Полковник Уитлок задавался вопросом, что на самом деле такого в Бейкер-Бейтсе, что его так раздражало. Была ли это снисходительность этого человека, граничащая почти с немой дерзостью? Или это был его быстрый и беспокойный ум, который порхал туда-сюда, мчась впереди своих соперников и затем с нетерпением ожидая, пока они их догонят, скука явно читалась на лице его владельца?
Этот парень, вне всякого сомнения, умен, признал полковник, и, поскольку он гордился тем, что он реалист, и, во всяком случае, не придавал особого значения уму, он далее признал, что Бейкер-Бейтс, вероятно, был умнее, чем он сам. . Но это не объясняло этого — ни быстрого, почти впечатляющего роста этого парня в секретном разведывательном бизнесе. Конечно, не в звании, хотя, вероятно, вскоре ему присвоят звание полковника. Это было на ветру. Вы почти могли почувствовать его запах. Теперь, будучи простым майором, этот парень почти распорядился такой властью. С таким же успехом можно было бы дать ему соответствующее звание. Конечно же, это была жена Бейкера-Бейтса. Некрасивая маленькая женщина. Полковник видел ее фотографии в британской прессе. Однако не потому, что она была миссис Гилберт Бейкер-Бейтс. Вряд ли это. А потому, что она была дочерью министра. Женился на ней во время войны. Никто тогда не думал, что социалисты победят. «Наверное, он сам», — с мрачным удовлетворением заключил полковник Уитлок.
На его столе зазвонил телефон. Это был сержант Льюис.
— Майор Бейкер-Бейтс здесь, сэр.
«Ну, пошлите его; пришлите его, — сварливо сказал полковник.
— Доброе утро, сэр, — сказал Бейкер-Бейтс, войдя и сел перед столом полковника.
"Ты опоздал."
Бейкер-Бейтс пожал плечами. "Извини. Дождь, ты знаешь.
«Ну, он ушел сегодня утром, как и сказала та женщина».
«Но не для Берлина».
"Нет. Он сел на поезд в Гамбурге. Мы натравили на него этого твоего парня.
«Бодден потеряет его», — сказал Бейкер-Бейтс. «Наверное, в Гамбурге».
Чтобы скрыть свое раздражение, полковник закурил сигарету в десятую часть утра. «Этот человек невыносим», — подумал он; затем он выпустил дым и сказал: «Почему ты так уверен?»
— Что Бодден потеряет его?
"М-м-м."
"Он должен."
«Ты чувствуешь, что он настолько хорош?»
«Наши русские друзья не послали бы его, если бы он не был».
— Ну, у него не так уж много опыта, не так ли? Насколько я помню, он провел в лагере четыре года. Бельзен, не так ли?
«В лагере можно многому научиться. Он сделал. Их отобрали в лагерях, знаете, тех, которые потом будут использовать. Они получили приятную работу. Насколько мне удалось узнать, он был одним из лучших учеников. После того как он вышел, его отправили обратно в Москву. У них был год, чтобы обучить его там. Более года."
«После Гамбурга. Думаешь, после Гамбурга он поедет во Франкфурт?
— Я в этом уверен.
— Вы, конечно, будете там под рукой.
"Да."
— И ты все еще думаешь, что он может привести тебя к нему — к этому Оппенгеймеру?
"Он может."
— А что насчет американцев?
— А что насчет них… сэр?
Сэр был добавлен в конце, почти бездумно, и это разозлило полковника. Он погасил недокуренную сигарету на подносе, делая это осторожно, не торопясь, стараясь, чтобы его гнев не стал очевидным.
"Что насчет них?" - огрызнулся он невольно. «Ну, они просто могут подумать, что вы занимаетесь браконьерством».
Бейкер-Бейтс пожал плечами. «Если их перья взъерошились, думаю, я знаю, как их разгладить. Знаете, я уже достаточно часто имел с ними дело.
«Этот человек невыносим», — подумал полковник, наверное, в пятый раз за утро. Но он держал тон низким и непринужденным, почти равнодушным. "Быть уверенным. Но что, если этот парень Бодден не приведет к Оппенгеймеру? Что тогда?"
«Тогда нам, возможно, придется обратиться к кому-то еще, кто ждет своего часа».
"ВОЗ?"
Бейкер-Бейтс впервые за это утро улыбнулся. Это была его обычная серая улыбка; и оно появилось в ожидании реакции полковника. — Что ж, сэр, возможно, нам придется использовать гнома.
«Гном?» — сказал полковник, пробормотав это слово, несмотря на свою решимость не делать этого. — Ты сказал гном?
— Да, сэр, — сказал Бейкер-Бейтс, все еще улыбаясь, — карлик.