Дамм взглянул на часы, увидел, что уже почти пять, и поставил стаканы, воду и бутылку виски «Джонни Уокер». Из-за своей диеты он позволял себе только один напиток в день, и виски предназначался главным образом для того, чтобы произвести впечатление на его нового делового партнера, американского капитана, называвшего себя Биллом Шмидтом. Дамм ни на секунду не поверил, что это настоящее имя капитана, но «Шмидт» объяснил, почему американец так бегло говорил по-немецки. В немецком языке Шмидта был американский акцент, но его можно было уловить только на хороший слух, которым Дамм гордился.
Через минуту или две после пяти Дамм услышал, как подъезжает джип. Он выглянул в окно и увидел, как капитан Билл Шмидт поднял капот и снял крышку распределителя. Дамм был слегка недоволен, обнаружив, что капитан думает, что его джип мог быть украден в районе Дамма.
Когда капитан вошел, они пожали друг другу руки, и капитан сказал по-немецки: «Как дела, К.Х.?» Дамм уже давно смирился с тем, что его называют по инициалам его имени, что, по его мнению, было одним из тех странных американских обычаев.
— Очень хорошо, капитан, а вы? Хотя менее чем через час после их первой встречи капитан начал обращаться к Дамму со знакомым «дю», Дамм все еще придерживался формального обращения. Капитан, казалось, этого не заметил.
Капитан Шмидт снял шляпу и положил ее на кушетку. Затем он заметил «Джонни Уокера» и сказал: «Боже мой, виски».
Дамм улыбнулся, весьма довольный. «У меня есть несколько источников», — сказал он, не видя особого смысла в скромности.
Дамм подошел к бутылке, смешал два напитка и протянул один Шмидту. После того, как они поджарили друг друга. Шмидт растянулся в мягком кресле, вытянул перед собой длинные ноги и сказал: «Что у тебя есть для меня, К. Х.? Что у тебя есть такого, что стоит двенадцать ящиков сигарет?
Дамм предостерегающе махнул указательным пальцем. — Но больше никаких «Кулов», капитан. Мне очень трудно разобраться с этим последним делом. Люди думают, что их обманывают, когда вы продаете им Kools».
Шмидт пожал плечами. «Они не должны их курить. Они валюта. Курить один — все равно, что курить долларовую купюру. Какая разница, какой у них вкус?»
«Тем не менее, никаких больше Кулов».
"Все в порядке. Никаких больше Кулов. Что у тебя есть?
Дамм поднял брови. Это придало ему лукавый взгляд. «Бриллианты?» он сказал. «Что бы вы сказали бриллиантам?»
«Я бы сказал, что сначала мне придется их увидеть».
Дамм полез в карман своего твидового костюма и достал небольшую кожаную сумку на шнурке. Он передал его Шмидту. Капитан поставил свой напиток на стол и вылил содержимое сумки на ладонь. Там было двадцать четыре бриллианта размером не менее карата.
Пока Шмидт внимательно осматривал каждый бриллиант, Дамм взял капитанский напиток и поставил под него небольшой фарфоровый поднос.
«Сколько вы на самом деле просите, К. Х.?» — сказал Шмидт, бросая бриллианты обратно в сумку. Дамм внимательно следил, чтобы убедиться, что ни один из них не был подсунут.
«Двадцать четыре дела».
"Ты псих."
Дамм пожал плечами. «Они должны быть у меня».
«Вы знаете, сколько сигарет в одном портсигаре?»
«Шестьдесят коробок в ящике, двести сигарет в ящике. Двенадцать тысяч сигарет.
«По доллару за сигарету».
«Это розничная торговля. Мы с вами, мой дорогой капитан, оптовики.
«Я дам вам десять ящиков».
"Двадцать."
«Мое последнее предложение — тринадцать ящиков».
«А мне семнадцать», — сказал Дамм.
"Все в порядке. Пятнадцать."
«Все верблюды».
«Полуверблюды», — сказал капитан. «Полувезунчики».
"Сделанный."
«Ты только что заключил чертовскую сделку, К.Х.»
— И ты, мой друг, тоже поступил не плохо. Валюта вам больше не нужна. Вы больше не сможете отправить его домой. Но бриллианты. Что ж, бриллианты, вероятно, являются наиболее портативной формой богатства. Их можно спрятать в пачке сигарет. Что еще может быть ценнее?»
Шмидт наклонился вперед в своем кресле. В левой руке он держал мешок с бриллиантами. Он подбросил их на несколько дюймов вверх и поймал, когда его правая рука медленно двинулась обратно в задний карман.
«Ну, единственное, о чем я мог бы подумать, К. Х., — это новая личность».
Дамм замер. Несколько мгновений он не дышал. Он внезапно почувствовал холод, а затем начался прилив крови. Он чувствовал, как оно растекается по его лицу. Он знал, что американец это видит. Послышался резкий звук, и он с некоторым удивлением понял, что он исходил от него. Это был вздох — долгий, грустный и горький. Дамм заставил свой разум работать. Это был быстрый и легкий ум. Он. раньше он использовал его достаточно часто, чтобы выпутаться из более трудных позиций, чем эта. Это было ничего. Он заставил себя улыбнуться, хотя знал, что улыбка должна выглядеть ужасно.