Некоторые говорили, что Нокеру пришлось стать генералом, потому что он знал всех нужных людей. Но другие, а это были его недоброжелатели, а их было легион или два, утверждали, что это произошло не только потому, что он знал всех нужных людей, но и потому, что он знал все их маленькие грязные секреты. И, возможно, это была настоящая причина того, что Нокер, хотя и не очень умный, оказался в разведке.
Какова бы ни была причина, Нокер Граббс был полон решимости уйти в отставку в звании генерала. Ему оставался всего год, пока ему не исполнилось тридцать, а после этого, как он часто говорил жене: «К черту их. Мы вернемся в Сантоне, будем пить пиво «Перл» в «Гюнтере» и разводить лошадей. У Нокера Граббса, как и у всех людей, были свои мечты и кошмары. Его постоянным кошмаром было то, что его отзовут в Вашингтон и понизят до постоянного звания майора. Разница между пенсией майора и однозвездного генерала была значительной, и когда Нокеру нечего было делать, что случалось часто, он подсчитывал разницу на обратной стороне конверта с каким-то болезненным увлечением. . Разумеется, он всегда сжигал эти конверты. Нокер Граббс не был полным дураком.
Сейчас ему пятьдесят три года, и, как он всегда говорил своей недоверчивой жене, это был его расцвет, Нокер из своего приятного офиса на шестом этаже здания «Фарбен» руководил половиной усилий армейской контрразведки в зоне оккупации США. Другая половина была направлена в Мюнхен каким-то полковником в трусиках с причудливыми идеями, который до войны работал в аспирантуре в Гейдельберге - за чертовый счет армии, часто говорил Нокер своим приятелям.
Полковник в Мюнхене, возможно, был трусом, но он также был умен, и это беспокоило Кнокера, пока он не вспомнил, что генералы могут ругать полковников. И еще одна вещь, которую Нокер Граббс усвоил и хорошо усвоил за двадцать девять лет службы в армии, — это то, как жевать задницу.
Однажды он потратил два часа, упрекая мюнхенского полковника яркими эпитетами, заимствованными из кавалерийских времен, и результаты оказались восхитительными. Вот что Нокер делал большую часть времени. Он жевал задницу. У него это хорошо получалось, ему это нравилось, и он смутно понимал, что это была единственная идеальная маскировка его собственных недостатков, которых, как он был достаточно умен, чтобы понять, могло быть несколько.
Задница, которую жевал Нокер в тот день, не принадлежала полковнику, но она была почти так же хороша, потому что принадлежала майору из Лайми. Еще больше беспокоило майора то, что свидетелем выступал американский лейтенант, причем лейтенант-жид.
— А теперь позвольте мне прояснить ситуацию, майор, — сказал генерал Граббс, потирая лысину — жест, который, по какой-то причине, как он думал, мог заставить его выглядеть безобидно озадаченным. «Вы были в баре казино, выпивали, занимались своими делами, и тут появился этот парень, этот американский майор, только что повышенный, сказал он, — вот только он не был американским майором, он был этим дерьмовым Оппенгеймером. и ты собираешься сидеть и говорить мне, что ты действительно купил этому ублюдку выпить? »
Бейкер-Бейтс вздохнул. «На самом деле, генерал, он купил мне один».
— Он купил тебе один, — сказал Генерал, выражая недоверие.
«Скотч с содовой».
Нокер Граббс несколько раз медленно кивнул. У него была большая голова, все еще смутно красивая, с маленькими, очень бледно-голубыми глазами, которые выглядели глупо, как и некоторые очень бледно-голубые глаза. Его лучшими чертами были сильный нос и подбородок, которые спасали его профиль от недостаточного лба и влажного, слабого рта. То, что осталось от его волос, было дымчато-серого цвета.
Граббс перестал кивать, но в голосе его звучало изумление. «И вот вы просто стояли там, прижавшись к бару, с этим фрицем-убийцей, которого разыскивает половина армии, и вы с ним просто врали друг другу: я правильно понял, майор?»
— Да, сэр, боюсь, что так и есть.
— И по его акценту нельзя было сказать, что он не американец?
«У него не было немецкого акцента».
"Вовсе нет?"
— Ничего такого, что я мог бы обнаружить, генерал. Но у него было два американских акцента. Один из них, я полагаю, можно было бы назвать американским стандартом, а другой — техасским».
«Откуда ты, черт возьми, знаешь, как разговаривает техасец?»
«Вы из Техаса, генерал?»
«Амарилло».
— На самом деле, сэр, он говорил очень похоже на вас.
«Как я?»
"Да сэр."
«Вы же не пытаетесь быть милым, майор?»
— Только точно, генерал.
«Мне не хотелось бы думать, что ты пытался быть милым. Я не знаю, что делают с майорами со смешными усами-хуесосами, которые в вашей армии становятся милыми, мистер, но я знаю, что с ними делают в моей. И я скажу тебе еще одну вещь, приятель; тебе чертовски повезло, что ты не под моим командованием.