— Это как посмотреть, — задумчиво ответил Малфой. — Я бы не хотел, чтобы ты подвергала себя такому риску.
— Драко, но кто-то же должен работать с тёмными артефактами! — воодушевлённо начала говорить она. — Если я не буду, он не будет, то кто?.. Вот ты почему работаешь не в отделе волшебного транспорта, где безопасно? Тебе же не важны деньги, страны ты можешь посетить и без командировок, а ответственности у тебя больше, чем у оператора каминных сетей! И, как выяснилось, дипломаты тоже могут попасть в большие неприятности!
— Мне нравится, — пожал он плечами. — Я умею уговаривать, поэтому Кингсли счёл, что я больше пригожусь в качестве дипломата, чем в качестве оператора каминных сетей.
— Но ключевое здесь, что тебе нравится! — горячо спорила с ним Гермиона. — Ты на своём месте, и делаешь то, что у тебя хорошо получается. Вот и я хочу так.
— Хм-м, — протянул Малфой. — А что нужно сделать, чтобы стать невыразимцем?
— Успешно обезвредить двести тёмных артефактов третьей категории, пройти специальное обучение, сдать экзамены, — перечислила Гермитона. — На моём счету только сто двадцать три, и это за четыре года, — посетовала она с сожалением. — Я хоть сейчас готова учиться, но сначала нужно выполнить первый пункт, без этого не берут на обучение.
— Сто двадцать три тёмных артефакта за четыре года? — поразился Малфой. — И что, ни разу не случалось опасных ситуаций?
— Почему же, были, — пожала плечами Гермиона. — Один раз я даже угодила в Мунго, — у неё вырвался смешок, — но этот случай не входит в сто двадцать три успешных.
Она увидела глаза Драко и рассмеялась.
— Честное слово, там не было ничего серьёзного! На мне была защита, и проклятье не смогло её прорвать до конца, только зацепило. И ещё, — она чуть покраснела, — это было в первый год моей работы, у меня было мало опыта. Со мной был Энтони, он моментально среагировал.
Малфой порывисто взял бокал шампанского и выпил его до дна.
— Не рассказывай мне больше. Я не смогу спокойно работать, зная, что ты в своей комнате для исследований.
— Но ты же видел, как современно она обустроена! И нашу защитную одежду! — бросилась на защиту своей работы Гермиона. — Опасность сведена к минимуму.
— Есть настолько древние артефакты, что им глубоко плевать на ваши современные обустройства комнат. Поверь, я знаю, о чём говорю, в мэноре раньше таких было полно.
— Вот с такими и работают как раз невыразимцы, а не мой отдел, — попыталась его успокоить Гермиона. — Это первая и вторая категория опасности, в мой отдел попадают только третья и ниже.
— Да, и ты собираешься стать одной из них, — с тяжелым вздохом проговорил Малфой. — Давай прогуляемся. Я хочу отвлечься от того, что ты мне только что сказала.
— Как будто ты об этом не знал, — рассмеялась она, поднимаясь.
— Догадывался, — хмыкнул он, — но не задумывался.
Он взял её за руку, и они медленно пошли босиком вдоль берега моря. Волны словно светились в темноте. Гермиона вспомнила, что такой эффект бывает у моря в магическом мире и появляется только в определенное время года. Раньше местные шаманы считали это хорошим моментом для проведения ритуалов.
— Я заметил, ты больше не пьёшь алкоголь. Не то, чтобы я против, я только одобряю, просто интересно почему? — спросил вдруг Малфой.
— Сначала мне не хотелось, а теперь и вовсе тошнит от запаха, — ответила Гермиона.
— Тошнит? — удивленно посмотрел он на неё. — Странно.
— Не вижу ничего странного.
Они завернули за огромный валун, который лежал почти у самой воды, и перед ними оказался длинный деревянный пирс, заходящий далеко в море.
— Посидим на пирсе? — спросил Драко.
Гермиона согласно кивнула. Ей было так хорошо сейчас идти рядом с ним, не ощущая тревог и волнений, чувствуя, как он сжимает её пальцы в своей руке.
Пирс освещался магическими огоньками, которые зажигались по мере их приближения. Когда они дошли до конца, Малфой уселся на его край и свесил ноги. Гермиона опустилась рядом. С этого места был поистине волшебный вид: казалось, что вокруг них бескрайний океан, а вверху, на сколько хватало глаз, простирался космос.
— За сколько секунд ты найдешь созвездие Дракона, Грейнджер? — лениво спросил Малфой, глядя в небо.
— Можешь начинать отсчёт, — Гермиона откинулась на руки, подняла голову вверх и безошибочно повернулась в нужную сторону, различив самую яркую звезду Этамин в ромбе головы дракона, и указала рукой, — готово.
— Четыре секунды, похвально. Десять очков тебе, — сказал он, ложась на деревянные доски пирса и положив голову на сложенные за затылком руки. — Ты знаешь притчу о драконе и льве?
Гермиона вздрогнула от неожиданности, когда услышала его слова. Хорошо, что он лежал, глядя в небо, иначе он бы непременно заметил её реакцию.
— Нет, — осторожно сказала она, стараясь, чтобы голос звучал как можно беспечнее.
— На узкой горной тропе дракон встретил огненно-рыжего льва, — начал рассказывать он. — У Дракона на шее висел красивый амулет. Льву амулет так понравился, что он решил убить дракона и присвоить его себе. Вслух он, конечно, ничего не сказал, встал в грозную стойку и зарычал. «Красивый», — подумал дракон, наблюдая за львом, который ощетинился и бросился на него. «Отважный», — подумал дракон и отбил его хвостом. Лев снова бросился в атаку. «Гордый», подумал дракон и отшвырнул его лапой. Лев развернулся в полёте и вцепился острыми зубами в лапу врага. «Ловкий», — подумал дракон.— Малфой продолжал рассказ ленивым тоном, глядя в ночное небо. — Дракон не хотел убивать льва, он ему понравился. Потому он уступил льву дорогу, считая, что тот лишь хочет пройти мимо. Но лев был одержим идеей убить дракона и завладеть его амулетом, поэтому собрал все свои силы и с громким рыком кинулся на противника. «Но глупый», — подумал дракон, и одним ударом убил его.
Гермиона выдохнула. Она и не заметила, что всё это время сидела в напряжении, затаив дыхание, слушая эту незамысловатую притчу, как будто Драко рассказывал ей что-то невероятно значимое.
— Что скажешь? — со смехом Драко поднялся и посмотрел на неё. — Алчность погубила льва, не находишь?
Гермиона как можно беззаботнее кивнула, натянув улыбку. В самом деле, что она так отреагировала? Самая обычная притча, ничуть не страшная и даже несколько комичная. Она вдруг рассмеялась своим страхам. Мерлин, ну чего она ожидала? Какую концовку?
— Ты сегодня запоздало реагируешь на мои шутки, — проговорил Драко, решив, что до неё наконец дошёл смысл притчи, — не слушала меня? — он взял её руку и чуть потянул на себя, обнимая.
— Слушала, — она улыбнулась ему уже искренне, — очень интересно.
Он кивнул, и его взгляд остановился где-то далеко за горизонтом.
— Помнишь, ты говорила, что ни о чём не жалеешь? — вдруг сказал он чуть хриплым голосом. Гермиона кивнула. — Я не могу сказать того же.
Она затаила дыхание, ощутив, как его руки, обнимавшие её, как будто окаменели.
— Я жалею, что задирал тебя в школе. Я жалею, что не попробовал отбить тебя у Уизли раньше, — услышала она его слова у самого уха, — я много о чём жалею, Гермиона.
— Драко, — тихо произнесла она, — значит, именно эти линии реальности должны были переплестись так, чтобы мы сейчас находились здесь. Не было бы одного события в этой цепочке, — она сглотнула, — вероятно, судьба пошла бы по другому пути. Но мы сейчас вместе. Это главное.
Она замолчала, слушая тихий шелест волн о песчаный берег.
— Я знаю, что тебя пугает стремительность развития наших отношений, — он говорил тихо, — но я не могу иначе. Мне кажется, если я буду долго раскачиваться, эти линии реальности, как ты говоришь, снова пойдут по другому пути. Но это не относится к тебе. Если ты не чувствуешь того же.
Его ладонь вдруг скользнула по её щеке и повернула лицо Гермионы к себе. Она, казалось, забыла как дышать, когда увидела его взгляд.
— Я люблю тебя.
Гермиона не поверила самой себе, что услышала это. Она смотрела ему в глаза, в которых читала то, что он только что сказал. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она прошептала: