Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.
Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся наблюдать, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.
— Похоже на призыв, но нечто другое.
Орта тоже разглядывал птицу, наклоняя голову то влево, то вправо, а ворон уставился на него и принялся в точности повторять его движения, словно издеваясь. Секунд десять прошли вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них появились красные символы в виде трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. Орта вгляделся пристальней, и в его левом глазу появилось то же самое.
Дальше всё по привычному пути: ноги подкосились, в голове загудело, в глазах зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему на помощь.
— Ох и позабавил старика! Тысячи лет так не развлекался, — сквозь забористый смех прозвучал голос Странника где-то за спиной Орты.
Вновь пространственный карман или пустой куб, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.
— Ты хотел нашей встречи? — отсмеявшись, спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.
— Да, — в той же манере подтвердил Высший и развернулся.
За ним стояло нечто, состоящее из тёмной материи: чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.
— Что ты устроил? — раздражённо спросил Орта.
— Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны… Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, — посмеиваясь, пристыдил его Странник.
Орта изменил выражение лица, убрав раздражение:
— Значит, так будет всегда… В любой момент мной может кто-то овладеть?
— Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! — забавляясь, возразил Странник.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Орта.
— Твой разум уязвим только до момента, пока не начнёшь контролировать Антрацит! В этот раз телом воспользовался я. Что стоило мне немалых сил. Кто это будет в следующий раз, неизвестно!
Всё это звучало крайне угрожающе. Орта осознавал сколько на него свалилось проблем, но вёл себя крайне сдержанно и рассудительно.
— А что насчёт моего глаза? — полюбопытствовал Высший.
— С ним что-то не так? Цвета должны были вернуться. Я решил заплатить тебе ренту за тело и аванс — за дальнейшие услуги. Как раз было доступное заклинание Антрацита. Древний мне дорог, не обижай его! Заберу, как закончишь с делами, — последней фразой он напомнил Орте о его целях. Заодно дал надежду на скорейшее завершение миссии, правда ещё не озвучив, на какой срок планирует её растянуть. — Ну, а стихийный кристалл и деньги можешь считать довеском.
— Странник. Раскрой мне свои планы. Ты ведь не просто так всё это время помогаешь. Следишь. Поясни, может, тогда общение перейдёт на новый уровень, — абсолютно серьёзно предложил Орта.
— Да всё просто на самом деле. Есть несколько персонажей, сильно задержавшихся в Лимбе. Немного. Конкретнее, всего шесть личностей, давно нарушивших все нормы приличия. Ещё и мутят там всякое, что Измерению на пользу не идёт. Пора бы им перезагрузиться. Их исправит только обнуление в Чистилище. А закончить всё стоит тем, кто их всех опекает. Нергулом. В лицо тебе их знать не обязательно, Древний поможет. Собери для меня души отступников, а себе — печать, и я помогу выбраться! — пообещал Странник.
— Я не убийца. Ты знал с самого начала и всё равно взял меня! — возмутился Орта. — Так зачем теперь заставляешь это делать?
— Заставляю? Разве? Ты сам активировал тёмный кристалл. Стоило обойтись владением, без использования, — с весьма странным намёком добавил Смерть. — К тому же ты легко можешь и сейчас отказаться. Ну, подумаешь, тобой овладеют какие-нибудь низшие силы. Делов-то! — он усмехнулся.
Орта склонил голову и опустил взгляд.
Потом Странник щёлкнул пальцами, и возле них появились два кресла — друг напротив друга. Оба присели.
— Можешь не торопиться, подумать, прикинуть, овладеть новой силой. Я никуда не спешу. Главное, следи за своим разумом, не поддавайся сильным эмоциям, и всё будет отлично, — порекомендовал Странник всё в той же шутливой манере, намекая на отсутствие выбора.
— Так если ты такой сильный, почему бы тебе самому их не убить, пусть и моими руками? — резонно поинтересовался Орта. — Могу даже их для тебя выследить.
— Нави отвергает меня. Погибшие от моей руки будут перезапущены и переродятся внутри системы с учётом прежних накоплений. К тому же только первая активация Антрацита даёт достаточный для моего перемещения заряд. Дальше всё зависит от тебя. Хотя, признаться, наши с тобой цели теперь во многом совпадают. Всё, что ты делал до, шло мне на пользу, подталкивая тебя к заданию, — оценив иронию, словно это не был его план, закончил Смерть.