— Вы, конечно, были на войне.
"Да."
— Чем ты занимался? На войне?
«Я был своего рода шпионом».
Все еще глядя на Джексона, гном несколько раз медленно кивнул. «Я могу сделать тебя богатым».
"Конечно."
— Ты мне не веришь.
— Я этого не говорил.
Гном поднялся и задумчиво отряхнул все еще влажные ладони. Этот жест он часто использовал, когда пытался принять какое-то решение. Это был также жест, который Джексон хорошо узнал.
«Утопление — это дело, требующее жажды», — сказал Плоскару. «Пойдем выпьем и поговорим о том, как сделать тебя богатым».
"Почему нет?" — сказал Джексон.
Они не выпили у актера. Вместо этого они уехали, не попрощавшись с хозяином, сели в «Плимут» Джексона и поехали к гному.
По дороге Джексон достоверно узнал, что гнома зовут Николае Плоскару. Он также узнал, хотя эти факты были совершенно непроверяемы, что Плоскару был младшим сыном мелкого румынского дворянина (возможно, графа); что и в Бессарабии, и в Трансильвании имелись обширные, но, конечно, давно утраченные имения; что до войны Бухарест мог похвастаться самыми красивыми женщинами Европы, с большинством из которых карлик спал; и наконец, что перед побегом в Турцию карлик, когда не шпионил в пользу британцев, собственными руками убил четырех, а возможно, и пяти офицеров СС.
«Я задушил их ими», — сказал гном, держа в руках двойные орудия смерти для возможного осмотра. — Последнего, полковника — вообще-то, довольно симпатичного парня — я прикончил в турецкой бане недалеко от дворца Атене. Вы, конечно, знаете дворец Атене.
"Нет."
«Это отель; вполне себе неплохой. Когда вы доберетесь до Бухареста, вам следует взять за правило остаться там».
«Хорошо, — сказал Джексон, — я сделаю это».
— И обязательно назови мое имя.
«Да», сказал Джексон, не совсем улыбаясь, «Я тоже это сделаю».
Жильем гнома был дом с видом на голливудские холмы. Он был построен из красного дерева, стекла и камня и явно не принадлежал гномам. Во-первых, мебель была слишком женственной, а во-вторых, почти все, что могло ее выдержать, имело на поверхности большую, искусно переплетенную двойную букву W, выгравированную, вытканную или выдавленную.
Джексон стоял в гостиной и осматривался. «Хорошее место», — сказал он. «Кто такой WW?»
— Вайнона Уилсон, — сказал гном, изо всех сил стараясь, чтобы его буква «w» не звучала как «в», и это почти удалось. «Она моя подруга».
— А что делает Вайнона?
«В основном она пытается получить деньги от своей богатой матери в Санта-Барбаре».
«Я желаю ей удачи».
«Я хочу надеть сухую одежду», — сказал гном. «Можете ли вы приготовить мартини?»
"Конечно."
Плоскару указал на длинную стойку, похожую на решетку, которая отделяла гостиную от кухни. — Там все есть, — сказал он, повернулся и исчез.
К тому времени, когда гном вернулся, напитки уже были смешаны, и Джексон сидел на одном из высоких табуретов в баре, глядя вниз через слегка затонувшую гостиную и через стекло на далекие огни Голливуда и Лос-Анджелеса, которые только начинались. приехать в начале сентября вечером.
На Плоскару был длинный (во всяком случае, длинный) зеленый шелковый халат, явно сшитый на заказ. Из-под юбки халата выглядывала пара красных турецких туфель, носочки которых были завернуты вверх и назад и заканчивались маленькими серебряными колокольчиками, которые весьма неприятно звенели при его движении.
Джексон протянул гному свой напиток и сказал: «Что ты делаешь, друг, я имею в виду, правда?»
Плоскару улыбнулся, обнажив большие белые зубы, которые казались почти квадратными. Затем он сделал первый глоток мартини, вздрогнув, как почти всегда, и закурил одну из своих бутылок «Олд Голд». «Я живу за счет женщин», — сказал он.
«Звучит приятно».
Гном пожал плечами. «Не совсем. Но некоторые женщины находят меня привлекательным, несмотря ни на что». Он сделал странный печальный жест, который был почти извинением за свой рост три фута семь дюймов. Это был один из двух случаев, когда Джексон когда-либо слышал, как гном упоминал об этом.
Плоскару поискал место, где можно было бы присесть, и остановился на длинном диване кремового цвета с множеством ярких подушек, на которых вытканы WW. Он снова устроился на нем, как ребенок, сильно извиваясь. Затем он начал задавать вопросы.
Он хотел знать, как долго Джексон находился в Лос-Анджелесе. Два дня. Где он был до этого? В Сан-Франциско. Когда он уволился со службы? В феврале. Что он сделал с тех пор? Очень мало. Где он ходил в школу? Университет Вирджинии. Что он изучал? Либеральные искусства. Это была тема? Не совсем. Что делал Джексон до войны?
Некоторое время Джексон молчал. — Я пытаюсь вспомнить, — сказал он наконец. «Я закончил школу в 36-м. Потом я уехал на год в Европу, слоняясь без дела. После этого я работал в рекламном агентстве в Нью-Йорке, но это продлилось всего шесть месяцев. Потом я пошел работать на комиссионное предприятие по продаже яхт, но ничего не продал, так что это тоже длилось недолго. После этого я написал очень плохую пьесу, которую никто не поставил, а потом… ну, потом была одна зима, когда я катался на лыжах, лето, когда я плавал под парусом, и осень, когда я играл в поло. И наконец, в 40-м году я пошел в армию. Мне было двадцать шесть».