Гному идти было недалеко, но он все равно сильно рухнул и приземлился на задницу. Женщина взглянула на него; сказал: «Ой, дерьмо», в качестве извинения; и поспешил за дверь вслед за исчезнувшим Джонни.
Никто не предложил помочь гному подняться. Он, кажется, этого не ожидал. Он медленно, с большим достоинством поднялся и задумчиво отряхнул руки. После этого он с легким отвращением покачал своей большой головой и снова начал подниматься по трем ступенькам, взбираясь по ним по одной из-за своих коротких, слегка искривленных ног.
Плоскару прошёл через столы к тому месту, где сидел Джексон. — Я опаздываю, — сказал гном и поднялся и вернулся на один из глубоких стульев, одновременно подпрыгивая и извиваясь, что казалось уже отработанным.
«Я к этому привык», сказал Джексон.
— Я не вожу машину, — сказал гном, словно раскрывая какую-то давно сокрытую тайну. «Если вы не ездите на машине по этому городу, вам придется рассчитывать на опоздание. Когда я был в Нью-Йорке, я ездил на метро и почти никогда не опаздывал. Интересно, почему здесь нет метро?
У карлика был заметный румынский акцент, вероятно, потому, что он выучил английский довольно поздно, намного позже французского, на котором он говорил практически без иностранного акцента и на своем почти столь же безупречном немецком. В начале войны, в 1940 и 1941 годах, Плоскару работал на британскую разведку в Бухаресте — или, скорее, на двух английских шпионов, которые выдавали себя за корреспондентов нескольких лондонских ежедневных газет. Один из шпионов, как однажды сказал Плоскару Джексону, был весьма компетентным, но другой, постоянно беспокоившийся о своей пьесе, которая в то время шла в Лондоне, оказался практически провальным.
Когда весной 1942 года немцы наконец вошли в Румынию, карлик сбежал в Турцию. Оттуда ему удалось попасть в Грецию и каким-то образом из Греции в Каир, где он иногда утверждал, что провел остаток войны. Хотя Плоскару никогда в этом не признавался, Джексон подозревал, что гном каким-то образом тайно переправился в Соединенные Штаты, возможно, армейской авиацией. Во всяком случае, гном всегда тепло отзывался об Воздушном Корпусе, несмотря на то, что он сделал с Плоешти.
— Хочешь выпить? — сказал Джексон.
«Ты видел, как она сбила меня с ног? Она даже не остановилась».
— За обед она тоже не заплатила.
Гном мрачно кивнул, словно ожидал чего-то подобного. Большая голова, на которую он кивнул, была почти красива, если не считать немного слишком большого подбородка. «Мартини», — наконец ответил он на стареющий вопрос Джексона. «Думаю, я выпью мартини».
«Все еще варвар».
— Да, — сказал гном. "Довольно."
Джексон подал знак официанту, который подошел и уперся руками в бедра, с мрачным выражением лица рассматривая обед, который молодая пара не ела и за который не заплатила. Официант был молодой, болтливый и немного женоподобный. Он многозначительно посмотрел на Джексона.
«Ну, я , конечно, мог сказать, когда они пришли, а вы?» он сказал.
«Нет, — сказал Джексон, — я не мог».
«Ну, я , конечно, мог бы. Разве ты не заметил, как близко посажены ее глаза? Это верный признак бездельника – ну, почти, во всяком случае. Хочешь еще пива?
«И мартини для моего друга».
«Очень сухое?» — сказал официант Плоскару.
— Очень сухо, — сказал гном.
После того, как напитки были поданы, Джексон подождал, пока Плоскару сделал первый глоток мартини, вздрогнул и закурил одну из любимых сигарет «Олд Голд».
"Хорошо?" — сказал Джексон.
Прежде чем ответить, Плоскару сделал еще один глоток, побольше. На этот раз дрожи не было. Вместо этого он вздохнул и, не глядя на Джексона, сказал: — Звонок поступил сегодня утром в одиннадцать. Чуть позже одиннадцати.
"Откуда?"
«Тихуана».
— Они оба подошли?
«Дочь сделала. Старик остался в Энсенаде. Знаешь, он не говорит по-английски. Дочь, в некотором смысле, так и делает. Они хотели бы встречи.
— Вы говорили о деньгах?
Затем гном посмотрел на Джексона. У него были зеленые глаза, которые казались умными, а может быть, это был просто их блеск.
«Мы говорили о деньгах, — сказала Плоскару, — и она, кажется, подумала, что наша цена слишком высока; но ведь она еврейка». Карлик пожал плечами, выразив свое легкое презрение к любому еврею, который был бы настолько глуп, чтобы поверить, что она может переторговать чистокровного сына Румынии.
«Итак, мы договорились», — продолжил Плоскару. — На английском, конечно, хотя немецкий был бы предпочтительнее, но война еще не так давно закончилась. Очень сложно вести переговоры по телефону, особенно с человеком, который говорит на незнакомом языке и говорит на нем плохо. Упускаешь… э-э… нюансы.