— Раз тебе стало хорошо, давай в отпуск поедем? Возьмем с собой твою неразлучную двойку и сгоняем на водопады Ширлема? Я там в детстве была, очень красиво. Представь, будем купаться, загорать, рыбачить. Вокруг природа, никаких забот. И в тоже время ваша троица сможет продолжить плести интриги, — она хихикнула на этом моменте.
— Мы не плетем интриги, а обсуждаем политику и происходящее в мире, — важным голосом продекламировал Малик. Он напустил на себя важность и продолжил, — именно в этом кабинете и решается судьба Арея. Мы как кукловоды, дергаем за ниточки и все выполняют наши планы, — при последних словах он встал, занял величественную позу и продолжил, — перед тобой один из триумвирата тайных повелителей мира! — Милена со смеху повалилась на кровать. Она не предполагала, насколько он был близок к истине в этой шутке.
Водопады Ширлема представляли собой группу из четырех водопадов в горной местности провинции Ширлем, на востоке Эдвара. Водопады были разной высоты, в основаниях двух были расположены деревеньки, которые в основном жили за счет гостей. Жители ее были людьми с деловой хваткой, и отдохнуть там можно было великолепно, не заботясь ни о чем, только плати хозяину гостиницы, и он все устроит.
Но Милена запланировали поход на самый дальний, самый невысокий водопад. Он отличался тем, что вода спадала в небольшое, но чистое и красивое озеро, никакого шума людей, только пение птиц и звуки падающей воды.
Все пятеро с восторгом глядели на место их отдыха. Позади озера стоял небольшой лес, в основном из невысоких берез, на опушке перед озером росли полевые цветы. Уши отдыхали от городской суеты, слушая стрекоту насекомых, переклички птиц. Когда они наконец насмотрелись на эту красоту, возвели три зачарованные палатки. Помимо приглашенных Миленой Вашаэля и Калена, с ними была Трис, которая вняла просьбе Малика и больше месяца ходила в образе прекрасной темноволосой жительницы Эдвара. Даже более того, Трис так понравилось играть образ гражданки Эдвара, что до особого разрешения, она обращалась к Милене и Малику с поклоном и только ваша светлость. Милена быстро приняла ее, за время похода из деревеньки у первого водопада они неплохо поладили. Милена даже похвалила Вашаэля, сказав, что одобряет его выбор. Малика это особого рассмешило, но он не показал виду. Да и потом, после произошедшего на ярмарке, Калену и ему самому было спокойно, когда их постоянно сопровождала Высшая.
Весь день они купались, под вечер услышали знакомый вой. Волколак, который теперь откликался на Клык, как бы это банально не звучало для столь величественного зверя, при нес в зубах молодого оленя, что сразу освободило мысли молодых людей от добывания пищи. Готовкой занялись Вашаэль с Миленой, остальные пошли погулять в лес, Клык увязался за ними.
Лес был не частый, поэтому в нем было светло, кроны деревьев не мешали солнечному свету освещать его. Пройдя совсем немного, к восторгу Калена, они увидели россыпь грибов. Стали собирать и в результате набрели на родник. Он пробивался из под земли и впадал в небольшой ручей, меньше локтя шириной. Все трое почувствовали мощный источник Силы. Время было возвращаться, но Кален решил завтра поизучать его, поискать может рядом тоже есть аномалии.
Вернулись, когда стало темнеть. Вашаэль с Миленой развели уже костер и часть оленины зажарили. В дело пошли и грибы и через полчаса все пятеро с удовольствием уминали жареного оленя с грибами под подливой. Вначале Малику показалось, не будет ли слишком тяжелым подобное сочетание, но пища прошла на ура. После ужина разлеглись вокруг костра и повели беседу о прошедшей ярмарке, водопаде, лесе. Кален упомянул о роднике, но Милену он не заинтересовал.
Спать все легли довольными и умиротворенными.
На следующий день Кален после завтрака пошел к роднику, оценить мощь источника Силы и его эффекты, поискать аномалию. Вашаэль и Трис увязались с ним, чтобы дать женатой паре побыть наедине.
Малик же залез в воду. Он всегда любил плавать, но особенно его привлекали бурные потоки под водопадом. Он плавал и нырял совсем рядом с падающей водой. Милена же предпочитала спокойную воду и так далеко не заплывала.
Очередной раз нырнув, он заплыл прямо под падающую воду, плыть под водой было тяжело, это еще более манило Малика. Ему нравилось, как искажается под водой, нравился вид под водой. Но потом вдруг стало темно, как будто над водой нависла тень.
Когда он вынырнул, он увидел над собой немалый кусок скалы, величиной с машину, который завис в воздухе, а потом резко отлетел в сторону. Он обернулся.
Милена стояла в воде побелевшая со слезами на глазах. Он подплыл к ней и обнял.
— Спасибо, милая, — она крепко обняла его.
— Больше не заплывай так далеко! — с этими словами она два раза стукнула его по груди, — Ты еще недавно умирал, так на тот свет охото! — она стояла, уткнувшись в его плечо и кричала сквозь слезы, — Это же водопад, здесь всегда могут резко обрушиться камни, целая скала, а ты лезешь прямо под них!
Немного успокоившись, она запретила ему заплывать дальше середины озера. Видя ее состояние, он не стал спорить. В конце концов, она права, он мог умереть.
Когда Кален услышал, что произошло, он пошел осмотреть камень, который чуть не расплющил Малика.
Милена теперь не отходила и на шаг от мужа, следя и контролируя его каждое движение. Его это не раздражало, даже наоборот, такое внимание Малику очень нарвилось.
Кален отчего-то провел у камня целых полчаса. Вернулся с немного обеспокоенным видом. Улучшив момент, когда Милена ненадолго отлучилась от Малика, он позвал Вашаэля и устроил собрание:
— Малик, неделю назад ты назвал меня параноиком. Сегодня ты опять был на грани смерти. Тебе не кажется странным, что ты мог умереть уже дважды за столь короткий срок?
— Кален, это паранойя. Посмотри, где мы. Мы у водопада. Видишь те камни, которые висят прямо посередине потока воды. Милена права, я был неосторожен, заплывая так далеко. Они могут упасть в любой момент. Ну скажи, ты вот полчаса возился с этим куском скалы. И что, нашел следы магии?
— Нет, но срез довольно ровный…
— Кален, конечно, он довольно ровный. Вода омывала этот камень не одно десятилетие. Я и так уже постоянно трачу силы на постоянный щит… Надоело! Хочу отдохнуть, а не трястись по каждой мелочи.
Кален молчал. Он все равно был уверен, что что-то нет так.
На следующее утро Малик пошел к роднику. Кален увязался за ним, видно никак не хотел оставлять его одного. Милена была того же мнения, но по другим причинам:
— Смотри, чтобы он там с ума не сходил, как вчера. Еще на сгнившем дереве захочет повисеть, с него станется.
Малик рассмеялся и пообещал как можно быстрее найти способ лишить ее подобных тревог навсегда, но на подобную шутку Милена лишь бровью повела, и он пообещал вести себя осторожно.
Когда они подошли к роднику, на камне, на котором Кален сидел вчера, была бумага. На вид чистая, но как только Малик потянулся к ней, Кален перехватил руку:
— Тебе мало случайностей? Хватит с меня твоей беспечности, я вначале проверю ее, потом уже решу, можно тебе ее брать или нет.
Малику это не понравилось, но он смолчал. Кален стал проверять бумагу. На третьем заклинании бумага взлетела в воздух и из нее донесся голос:
— Привет счастливчик. Если ты слышишь это письмо, значит ты в третий раз избежал смерти. Поздравляю, никто так много раз не избегал смерти, когда я решал им заняться. Хотя в этом не твоя заслуга. У тебя прекрасные друзья. Я пишу это письмо в уверенности, что ума хватило проверить бумагу не у тебя, а, наверное, у Калена. Бумага пропитана ядом лоски, это такая милая гусеница, тело которой выделяет настолько сильный яд, сто при прикосновении к нему всего одним пальцем, человек умирает за пять минут, эльф за три, орк за десять. Все расы перечислять не буду, это утомительно.
Я знаю что ты игрок, я это вычислил. Понимаешь я тоже в игре, но вот путь я избрал оригинальный. Вы все трудитесь, создаете империи, травите людей, кое-кто балуется с нежитью. А я вот решил просто вас всех убить. Видишь ли, если убить всех игроков и остаться одному, это тоже победа. А меня вырастили убийцей. Но ты не думай, что я банально перерезаю глотки или убиваю в дуэли. Мой конек несчастные случаи и убийства чужими руками. Как тебе моя пчелка? Но ты не подумай, что я зверь какой-то. Я охочусь лишь за игроками, твоим родным и друзьям ничего не угрожает.