— Ты за неделю три камня собрал. Найдёшь другой. Это ведь не последняя на свете Искра!
— Может, продаст? Он ведь недоволен мной был. Захочет вернуть деньги, что почти стали его. Или ещё что, — перебирая варианты, предположил Орта.
Бал усмехнулся, забавляясь наивностью друга.
— Даже будь у него острая потребность в деньгах или желание продать камень, с тобой на сделку он ни за что не пойдёт. Принципиально!
— А с тобой? — улыбаясь, выдал Высший.
Паладин помолчал, обдумывая очередной бессмысленный вариант.
— Не поверит. Теперь все знают о твоём Антраците, а значит, могут предполагать, что ты будешь собирать остальные камни, — вполне разумно предположил Бал.
— Тоже верно, — согласился Орта, не скрывая досады.
Пусть вариантов пока не нашлось, отступать Высший не собирался. Теперь он знал о кристалле и хотел его здесь и сейчас, безотлагательно, а будучи крайне рисковым, решил идти до конца. Встал, взял клинок и устремился на улицу. А Бал ломанулся за ним с нехорошим предчувствием, и не зря.
— Стой. Орта, блин! Не пори горячку только. Говорю же, не согласится! — выкрикивал он вслед целеустремлённой и очень непредсказуемой личности.
Наивно иль глупо, но Бал полагал, что Высший попробует поторговаться.
Вечер. Холодный ветер и мелкий снег, густой еловый лес и высокие горы, грядой уходящие вдаль. Небольшая поляна на краю холма. Вокруг всё растоплено и просушено магией огня — ради комфорта. Обложенный камнем костёр, два бревна, а над огнём вертел с мясом.
Рекс и Зи сидели друг напротив друга. Маг приступил к трапезе, его товарищ пил. Они о чём-то беседовали. Орта подошёл, но что сказать, так и не придумал, а чтобы успокоить друга, попробовал быть учтивым и хоть немного подготовить разговор.
— Спасибо за помощь! — присев рядом с Зи, сказал он.
Рекс усмехнулся, глядя на Белого Мага, точнее, на то, как он отреагирует, а тот демонстративно не смотрел на Высшего и молчал.
— Да хватит, Зи. Что не так-то? К чему эти распри? Давай нормально поговорим, — предложил Орта и отрезал себе мяса, демонстрируя внутреннее спокойствие.
Бал встал рядом, опершись на деревце, беспокойно наблюдая, однако в разговор не вступал.
— Не нравишься ты мне. Разве должны быть другие причины? — довольно резко проговорил Зи. Было похоже, что он долго терпел, но сейчас пойдёт в разнос: — Пока тебя не было, всё шло отлично. Годами ходили в рейды и никогда на подобное не нарывались. А потом появляешься ты, и всё идёт в тартарары. Горг убивает моего лучшего друга, а ты выходишь из воды сухим, с мечом и Антрацитом. Не странно ли? Может, ты и не предатель, но это меня не утешает!
— У меня есть конкретная цель. И я к ней иду! — проговорил Орта, пытаясь заинтересовать.
— И какая же? — с крайне довольным лицом вмешался Рекс.
— Хочу предстать перед Нави и Создателем. Собираю печать, — убедительно скосив под Менталиста, заявил Орта.
Зи почувствовал, что речь зайдёт о его Искре, и не стал медлить, сам задал вопрос:
— Так сильно надо, что готов за неё драться?
Бал взялся за голову, ожидая неприятной развязки.
— Зачем же сразу драться? Даже не знаю, звучит крайне нерационально, — вроде бы споря, но согласно улыбаясь, ответил Орта.
— А ты рассчитывал на то, что я поломаюсь для порядка, а потом мы будем полчаса обсуждать условия сделки? — после паузы вымолвил Зи.
Орта всем видом показал, что именно этого и хотел бы. Однако, пусть он и не ждал, что белый Маг сразу согласится, его ответ своей резкостью смутил всех.
— Иди на рынок. Там твоё место!
— Даже за сто тысяч? — делая вид, что всё нормально, предложил Высший сногсшибательную сумму.
— Моими же деньгами заплатишь? — с пренебрежением отозвался Зи. — С Тёмными сделок не заключаю. В отличие от тебя.
Орта посыл уловил, а потому на миг перевёл взгляд на Бала. Тот ничего не сказал.
— Так чего же ты хочешь? — продолжая давить, спросил Высший.
— Чтоб ты от меня отстал. А желательно, и отсел. Пожрём и свалим отсюда, — отворачиваясь от него, махнул рукой Зи.
Орта продолжал настойчиво пялиться на собеседника, а тот — его игнорировать, и так с минуту. Потом Маг не выдержал и повернулся со словами:
— Единственный твой шанс получить Искру — дуэль, один на один, прямо сейчас!
Бал, засуетившись, подошёл ближе.
— Завязывайте. Найдём другой кристалл, у меня есть пара наводок!
— Да ладно тебе, Бал. Всё нормально. Каковы условия? — спросил Орта, не знающий правил дуэлей.
В голове его между тем мелькали не очень радостные мысли: тёмной энергией ещё не овладел; неизвестно, что сделает птица; условий не знает…