам. — Вот рассусоливает! Мы не на приём прибыли! — для виду пожурил он союзника, уверенный, что тот водит за нос противника.
Корас был без маски. Бледная сероватая кожа, чёрные глаза. Мощный, высокий и не худой силуэт. Волосы по плечи и рыжие, что смутило Орту больше всего остального. Доспехи хоть и покрыты кузнечной мглой, выглядят тяжёлыми. Можно было с полным основанием предположить, что это Вампир. Оружия в его руках не было.
Под завязавшийся разговор на передний план вышел Мак, Эн осталась незамеченной, удачно укрывшись.
— Даже чаю не попьёшь? — вмешался в разговор старик.
— Смешно ведь… Столько лет просидеть в норе и вот так нелепо засветиться. Шли за одним, а нашли сразу двоих. Невероятная удача. Бесы не дремлют. Видимо, и святые сегодня на моей стороне, — грубо высказался Корас, пытаясь задеть старинного врага.