Часть его всегда знала, что его страхи беспочвенны. Эта его часть, насмешливая часть, стояла в стороне, пока он съеживался среди каких-нибудь разбомбленных развалин, и с острой логикой объясняла всю иррациональность своих страхов. Наконец, страхи начали уходить, и наступила депрессия. Насмешливая часть его была далеко не так искусна в борьбе с депрессией. Единственное, что могло сказать ему это насмешливое «я», — это то, что он слегка сумасшедший. Но ведь он уже знал это.
Однако иногда депрессия парализовала его на несколько дней. Он сидел практически неподвижно в каких бы руинах ни оказался, подтянув колени и крепко обхватив их руками. В это время он не спал, не пил и не ел.
В начале июня стало лучше после того, как он убил крысу. Он убил его камнем, снял с него кожу, приготовил и съел. После этого почти неделю он питался крысами. Они дали ему достаточно сил, чтобы покопаться в разрушенном здании, в котором он оказался. В куче мусора, которая когда-то была ванной, он обнаружил осколок разбитого зеркала и впервые за месяц посмотрел на свое отражение. Он начал смеяться. Смех продолжался долго, и хотя под конец он, возможно, перешел в какую-то истерику, когда все кончилось, ему стало легче. Намного лучше.
На самом деле он чувствовал себя настолько лучше, что порылся в развалинах того, что раньше было ванной, и нашел опасную бритву, щетку и потрескавшуюся кружку для бритья с позолоченным тиснением, на дне которой осталось лишь немного мыла. Он прошел три квартала до ближайшего водоема, принес большую банку с водой и сбрил бороду, порезавшись при этом лишь дважды.
После этого он не ел крыс. Вместо этого он воровал еду, когда мог, а когда этого не делал, бесцельно бродил по Берлину. Примерно через неделю он уже даже не дрожал при виде русского солдата, хотя где-то глубоко внутри он оставался совершенно убежденным, что каждый русский солдат имеет приказ арестовать его, как только увидит. Когда его насмешливое «я» говорило ему, по крайней мере, в сотый раз, что это безумие, он отвечал, иногда вслух: «Ну, возможно, это могло быть правдой».
2 июля 1945 года он заметил группу зевак, стоящих на углу, и присоединился к ним, как делал почти всегда. Объектом любопытства зевак стал джип. В нем находились двое американских солдат, очевидно потерявшихся. Это были первые американские солдаты, которых увидели зеваки, и они принадлежали ко Второй танковой дивизии, которая тем утром наконец вошла в Берлин.
Одним из солдат был крупный мужчина лет тридцати с огненно-рыжими волосами. Он носил тщательно подстриженную пиратскую бороду и нашивки старшего сержанта. Рядом с ним, за рулем, сидел еще один сержант, трехполосный, с умными, горькими глазами и ртом, который открывался и закрывался, как кошелек.
Рыжеволосый старший сержант изучал карту. Другой сержант курил сигарету. Он отбросил окурок и лениво наблюдал, как зеваки тянутся к нему.
— Я же говорил тебе, что это был чертов неправильный поворот, — сказал он старшему сержанту.
— Спросите их, — сказал старший сержант.
«Что спросить у них?»
«Спросите, говорит ли кто-нибудь из этих хороших бюргеров по-английски».
Трехполосник встал в джипе. «Кто-нибудь из вас, ублюдков, говорит по-английски?»
Это могло быть потому, что ему было скучно, или потому, что ему было любопытно, или просто потому, что он никогда не разговаривал с американским солдатом, но Курт Оппенгеймер обнаружил, что говорит: «Я говорю по-английски».
— Иди сюда, мальчик, — сказал трехстрайпер.
Оппенгеймер подошел к джипу. Мужчина с рыжей бородой рассматривал его зеленовато-голубыми глазами, которые, казалось, были полны личного смеха.
— Боюсь, мы немного потеряли.
— Возможно, я смогу помочь.
— Ты знаешь Берлин?
"Довольно хорошо."
«Мы пытаемся добраться до Далема».
— Вы идете в противоположном направлении.
«Я же говорил тебе, что мы свернули не туда, черт возьми», — сказал трехстрайпер.
«Вы очень хорошо говорите по-английски», — сказал рыжебородый сержант.
"Спасибо."
«Разве он не говорит на хорошем английском языке?» — сказал рыжебородый сержанту за рулем.
— Как чертов Лайми.
«Нам понадобится кто-то».
Трехполосник угрюмо кивнул. «Может быть, это и он». Он уставился на Оппенгеймера. — Как они тебя зовут, мальчик? Ганс или Фриц?
«Я думаю, Ганс», — сказал Курт Оппенгеймер.
«Садись в джип, Ганс; ты нанят».
"Извините?"
«Меня зовут сержант Шеррод», — сказал рыжебородый мужчина. — Мой коллега, Пекос Билл…
«Меня зовут не Пекос Билл. Черт возьми, мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть меня Пекос Билл. Меня зовут Джеймс Роберт Пакер из Абилина, штат Техас, и мои друзья, одним из которых вы не должны быть, зовите меня либо Джим, либо JR - мне плевать на это, пока это не Джим Боб. или Джимми Бобби; но ты даже можешь называть меня так, если перестанешь называть меня Пекос Билл.