- Откуда ты взялся? - задал Млый новый вопрос.
Дасу откровенно расхохотался.
- Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, наконец успокоился его двойник. - Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить.
- В Явь? - с надеждой спросил Млый.
- Вот с этим придется повременить, - дасу стал серьезен. - Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту.
- Так он же где-то рядом, - Млый вновь оглядел окрестности. - Всего в нескольких шагах.
- Эх, юноша, - фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. - На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а возможно, в годе.
- В годе? - ужаснулся Млый. - Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней.
- Перешел только что, но это ничего не значит.
- То есть, как? - не понял Млый.
- В Нави действуют другие законы, - дасу сделал шаг, и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. - Если бы ты был повнимательнее, дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, - то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес.
Млый послушно повернул голову.
Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо - плоское, как крышка кастрюли.
- И что же теперь делать? - Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной.
- Искать, - простодушно ответил дасу. - Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону.
- И там будет проход? - с надеждой спросил Млый.
- Вполне возможно, но не обязательно.
- Как же вы тут ориентируетесь?
- А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти?
Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился.
- Почему я должен верить тебе? - дасу шел за ним чуть сзади. - А вдруг ты заманишь меня в ловушку?
- Вот что, - дасу бросил меч на землю. - Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель...
- У меня есть цель, - запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. - Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо сразиться с ней в открытую. Род говорил...
- Род больше молчал, чем говорил, - бесцеремонно перебил его дасу. Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так.
- Разве? - Млый насмешливо поднял брови. - Так, значит, мары приходят к нам не из Нави? И Хала вьет свое гнездо не здесь? И вы не поддерживаете Отшельников?
- Откуда такая уверенность, что из Нави исходит одно лишь зло? вопросом на вопрос отозвался дасу. Временами у Млыя возникало ощущение, что он беседует с самим собой, настолько точно интонации дасу повторяли его собственные. - Отчего нельзя предположить, что существа появляющиеся в вашем мире, враждебно настроены к вам лишь потому, что вы отказываетесь воспринимать их так же, как самих себя. Кошмары питаются страхом, как волки дичью. Перестаньте бояться.
- С чего бы это! - разозлился Млый. - Я видел грифонов и василисков, я бился с марами, я сражался с Отшельниками. И я никогда не нападал первым.
- Но ты, не сомневаясь, отвечал ударом на удар.
- Наверное, мне следовало бы подождать и притвориться беспомощным и слабым, чтобы марам было удобнее растерзать меня, - Млый вновь подумал, что разговор с дасу слишком затянулся. - Даже сейчас я не знаю, а с кем, собственно, имею дело. Разве ты - человек?
- В каком смысле?
- В прямом. Ты - неизвестное мне существо, таких я раньше не встречал. Но ты стараешься убедить меня в том, что вполне дружелюбен и хочешь мне помочь. А между тем, все говорит об обратном. Я по собственной глупости угодил в Навь, куда, теперь не сомневаюсь, меня заманил Усыня. Возможно, ты и спас меня от Скимен-зверя, но цель этого поступка неясна, и у меня есть подозрения, что твои действия всего лишь часть какого-то плана, в результате которого мне грозит еще большая опасность, чем та, которой я только что подвергся. А раз так, мы - враги.
- Легко объявить врагом любого, кто непонятен тебе. А ведь только что ты уверял, что хочешь познать Навь. Где же логика?
- Логика в мече! - Млый привычно принял боевую стойку. - Нападай, и мы наконец выясним наши отношения до конца.
- Ты хочешь сразиться с безоружным? - спокойно спросил дасу и указал на свой меч, лежащий на земле. - Или тебя так раздражает мой облик, в точности повторяющий твой? Тогда не проще ли вступить в схватку с собственным отражением?
- Хватит! - взмолился Млый, опуская клинок. - Оставь меня в покое. Я один пойду искать проход в Явь.
- Знающий дорогу может идти напрямик, - загадочно ответил дасу. - Но разумно ли ты поступаешь, отказываясь от помощи?
- Конечно, нет, - в сердцах признался Млый. - Хорошо, давай заключим союз. Ты помогаешь найти мне Калинов мост...
- А ты за это не станешь бросаться на меня с мечом, - со смехом продолжил дасу. - Ладно, я согласен.
РЕКА
- Если бы не дасу, можно было дурачить Млыя сколько угодно - он здешних порядков не знает.
- Вот бы позабавились. Но ты прав - с ним идет Сторожич из рода Охранников, а с ним шутки плохи.
- Навязался на нашу голову. Без него Млый кружил бы по Нави как слепой.
- Да, не повезло. Только интересно знать, зачем дасу понадобилось Млыю помогать?
- Верно, опять поссорился с Мареной. Не любят они друг друга. Остальные дасу сговорчивее.
- Род Охранников всегда был ненадежным. Вот и теперь Сторожич идет наперекор всем.
- Ох, не скажи, Ползун. Никто не знает, что у Сторожича на уме. Может быть, он хочет Млыя совсем погубить, а не просто припугнуть. Кстати, куда они направляются?
- По-моему, они идут к реке.
- Забавно. Проход-то переместился.
- Зато река течет, как текла.
- Ладно, пойдем следом. Интересно будет понаблюдать за этой парочкой.
Лес за спиной, сколько Млый ни оглядывался, казалось, оставался на месте, а ведь они с дасу шли уже больше двух часов. Разговор после заключенного перемирия почти не возобновлялся - Млый приглядывался к своему спутнику, а тот внешне выглядел безразличным. Вопросы между тем множились.
Интересно, почему не исчезает из поля зрения лес? Он что, так и будет теперь вечно торчать за спиной, напоминая о ненормальности здешнего мира, или пропадет бесследно в какой-то определенный момент, чтобы появиться, например, прямо по курсу? А может, вообще никакого леса в действительности нет, а есть лишь обман восприятия и оптическая иллюзия?
И почему, скажите на милость, равнина, по которой они идут, напоминает пологий склон громадной горы - линия горизонта задрана, а подъема не ощущается совсем?
Дасу шел рядом, но Млый всю дорогу старался сохранять между собой и своим спутником дистанцию хотя бы в один прыжок. Впрочем, Сторожич и сам не приближался настолько, чтобы Млый почувствовал опасность. Достигнутое равновесие было шатким - достаточно одного неверного жеста, и оно рухнет.
- Как тебе удается изменять форму тела? - решился наконец на вопрос Млый. Копирующий в точности его собственный облик дасу вызывал у него раздражение. - Не проще ли оставаться все время самим собой? Ведь может случиться так, что ты окажешься пленником очередного превращения. Станешь, скажем, пауком, да так им и останешься. Вот смеху будет, - неуверенно продолжил он.