– Хорошо. И жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь неприятностей…
– Есть один вариант… – Дэктор подошел поближе к Рыцарю. – Следующая партия турбокондеров прилетит через два дня. До этого четыре машины в нашем полном распоряжении. Если их использовать с толком, то можно разогнать кочевников Гнилых Болот до гор Утраты.
– Но ведь наши люди еще не умеют управлять турбокондерами. А все пилоты Летучего Народа… – Рыцарь замолчал, потом докончил: – Как ты сказал мне, погибли?
– Через два дня посланцы Летучего Народа смогут в этом убедиться.
– Через два дня… А ты шутник, Дэктор.
– Пока Крепость в опасности, у меня нет времени шутить.
– Мне будет стоить больших усилий убедить Синего и Оранжевого Рыцарей не начинать расследования, – задумчиво сказал Красный Рыцарь. – Что ж, скажу, что проведу его сам. Но кого-то придется наказать. Казнить, чтобы Летучий Народ убедился в нашей справедливости.
– После главного виновника – Ивьена, который уже наказан, наиболее виноват лейтенант Арт. Он не принял мер к прекращению резни. Конечно, его можно понять, они с капитаном были очень дружны. Но поддаваться мстительности…
– Тебе виднее, Дэктор.
Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из кресел Правитель – рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица, зевнул, поднялся. Произнес, глядя на Рыцаря:
– Ну так что мы решили делать?
На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе умоляюще посмотрел на Дениса:
– Так что же нам делать?
Денис развел руками.
– Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники…
– Не говори чушь, – резко оборвал его Родэк. – Крепость с вами не воюет. А то, что случилось на Плеши, – ошибка.
Хосе скривился как от боли, но промолчал.
– Я пойду к отцу, – продолжал Родэк. – И все выясню.
– А кто твой отец? – нахмурился Хосе.
– Начальник Стражи.
Денис удивленно приподнял брови.
– Здорово… Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь откладывать…
– Этого делать не стоит, – негромко произнес Хосе.
– Почему? – одновременно спросили Денис и Родэк.
Чуть поколебавшись, Хосе ответил:
– Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное нападение. А операции такого уровня никогда не проводятся без санкции высшего командования.
– Отец не позволил бы такого, – сказал Родэк, но очень уж неуверенно.
– Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое бывает…
Денис усмехнулся:
– Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких тонкостях…
– Мне вообще восемнадцать, – произнес Родэк. – Но я, кажется, верю.
– У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.
В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого даже не были убраны остатки еды. Свет от свечей бросал на его лицо колеблющиеся тени. Денис рассеянно комкал в пальцах стеариновый комочек – свечку с торта. Свечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела столько же времени, как обычная свеча. «Выработала энергию», – разъяснил Родэк… Хосе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Потом сказал:
– Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с нами вы не собираетесь. Но ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень хорошо использовать.
– Значит, я должен вас прятать, – спокойно сказал Родэк. – Но что потом будет с Крепостью, когда ты расскажешь своим о случившемся? Наложите штраф?
В его голосе дрогнула надежда. Хосе замялся:
– Не знаю. Возможно…
– А я знаю, – жестко произнес Денис. – Через год кончаются права Компании на исследование планеты. Сюда придут Объединенные Нации. Загадки Крепости разгадают, и Компания, которая живет только за счет получаемой здесь информации, разорится. Она бы и так разорилась три-четыре года назад, все к этому шло, не начни кочевники осаждать Крепость и не потребуйся семицветникам торговля.
– Ну и что? – вяло огрызнулся Хосе.
– А то, что погибни сейчас Крепость, Компания сможет неплохо просуществовать десяток-другой лет за счет выкачанной информации. – А ведь случившееся – прекрасный повод для удара!
– Вы можете уничтожить Крепость? – спокойно спросил Родэк. В разговоре он наверняка понял немного. Но самое главное для себя уяснил.
Денис фыркнул:
– Тоже мне, проблема. Смастерить термоядерную бомбочку, сунуть ее в метеоракету… Занятие на неделю, если в запасе у Компании нет еще ничего подобного.
Хосе с ужасом смотрел на Дениса. Не сиди они по разные стороны стола, пилот ударил бы своего младшего и не в меру откровенного товарища.
– Значит, я должен вас выдать, – подвел итог Родэк.
Пилот опустил ладонь на рукоять бластера. Денис дернулся, вскочил с места.
– Прекрати! Без Родэка мы тоже обречены! Он по крайней мере ведет себя честно!
– Мы обречены в любом случае… – устало ответил Хосе. – Но лучше уж погибнуть в драке…