Сознательный, душевно здоровый человек обладает драгоценною способностью соблюдать экономию в расходовании своей психической энергии, не напрягать внимания и воли на сотни и тысячи ежедневных действий и поступков, которые, будучи раз заучены, затем происходят уже автоматически. Ребенок, например, вначале напрягает волю, чтобы научиться движениям, необходимым для сохранения равновесия и для ходьбы; у взрослого же человека, сознательная воля дает лишь толчок («волевой импульс») к началу ходьбы, самый же процесс ходьбы совершается бессознательно; так же научаются люди говорить, писать, исполнять «машинально» тонкие ремесленные работы (например, вязанье), читать ноты, играть на музыкальном инструменте. Трудной задачей оказывается лишь выучивание новых движений и действий, на это требуется большое, продолжительное, повторное напряжение воли. Но раз выучка окончена, — выработанное действие становятся привычным, автоматическим, т. е. совершается без участия воли в подробностях; воля дает лишь приказ (импульс), чтобы действие началось, следит за тем, чтобы оно продолжалось, и дает новый импульс для прекращения действия.
Способность к заученным, машинальным действиям не только дает большую экономию сил, не требуя постоянной затраты волевой энергии, но, кроме того, обеспечивает точность и быстроту исполнения.
Значение приобретенных навыков чрезвычайно велико не только в ремеслах и искусствах, но и в повседневной жизни. Навыки определяют поведение человека, его отношение к семье и согражданам, к исполнению работы и использованию досуга. Поэтому так важно с самых ранних лет направлять волю на трудовой образ жизни, на благожелательное отношение к людям, на сознательное соблюдение законов общежития, порядка, гигиены. При долгом упражнении воли в этом именно направлении человек становится, в силу привычки, хорошим работником, сознательным гражданином.
Но усвоенные привычки и навыки всё же не превращают нормального, мыслящего человека в автомата, раба привычки, неспособного к новым навыкам и преобразованиям. Сознание и воля, освобожденные от непрерывного участия в каждой детали действия, сохраняют, однако, общий контроль за действием или поступком, внося необходимые изменения, например, ускоряя или замедляя темп работы, вводя в нее разные усовершенствования и потребные поправки, приспособляя поступки и поведение человека к новым требованиям жизни и окружающей среды.
Таким образом, благодаря готовому механизму рефлексов, инстинктивных действий и заученных навыков, волевая энергия освобождается от излишнего расходования и почти всецело может быть направлена на сознательную деятельность.
Прежде чем перейти к воспитанию воли, остановимся немного на отклонениях воли от нормы.
Из различных расстройств волевой энергии наиболее распространенным является слабоволие, достигающее в редких случаях своего предела — полного безволия.
Слабость воли в огромном большинстве случаев — врожденный недостаток душевного склада, который у отдельных людей проявляется различно. У одних эта слабость сказывается лишь отсутствием самостоятельности, стойкости, определенности в личных вкусах и стремлениях; такие люди отличаются чрезвычайной уступчивостью чужому влиянию, послушностью чужой воле, внушаемостью в широком смысле слова. У других слабоволие состоит главным образом в нерешительности, отсутствии инициативы, предприимчивости. Падение волевой энергии может, наконец. доходить до полной апатии, т. е. до тупого безразличия к окружающему и к собственному «я».
По слабоволие может быть и временным проявлением нервно-психического заболевания. В отличие от врожденной слабости воли, эту разновидность можно назвать приобретенным слабоволием. Оно наблюдается при разных душевных болезнях, а также при так называемых психоневрозах или «функциональных» неврозах: истерии, неврастении, неврозе навязчивых состояний (психастении).