Росс Томас
Восьмой гном
Восьмой гном
Росс Томас
1
Во время войны Майнор Джексон служил в Управлении стратегических служб, в основном в Европе, хотя примерно за четыре месяца до окончания боевых действий его переправили самолетом в Бирму. Ему не очень нравилась Бирма, ее джунгли и то, что ему приходилось в них делать, но теперь, когда война, как и УСС, была окончена, Джексон почти решил вернуться в Европу, потому что подозревал, что что так или иначе он сможет там заработать немного денег. Возможно, многое из этого.
Вернется ли Джексон в Европу ранней осенью 1946 года, во многом зависело от того, что удалось организовать карлику. Джексон теперь ждал его в коктейль-баре «Зеленые Мезонины» на улице Ла-Сьенега, недалеко от бульвара Санта-Моника; и, как обычно, гном опоздал.
Джексон, в тридцать два года — на самом деле почти в тридцать три — научился ждать во время войны, которая, как он был слегка удивлен, узнав, почти на 90 процентов состояла из ожидания. И хотя гном опоздал почти на сорок пять минут, Джексон терпеливо сидел, не ерзая, не совсем ссутулившись в глубоком кресле у низкого стола. Он потягивал пиво медленно, чтобы оно продлилось, но оно все еще не вытекло наполовину. Ради развлечения за соседним столиком шел ожесточенный спор.
Спор продолжался яростным шепотом почти все время, пока Джексон ждал. Это было между молодой парой, и поначалу речь шла о деньгах (вернее, их отсутствии) и небрежном обращении женщины с тем немногим, что у них было. Но теперь она предприняла жестокую, разрушительно интимную контратаку, выбрав своим оружием сексуальную неадекватность мужчины.
Поскольку Джексон обычно был любопытным человеком, на самом деле даже немного более любопытным, чем большинство других, он слегка поерзал на стуле — это случайное движение, которое, как он надеялся, позволит быстро и незаметно взглянуть на жертву.
Юноша сидел, опустив голову, закусив губы, и слушал свое проклятие, которое, должно быть, было еще более ужасным из-за ласкающего шепота, произнесшего его. Он также был довольно бледен, хотя, когда приступ женщины только начался, он мог покраснеть до розового или даже алого цвета. «Он похож на краснеющего», — подумал Джексон.
Женщина, казалось, была примерно того же возраста, что и мужчина, и хотя она была далеко не красивой, она была более чем хорошенькой. Однако Джексон не ожидал, что она окажется настолько наблюдательной. Она почти сразу почувствовала его пристальный взгляд и прервала шепотное осуждение, пристально взглянув на него и спросив: «На что ты смотришь, пап?»
Джексон пожал плечами. «Я просто хотел посмотреть, где у него течет кровь».
Если бы не «Поп», он, возможно, улыбнулся бы или ухмыльнулся, когда сказал это. Волосы Джексона были седыми, почти белыми, и хотя он думал об этом достаточно часто, какая-то обратная гордость или тщеславие не позволяли ему их покрасить. Иногда, когда его спрашивали, обычно женщины, он утверждал, что так случилось за ночь во время войны, когда он выполнял какое-то романтически-загадочное задание УСС. На самом деле оно начало седеть, когда ему было двадцать три.
После щелчка Джексона молодой человек резко поднялся. При этом он случайно опрокинул пиво, которое залило стол и даже вылилось на его сэндвич. Румянец вернулся на щеки молодого человека. Его губы начали работать, пока он стоял там. Сначала они немного дрожали, но наконец он выговорился.
«Ты очень плохая гнилая сука, не так ли, Диана».
Поскольку это определенно не был вопрос, молодой человек не стал ждать ответа. Вместо этого он повернулся и поспешил вокруг столов к трем устланным коврами ступеням, ведущим в фойе коктейль-бара.
Женщина пару мгновений смотрела ему вслед, ее губы шевелились, как будто она все еще молча репетировала какие-то невысказанные строки. Затем она посмотрела на стол с двумя несъеденными сэндвичами и пролитым пивом. Казалось, она внимательно изучала этот беспорядок, как будто когда-нибудь ей захотелось нарисовать его по памяти. Наконец, она посмотрела на Джексона. Он увидел, что ее ярость ушла, возможно, ушла в какое-то секретное укрытие для возможного повторного использования. У нее также появилось новое выражение лица, слегка озадаченное и нечестное.
«Кто будет платить за все это дерьмо?» она сказала.
Джексон покачал головой. «Интересно».
Она быстро поднялась и почти бросилась вокруг столов к трем ступенькам.
«Эй, Джонни!» она позвала. «Подожди!»
Но Джонни уже давно не было. Она торопливо спустилась по трем ступенькам, ища Джонни, а не туда, куда шла. На последнем шаге она сбила с ног гнома Николае Плоскару.