— Хорошо, — сказал Джексон. Он отпустил монтировку, убедившись, что она обо что-то стукнулась, и завел двигатель. Он доехал до конца подъездной дороги и свернул направо на улицу. Подойдя к первому уличному фонарю, он остановился и припарковался под ним.
«На этом вращение заканчивается», — сказал Джексон. — А теперь расскажи мне о нем, этом гнилом карлике.
Мужчина посмотрел на уличный фонарь, а затем на Джексона. Он был примерно того же возраста, что и Джексон, возможно, на четыре или даже пять лет старше. На нем был твидовый пиджак цвета соли с перцем, мятые фланелевые брюки, белая рубашка и темный галстук. У него было худое лицо, которое едва не было изможденным. Его каштановые волосы можно было бы подстричь, но усы, которые он носил под острым носом, выглядели ухоженными. На подбородке было слишком много костей.
«Мы нашли его в Каире», — сказал мужчина.
«Плоскару».
Мужчина кивнул и снова улыбнулся. «Старый Ник».
"В течение войны."
"Это верно. Мы его подписали».
— Кто его подписал?
«Моя старая фирма».
"И кто ты такой?"
«Бейкер-Бейтс. Гилберт Бейкер-Бейтс».
«Через дефис».
— Верно, — сказал Бейкер-Бейтс и сунул левую руку в карман куртки. Вышел с пачкой сигарет. Лаки Страйкс. Он предложил их Джексону, но тот отказался, покачав головой. Бейкер-Бейтс зажег себе одну зажигалку Zippo военного времени оливково-серого цвета.
«Этот дефис, должно быть, бремя», — сказал Джексон.
«Я больше этого не замечаю».
«Что это была за старая фирма в Каире — SOE?»
— Чертовски маловероятно.
"Другой?"
Бейкер-Бейтс кивнул и выпустил дым.
— Что тебе нужно от гнома?
Бейкер-Бейтс подождал, пока проедет машина. Автомобиль представлял собой стандартное купе Ford 1938 года выпуска с перегоревшим глушителем. В нем находились двое мужчин, мексиканцев. Бейкер-Бейтс смотрел на них, когда они поравнялись с «Плимутом», замедлили ход и помчались прочь.
«Однажды в Бухаресте он подрабатывал для нас. Когда я нашел его в Каире, он умирал от голода и жил за счет какой-то цыганской девчонки, которую ему удалось собрать. Что ж, мы снова взяли его на работу; искупал его; провел его по странному курсу Алекса — в основном по шифрам; а затем высадил его и еще одного человека обратно в Румынию с двадцатью чертовыми тысячами золота.
«Доллары?»
— Фунтов, парень, фунтов. Золотые соверены, хотя, слава богу, они были ваши, а не наши.
"Мой?"
«ОСС. Мы сложили это вместе; они заплатили за это. Ваши ребята хотели двух вещей: во-первых, информации о том, насколько хорошо ваши бомбы поработали на нефтеперерабатывающих заводах в Плоешти, и, во-вторых, как румыны удерживают ваших сбитых ими пилотов. Мы возьмем все, что гном сможет отобрать и отправить обратно. Плюс любой вред, который он мог создать. Вот для чего было золото.
— Ты сбросил его на парашюте, да?
"Верно."
«Должно быть, это было зрелище».
Бейкер-Бейтс равнодушно пожал плечами.
«Итак, он вошел примерно со ста тысячами долларов золотом».
Бейкер-Бейтс выпустил дым. "Об этом"
— Я бы сказал, что ты совершил одну чертовски глупую ошибку.
«Ну, как говорится, если когда-нибудь тебе понадобится настоящий вор, то сруби его с виселицы или найми румына. Мы наняли двоих».
«Кулачный мужчина тоже был румыном?»
"Верно."
— И ты больше никогда о них не слышал.
«О, мы получили от них известия, да», — сказал Бейкер-Бейтс. "Один раз. Сообщение из пяти слов: «Плоскару мертв. Полиция приближается».
Джексон откинулся на кожаном сиденье, посмотрел на уличный фонарь и усмехнулся. Смех продолжался, пока не превратился в смех.
«Что смешного?»
«Я думаю, Ник уже потратил твои деньги».
«Нас это не беспокоит. Мы уже давно списали этого маленького гнилого ублюдка. Он древняя история. Кроме того, на самом деле это были не наши деньги, не так ли? Словно отвечая на свой вопрос, Бейкер-Бейтс выкинул сигарету в темноту. «Вы двое, вы и гном, вы нас не особо интересуете. Вы копейщики. Нас действительно интересует приятель в центре сцены».
Джексон несколько мгновений смотрел на худого англичанина. «Курт Оппенгеймер», — сказал он наконец.
«Это парень. Курт Оппенгеймер, сын короля застежек-молний».
Джексон кивнул. — И ты собираешься рассказать мне о нем.
Бейкер-Бейтс, казалось, задумался об этом. Он взглянул на часы и сказал: «Ваше угощение?»
— Конечно, — сказал Джексон. "Я угощаю."
Бар, который они нашли, находился всего в нескольких кварталах от отеля. Это было маленькое заведение с дыркой в стене, немного сырое и немного вонючее, и его немногими посетителями были грустные мексиканцы, у которых, казалось, были еще более печальные проблемы, которые они обсуждали вполголоса. И Джексон, и Бейкер-Бейтс заказали пиво и выпили его из бутылки.