— Купить вам выпить, майор?
Бейкер-Бейтс повернулся к американскому голосу, сделавшему предложение. Оно исходило от высокого, стройного мужчины с майорскими дубовыми листьями на плечах и глазами, скорее зелеными, чем голубыми. Ему около тридцати трех, подумал Бейкер-Бейтс, раздумывая, стоит ли принимать это предложение.
«Я просто праздную свое повышение», — сказал американец, чувствуя колебания.
«В таком случае я буду очень рад присоединиться к вам. Большое спасибо."
«Что ты пьешь?»
«Скотч с содовой», — сказал Бейкер-Бейтс. — Но на этот раз без льда, пожалуйста.
— Два виски с содовой, Сэмми, — приказал новый майор сержанту-бармену. — И держи лед на одном.
— Две бутылки шотландской газировки и в одну положи лед, — повторил сержант. Он быстро смешал напитки, минимальными движениями эксперта, и двинул их через стойку. «Поздравляю с повышением, майор», — сказал Сэмми. «Этот в доме».
Новый майор поблагодарил бармена и поднял бокал за Бейкера-Бейтса. «Грязь в глазу, что бы это ни значило».
«Я сам так и не понял этого», — сказал Бейкер-Бейтс.
«Спасибо, что выпили со мной», — сказал новый майор. «Я слонялся здесь в подвешенном состоянии около трех недель, ожидая получения моего приказа, и единственный человек, которого я узнал, — это Сэмми. Сэмми выслушивает мои проблемы, верно, Сэмми?
— Хорошо, майор, — сказал сержант с автоматической снисходительностью хорошего бармена.
— Значит, вас сюда не назначили? — сказал Бейкер-Бейтс.
"Неа. Просто случайный. Но сегодня утром я получил приказ вместе с повышением, и завтра я уезжаю в Берлин».
«Это должно быть интересно».
«Да, я думаю, что это может быть. Где вы находитесь?
«Место под названием Любек, на севере».
«Не поверите, я знаю этого человека».
«Не такое уж и плохое место. Сейчас здесь немного людно. Били во время рейдов, но не слишком сильно. Откуда ты в Штатах?
«Техас, Абилин, Техас».
«Если вы не возражаете, что я так сказал, вы не очень похожи на техасца».
Новый майор ухмыльнулся. «До войны я был диктором на радио. Им нравится, когда ты красиво говоришь. Он растянул слова и сказал: «Но когда мне захочется, я могу говорить по-техасски гордо почти так же хорошо, как и любой другой».
Бейкер-Бейтс улыбнулся. «Почти непонятно. Не совсем, но почти».
«Для вас это должно звучать так же, как для меня звучит кокни».
"Вероятно."
— Что ж, сэр, — сказал новый майор, допивая свой напиток, — было очень приятно с вами поговорить.
«Большое спасибо за напиток и еще раз поздравляю. О твоем повышении.
Новый майор слегка шлепнул стойку ладонью. «Цените это», — сказал он с улыбкой, растягивая слова с псевдотехасским акцентом, повернулся и побрел в толпу пьющих во время обеда.
За обедом Бейкер-Бейтс обнаружил, что жареный куриный стейк не так уж и плох, как выглядит или звучит, хотя подливка, которая к нему прилагалась, имела текстуру, внешний вид и, возможно, вкус библиотечного теста.
Подошел немецкий официант и, не спрашивая, налил Бейкер-Бейтсу кофе в чашку. Бейкер-Бейтс откинулся на спинку стула, зажег «Лаки Страйк» и оглядел переполненную столовую. «Они хорошо себя чувствуют», — подумал он. Самая высокооплачиваемая, лучше всего питаемая и лучше всего оснащенная любительская армия в мировой истории. И уже демобилизовался. Армия, совершенно неуверенная в своей роли завоевателя и теперь, почти бессознательно, скатывается к более комфортной роли освободителя. И почему бы нет? Освободителей любят, а завоевателей нет, а американцы хотят и должны, чтобы их любили даже вчерашние враги.
Новый майор, например. Неплохой парень для американца. Немного одинокие, немного чрезмерно дружелюбные, но достаточно приятные, но не слишком навязчивые, как многие из них. Все, чего хотел новый майор, — это дружелюбное лицо, которое помогло бы ему отпраздновать свое повышение. Диктор радио. Бейкер-Бейтс пытался представить себе жизнь радиодиктора, кем бы он ни был, в местечке под названием Абилин, штат Техас, но потерпел полную неудачу. Что он объявил? Новости? Но новости не объявляют ; его просто читают, довольно скучно, как это делали на BBC. Бейкер-Бейтс вздохнул; допил кофе; затушил сигарету; наблюдал, как немецкий официант налетел на него, вынул окурок, быстро положил его в небольшую жестяную коробочку, которую он достал из кармана, очистил пепельницу и поставил ее обратно на стол.