- Что случилось?
Собака завыла - тоскливо и зло, и вновь попыталась схватить его.
- Ладно, иду.
Забрав приготовленный Лёной объёмистый сидор, собрался идти, но собака, слегка зарычав, схватила жердину, стоявшую возле крыльца.
- Людмила лежит? Она ранена?
Вскоре Иван, Сергей и двое парней, что покрепче, ушли вслед за Чарой. Вероника тоже собралась, да только Сергей запретил:
- Если Люда жива, то вынесем. Там тебе нечего делать.
///
Шли по лесу долго. Собака бежала вперёд, но людям пришлось прорубаться сквозь буйные заросли - торные тропы в тайге бывают нечасто.
На третьем привале увидели дым, и назавтра пришли к биваку, где больше недели лежала Людмила.
- Ты как?
- Повстречала медведя, да вот осерчал почему-то Хозяин. Собаку помял, ну и мне прилетело...
Медведь, грязной тушей, лежал чуть поодаль, на отмели - изрядно поеденный живностью, что набежала из леса.
- Спасибо Сучаре, а то помирать здесь собралась. Нога не идёт - поломал мне Хозяин-то. Чудом жива.
- Стрелять надо было.
- Думала, мирно пройдем. Он летом-то сытый, да вот не срослось.
- Вот дура ты, дура. Медведь хуже тигра - не знаешь, когда нападёт. Вот пришло ему в голову...
- Да ладно тебе. Лучше чаю сварите. Неделю уже кипяток с таком пью - без заварки и сахара.
////
Перелом оказался серьёзным. Вероника долго скрепляла обломки костей, а позже, уставшая, объявила Людмиле, очнувшейся после наркоза:
- Отбегалась ты по тайге. Костыли на полгода, а дальше - хромать будешь с палочкой.
- Долго?
- Пока не помрёшь.
- Ну, значит, недолго. Собаку пристройте...
- Ещё что удумала! Будешь скрипеть, пока не скажу. Лет до ста доживёшь, а, может, и больше. Подумаешь, палка - без ног люди ходят, и то ничего. Найдём тебе место, обузой не будешь.
- Спасибо,- сказала Людмила,- Я помню добро.
- Проспись. Отойди от наркоза - а завтра придумаем, как с тобой быть.
/////
Конечно же, место нашлось - с неизменной собакой инструктор Людмила Петровна учила стрелять молодёжь из всего, что может стрелять, и немного - из разнообразных подручных предметов, что, по идее, стрелять не должны.
Сергею пришлось добывать станок по набивке патронов: Людмила считала, что снайпер обязан стоять по колено в отстрелянных гильзах, пока не научится бить белку в глаз в темноте.
Даже если той белки не видит.
////
Собака должна выполнять своё дело, а Чара - охотничья лайка. Ходить с ней Людмила уже не могла, и потому попросила Никиту, супруга красавицы Инги, сходить за козой.
После долгих блужданий в тайге, охотник вернулся с пустыми руками.
- Почто не стрелял? Знать, собака козу не нашла, или нюх потеряла?
- Нашла. Я стрелял, даже целых три раза.
- Подранков нашел?
- Не попал.
- Вообще?
- Ни разу. Патроны извёл, а толку...
- Хреновый охотник,- вмешалась одна из студенток Людмилы, девчонка шестнадцати лет,- Может, даже веган?
- Попробуй сама,- обозлился Никита,- коза не мишень, и на месте совсем не стоит.
Студентка, которую звали Наташей, взглянула на "Сайгу":
- Почисть карабин. Назавтра пойдём после завтрака снова.
- А мне-то зачем? Чара зверя найдёт...
- А мне что, тащить ту козу по тайге на горбуше? - Замаюсь.
- Возьми с собой лошадь.
- Вот ты и пойдёшь. Тот ещё жеребец...
Девчонка ехидно уставилась на покрасневшего парня:
- Смотри, не опаздывай.
- Не опоздаю...
///
Назавтра козу подстрелили. Довольная Чара неслась впреди, а за ней шёл Никита с козой на плечах. Позади, как почётный эскорт - Наташа с винтовкой.
Ближе к осени, когда все листвянки покрылись оранжевым пламенем, к Ивану пришла делегация: Чара, Никита, Наташа и Инга с заметным животиком.
- Иван Николаевич! Мы тут решили зарегистрировать брак.
- Так вроде женаты?
- Ну да, мы с Никитой,- ответила Инга,- Но хочет Наташа.
- А лет-то ей сколько?
- Иван Николаевич,- тут же сказала Наталья,- Мне будет семнадцать уже в сентябре. Я Ника люблю, а он любит обеих. Совсем одинаково. Правда, Никита?
Пунцовый Никита сумел пробурчать что-то странное, но в положительном тоне.
- Не рано тебе?
- Я сама из детдома,- сказала Наташа,- и знаю про аистов, секс и капусту давно - лет с пятнадцати. Это серьёзно. В лесу, на охоте, у нас было время проверить, что мы с Никитосом подходим друг другу.
- А Инга не против?
- Я за,- отозвалась супруга Никиты.- Тем более мне скоро будет нельзя, мы ждём пополнения в нашем семействе.
- Когда успевают...
Иван нацепил тяжеленную цепь с государственным символом (молот с кайлом), и золото тускло сверкнуло.
- Живите и радуйтесь! Инга, внеси информацию в журнал регистрации браков.
- Слушаюсь, шеф!
Невесты, вы можете целовать жениха сколько влезет.