— Он пойдет через час или два. С годами, по необходимости, я стал настоящим экспертом по коленным чашечкам». Плоскару повернулась к высокому мужчине. «Теперь, Мирча, — сказал он по-румынски, — ты можешь загрузить свой грузовик».
Мирча Улеску, бывший полицейский, ставший вором, широко ухмыльнулся, и его мягкие серые глаза сияли. «Ах, Николае, это как в старые добрые времена, не так ли?» Он быстро повернулся и отдал остальным пятерым приказы на польском языке. Они поспешили к ящикам с сигаретами и начали нести их по ступенькам подвала.
«Итак, Мирча, ты теперь говоришь по-польски», — сказал Плоскару.
Большой человек пожал плечами. «Что я мог сделать, Николае? Они не хотели изучать немецкий язык. Они такая упрямая раса, поляки».
Джексон взглянул на пистолет-пулемет, который все еще держал в руках, нахмурился, глядя на него с каким-то легким отвращением, положил его на каменный пол и подошел к Боддену. Джексон на мгновение посмотрел на мужчину, чьи губы все еще были растянуты в гримасе боли. Затем он опустился на колени рядом с ним и достал пачку сигарет и несколько спичек.
"Вы курите?" он спросил.
— Я… еще… пью, — сказал Бодден с усилием. Ему удалось взять сигарету и свет.
— Посмотрим, не оставил ли арендатор что-нибудь после себя, — Джексон встал, открыл шкафчик, в котором Оппенгеймер хранил свои чайные принадлежности, нашел бутылку бурбона и две чайные чашки. Он вернулся к Боддену и налил обе чашки почти до краев.
«Вот, — сказал он, — какое-нибудь американское обезболивающее».
Бодден сделал глоток. — Я бы сказал, приобретенный вкус.
«Быстро приобрёл», — сказал Джексон, поднимая свою чашку. «Кто ты, друг?»
Бодден превратил свою гримасу в своего рода улыбку. "Никто."
Джексон кивнул почти сочувственно. — Но не хозяин.
"Нет. Не хозяин.
— Друг арендатора, или, вернее, бывший арендатор?
"Может быть."
— А может, и нет.
«А может и нет», — согласился Бодден. Он сделал еще один глоток бурбона, вздохнул и сказал: «Твой маленький друг… он немного коварен, не так ли?»
"Немного."
— В следующий раз… ну, в следующий раз я не буду таким доверчивым.
«Когда это произойдет в следующий раз?»
Бодден какое-то время изучал Джексона. "Скоро. Я бы сказал, довольно скоро, не так ли, мистер Джексон?
Джексон даже не пытался скрыть свое удивление при упоминании своего имени. — Ты поставил меня в невыгодное положение, друг.
«Небольшой, но, похоже, единственный, который у меня есть. Однако, если вам нужно имя, подходящее к моему лицу, я буду рад вам помочь».
«Не беспокойтесь».
"Хороший. Я не буду».
«Позвольте мне кое-что угадать», — сказал Джексон.
— Конечно, но сначала, пожалуй, еще капельку американского шнапса. Как вы говорите, этот вкус приобретается быстро.
Джексон снова наполнил чашку Боддена. — Если вам случится найти бывшего арендатора, куда вы предложите ему отправиться — на восток?
«Почему Восток?»
— Как я уже сказал, это только предположение.
«Мы оставим это так. Но я дам вам несколько советов, мистер Джексон. Не бесплатный совет, который обычно ничего не стоит, а совет в обмен на обезболивающее, которое уже начинает понемногу действовать. Мой совет таков: когда вы начнете верить, что можете доверять своему маленькому коллеге, не делайте этого».
Джексон ухмыльнулся. — Ты даешь хорошие советы, друг.
«Я стараюсь, мистер Джексон, я стараюсь».
Они оба посмотрели на Плоскару, в вытянутой ладони которого здоровенный румын пересчитывал какие-то купюры. Их было много, немецких марок, и время от времени крупный румын смачивал палец, чтобы повысить точность счета.
Огромный подвал к этому времени был разграблен. Ничего не осталось, кроме сундучка с оружием. Даже аккуратно застеленную койку пятеро поляков убрали. Двое из них вернулись в подвал, чтобы произвести последнюю проверку. Казалось, они о чем-то спорили друг с другом. Один из них задал вопрос на польском большому румыну.
Улеску заставил их замолчать, нахмурившись, и продолжил подсчет. Закончив, он улыбнулся и сказал: «Что ж, Николае, удачного утра для нас обоих». Плоскару кивнул и спрятал купюры в карман пальто. Улеску повернулся к полякам и сказал им что-то на их родном языке. Он выслушал их ответ, а затем снова повернулся к гному.
«Снаружи стоит велосипед», — сказал он. "Это твое?"
"Нет."
«Они хотят его забрать».
Плоскару пожал плечами. "Позволь им."
Джексон поднялся. «Велосипед останется», — сказал он.
Улеску посмотрел сначала на Джексона, а затем на Плоскару. Гном на мгновение осмотрел Джексона, затем слегка улыбнулся, снова пожал плечами и сказал: «Как он и сказал, велосипед останется».