— Лучше сдохнуть с голода, чем делить кусок хлеба с такими, как вы, — процедила Арья.
Страж рассмеялся. За те дни, которые они находились в пути, он успел привыкнуть к таким прямым и далеко недружелюбным ответам северянки. Нравились ли они ему? Ещё как! Обычно девочки её лет опасались каждого, кто носил доспехи и держал в руках меч, но ни Арья. Временами, мужчине казалось, что она получает наслаждения от того, что постоянно рискует своей безопасностью, оскорбляя тех, кто спокойно мог бы разорвать на ней одежду и сделать все свои дела. Но всё это оставалось только лишь в мечтах простых солдат. Она — воспитанница Тайвина Ланнистера, а значит, навредить ей — навредить лорду. Кто же мог отважиться на такое? Никто. Зная об этом, Арья мастерски этим пользовалась.
— Скоро начнёт темнеть, — посмотрев в сторону, произнёс страж. — завтра днём мы будем в Ланниспорте. Вы должны выглядеть достойно.
— Достойно кого?
— Леди Дженны. Эта женщина, как мне известно, не причинила вам бед, так что вы обязаны уважать её только потому, что она согласилась стать вашей наставницей.
— У меня один наставник — Тайвин Ланнистер. На остальных мне плевать. Ясно тебе?
— Вам необходимо поужинать, искупаться в реке и переодеться. Ненавидеть можете кого угодно, хоть самих Богов, ведь по-другому вы не умеете. А вот уважать тех, кто согласился жить рядом с вами — вы обязаны, — без каких-либо улыбок и смеха заявил страж. Сейчас ему было ни до шуток. Возможно потому, что он сам сильно уважал и ценил Дженну Ланнистер?
Арья молча смотрела на мужчину. Кто он? Простой солдат или тот, кто пожелал скрыть своё истинное положение? Взрослый, нестарый мужчина, с большими синего цвета глазами и бледной без единого рубца кожей. Страж или знатный лорд? Арья пристально всматривалась в мужчину, который в свою очередь, так же, без какого-либо смущения, рассматривал сидевшую в повозке девочку. Каждый из них думал о своём? Каждого тревожили свои, собственные мысли. Но одно их объединяло — оба предпочли промолчать и не задавать тех вопросов, которые крутились в их головах.
— Приказ лорда Тайвина?
— Да.
— Связать меня верёвкой, как бешеную собаку. Это тоже его приказ?
— Совершенно верно.
— Значит, не такие уж вы и лучшие в своём деле, раз лорд приказал вам связать меня, — с нотками насмешки, сказала Арья. — пятьдесят солдат не смогут уследить за девчонкой? Смешно!
Страж усмехнулся. Да и что он мог ответить сидевшей напротив девочки? Ничего. Он прекрасно знал, что сможет отыскать её где угодно, но говорить об этом самоуверенной северянке он не хотел. Возможно, попросту не желал разрушать детские, как ему показалось, мечты?
— Скажи, с лордом Тайвином ты так же себя вела? Может он из-за этого решил отправить тебя подальше от себя?! — сквозь насмешку, спросил мужчина. Он знал, как и чем задеть юную нахалку.
На лице Арьи появилась едкая усмешка. Отвечать на вопрос она не собиралась.
— Распутай мне ноги. Они болят.
— Как скажите, — опустившись к ногам девочки, страж принялся распутывать толстую верёвку, которая стягивала ноги Арьи. — у тебя слишком худые ноги, — распустив узел проговорил мужчина. — тебе стоит как следует питаться. Хочешь, я принесу тебе жареного мяса или овощей? Может вина?
— Какое тебе дело до моих ног? — скривив лицо, спросила северянка. Вопрос стража показался ей довольно-таки странным.
— Никакого! — усмехаясь, ответил страж. — просто они больше похожи на две палки, чем на ножки юной особы!
— Отведи меня к реке.
— Как прикажите!
Молча пройдя по узкой заросшей травой тропинке к реке, Арья по колено вошла в тёплую и, как казалось самой девочке, живительную воду. На её ногах по-прежнему были надеты облегающие штаны, и лишь босые стопы могли, как следует почувствовать, как речной песок проникал меж пальцев. Постепенно с ног уходила и усталость. Измученная долгой дорогой, Арья не задумываясь стянула с себя тунику. Чем лишь удивила стоявшего позади неё мужчину. Появилось непреодолимое желание с головой окунуться с воду. Так она и сделала. Отбросив тунику, девочка по пояс нырнула в воду. Уставшее тело моментально получило необходимую дозу наслаждения. Прохлада волной прошлась по разгоряченному и вымученному телу Арьи.
— Подайте мне одежду, — из воды была видна только лишь голова Арьи, — и отвернитесь! — командным тоном, добавила она.
Подойдя, страж подал ей чистую одежду. Из-под воды виднелись лишь оголённые оливкового цвета плечи северянки. Развернувшись спиной к Арье, страж слышал чуть уловимое плескание воды. Боялся ли он побега? Нет, он хорошо знал эту местность, каждый куст, каждую речушку. Повернувшись, он увидел облачённую в чистую и сухую одежду Арью. Льняная сорочка облегала мокрое тело девочки, предавая этим самым довольно-таки привлекательный вид. Мокрые волосы свисали по плечам, капли воды попадали на чуть заметную грудь юной особы.
— Вот, возьми, — мужчина протянул верхнюю одежду. Опустив глаза, он старался не смотреть на Арью.
— Надеюсь это не платье? — взяв одежду, спросила Арья.
— Нет. Туника, штаны и жилет. Всё, как вы любите, юная леди!
Арья злобно посмотрела на мужчину. «Хочет меня разозлить», — подумала она. Некоторые его привычки она успела выучить, впрочем, сделать это было ни так уж и сложно.
— Благодарю! — с ехидством ответила Арья.
— Каждый раз после водных процедур мной овладевает страшный голод. А вас?
— Никогда бы не подумала, что ты так редко питаешься.
Мужчина промолчал. Он понимал, Арья хочет задеть его, обидеть. Получалось ли у неё? Нет, уж слишком спокойным был нрав этого, как ей казалось, необычного стража. Мужчина понимал, что жестокостью он мало что добьётся от той, которую ему доверили стеречь и оберегать. Он знал, что в Ланниспорте их общение продолжится, но говорить об этом юной Старк он не хотел. Возможно, она и сама догадывается.
— Ланниспорт, — смотря на крошечные крыши домов, прошептал мужчина. Он сидел напротив упрямо хранившей молчание Арьи. Скрестив на груди руки, северянка апатично смотрела на природные красоты Западных земель. Родных земель её наставника. — уже совсем скоро я смогу, как следует отобедать. Вы так и не поужинали.
— Я не голодна, — не поворачивая головы, буркнула Арья.
— Леди Дженна с нетерпением ждёт вас!
— Думаешь?
— Уверен.
— Для чего я ей? Только потому, что лорд Тайвин приказал ей жить со мной в одном доме?
— Она — его сестра. Разве он может приказать ей? Ведь они — одна кровь.
Арья улыбнулась.
— Хочешь сказать, что лорд Тайвин попросил её?!
— Предложил.
— Он умеет предлагать?! Не знала.
— Вы ещё много чего не знаете.
— Неужели? — Арья вопросительно смотрела на стража. Что означал его ответ? Стоило ли ей надеяться на хорошее или необходимо было готовиться к худшему?
Заметив удивление девочки, страж решил промолчать. Вид родного города затмевал всё остальное. Желание поскорее добраться до дома, как следует поужинать и смыть с себя всю походную грязь было непреодолимым. Да и продолжать ядовитый диалог мужчина попросту не хотел. Устал.
Лошади медленно брели по брусчатке. Прямая дорога вела к высокому белого цвета дому. У широких арочных ворот, стояло около десятка человек, среди которых выделялась одна женщина в алом платье. Пять десятков всадников, облачённых в боевые доспехи, не спеша проходили по улице к дому, у которого были расставлены такие же стражи, как и они сами. Яркие блестящие доспехи с львом украшали и тех, кто нёс службу у каменного дома.
— Здесь я буду жить. Верно?
— Да.
— Та женщина, это и есть Дженна?
— Она самая. Ну, что, ты готова? — потерев ладоши, поинтересовался страж. Он уже был готов покинуть повозку и предстать перед Дженной Ланнистер.