Истошный вопль оглушил брата с сестрой, а затем огромное тело, рухнуло на землю. Через пару минут стало понятно, что монстр больше не поднимется. Вокруг словно посветлело, а вдалеке, тропинка уходила в просвет между давно высохшими деревьями, покрытыми бурым мхом. Облегченно вздохнув, Грета, заметила, что тишина больше не давит, а привычные звуки, пусть и мертвого леса, постепенно возвращаются в норму. Осторожно обойдя зловонную бесформенную тушу, девочка потянула за собой брата. Через пол часа дети вышли из ржавого леса. Впереди была бескрайняя степь, уходящая за горизонт. Стоило найти подходящее место для отдыха.
***
Пройдя по окрестностям, возле опушки мертвого леса, брат и сестра нашли небольшой грот, где и расположились на привал. Неподалёку от этого убежища проходила старая разбитая грунтовка, по которой когда-то, давным-давно, ездили машины. В густых сумерках опустившейся на землю ночи, когда дети уже почти уснули, раздался далекий, приглушенный рокот мощного двигателя. Наученная горьким опытом прошлых встреч, Грета тут же затушила оставшиеся после костра угли, а затем попыталась завалить вход в пещеру сухими ветками и мусором, что были вокруг.
Массивный вездеход, подъезжал к их укрытию крайне медленно. Яркий луч мощного прожектора, метался из стороны в сторону, освещая пространство вокруг. На фоне шума, производимого турбинами силовой установки транспорта, слышались обрывки переговоров группы наземного сопровождения, которая осматривала прилегающую территорию.
— Я кое-что нашёл! — Голос незнакомца раздался слишком громко и неожиданно близко, практически над головой. — Тепловая сигнатура, кто-то недавно разводил здесь костёр, — чуть тише продолжил мужчина, говоря уже по рации.
Грета напряглась, взяла брата за руку, и приложила палец к губам. «Только бы не нашли», мысленно повторяла она про себя. Но судьба по-прежнему была глуха к мольбам несчастной девочки. И когда человек наверху уже стал отходить в сторону, раздался голос из рации, что была у детей. Грета быстро сменила обойму в пистолете, но вместо того, чтобы приготовиться к стрельбе, убрала его на дно своего рюкзака. Все это она сделала на автомате, понимая, что если люди снаружи подойдут к их убежищу группой, то она не успеет что-либо предпринять. А спрятанное оружие давало хотя бы маленький шанс на внезапность. Правда, когда этот шанс предоставится непонятно, так что лучше быть к этому готовым.
В пещеру, где скрывались дети, проникла небольшая группа, действуя четко, слаженно, словно находясь на военной операции по захвату вражеского объекта. Прикрывая друг друга, люди осмотрелись и увидели двух напуганных подростков. Один из вошедших убрал автомат за спину и сделал жест остальным опустить оружие. Широко улыбнувшись, он расставил руки в мирном жесте, показывая детям, что не стоит боятся.
— Мы пришли вам помочь, это ведь ваша капсула разбилась неподалёку. Как только мы заметили эвакуационный транспорт, упавший на пустошах, то сразу собрали поисково-спасательную группу.
Грета внимательно наблюдала за бойцами, а Ганс спрятался за сестрой и осторожно выглядывал из-за спины. Не стоило обманываться расслабленными позами и опущенным оружием. Если появится малейший намёк на опасность штурмовые винтовки «спасателей», моментально изрешетят их с братом. Прикинув все за и против, девочка сделала единственное что должно было разрядить обстановку, она заплакала, и стала невнятно рассказывать обо всех злоключениях, что произошли с ней и её братиком.
Детей сопроводили к транспорту. Ещё одна разработка, созданная специально для особо агрессивных условий нового времени. Это был мощный вездеход, размером с хороший дальнобойщик, приспособленный для перемещения по любому типу местности. На борту этого техногенного чуда было все, что могло пригодиться в тяжелых условиях глобальной катастрофы. Этакий космический корабль на полноприводном шасси, полностью герметичный с автономной системой жизнеобеспечения. Пара таких махин стояла в ангаре бункера, откуда они сбежали.
К счастью, экипаж поисково-спасательной группы был укомплектован не полностью. Однако на борту все же нашёлся яйцеголовый, играющий роль добродушного доктора «Айболита». Сколько таких Грета повидала в убежище. Но одно было понятно, ничего хорошего от него ждать не стоит. Такие как он смотрят на тебя не как на пациента, а скорее, как на подопытного для очередного эксперимента. Проведя беглое обследование и дав обоим немного успокоительного, добрый доктор уложил детей спать. Судя по тому, что говорили военные, ехать до базы около трёх суток. Девочка поняла, что лучшего времени как следует отдохнуть, может больше и не представится.