- Вот это вряд ли. Ведьмин круг не всегда удается проскочить безнаказанно. Можно просто погибнуть.
- Да ты знаешь, сколько я видел таких кругов, - неожиданно рассердился Млый. - На них хоть прыгай, хоть топай, ничего не случится.
- Конечно, - охотно согласился дасу. - Если не знаешь, с чем имеешь дело, вряд ли случится хорошее. Можно сгинуть, и все.
- А я говорю - ничего не произойдет!
- Хочешь попробовать еще разок? - вдруг предложил дасу. - Смотри, существует и обратный выход, - он указал на край поляны, где таким же правильным кругом выстроились грибы, только на сей раз с толстыми розовыми ножками и покрытыми белой бахромой шляпками. - Попробуй, чего тебе стоит? Я уверен, что мары все еще ждут тебя там, в степи.
- Ладно, убедил, - неохотно согласился Млый. - И где же мы теперь оказались?
- Там, где нас пока не станут искать. Ты ведь хотел найти время для передышки.
Млый подобрал меч, засунул его в ножны и с любопытством осмотрелся. Покрытую мхом поляну плотно обступали деревья.
Ничего похожего на сухой лес, по которому он когда-то путешествовал к кораблю. Буйная зелень подлеска не давала взгляду углубиться в чащу. Кроны лиственных и хвойных деревьев иногда почти касались земли. Куда идти, непонятно.
- Может быть, остановимся прямо здесь? - спросил Млый. - А мы не заблудимся?
- Глупый вопрос для охотника, - проворчал дасу. - Остановиться можно, конечно, и здесь. Но, кажется, я знаю место получше. Где-то недалеко должен быть дом Лиха Одноглазого.
- Тоже демон, да? - озадаченно спросил Млый. - Род мне о нем рассказывал, когда я был маленьким. Есть такая сказка.
- Вот сейчас со своей сказкой и встретишься, - дасу ловко поднырнул под низкую ветку. - Если повезет. Или не повезет, - почему-то добавил он.
- Лихо - имя нарицательное, - заупрямился Млый. - Образ.
- А образ у него такой, - игнорируя его размышления, продолжил дасу. Высотой в два твоих роста, руки-плети и стальной зуб.
- Зачем же нам тогда искать его дом? На сегодня схваток достаточно. Я отдохнуть хочу.
- Я точно знаю, что дом пока пустует. Лихо редко сидит на месте. Бродит сейчас где-нибудь возле моря, охает. Ему Отшельники сильно не нравятся. Или скорее всего играет с Усыней в кости. Лихо обычно ставит на кон свой стальной зуб, а Усыня, естественно, усы. Но, как правило, остаются при своих.
- У каждого свои забавы, - пробормотал себе под нос Млый. - Только, что мы в этом доме не видели?
Как ни тихо говорил Млый, дасу его все же услышал.
- Отшельников мы там не видели и не увидим. Лихо их крепко потрепал несколько дней назад. Еле ноги унесли.
- Не все у вас, оказывается, в Нави лад да покой, - усмехнулся Млый. Между собой тоже ссоритесь.
Поспевать за дасу было трудно. Там, где жужелица без труда таранила кусты, Млыю приходилось продираться, отодвигая в сторону ветки и запинаясь о корневища. Паутина липла к лицу и одежде. Даже намека на тропинку пока обнаружить не удавалось.
- Да здесь не живет никто! - в отчаянье крикнул Млый в очередной раз, едва увернувшись от сучка, целившего ему прямо в глаз. - И теперь понятно, почему Лихо - одноглазое.
- Почти пришли, - коротко отозвался дасу. - Вот!
В просвете между деревьями показался тын, составленный даже не из бревен, а из целых стволов. Заметить его непривычному глазу было трудно. Над тыном едва возвышалась плоская крыша, крытая стволами потоньше. Больше всего жилище Лиха напоминало тесный охотничий лабаз, не предназначенный для ночевок и служащий лишь хранилищем припасов.
- Уютные хоромы, - Млый остановился рядом с дасу. - Ты уверен, что гостям будут рады?
- Никто еще не отказывал в гостеприимстве Сторожичу, - хвастливо воскликнул дасу. - Игоша, отворяй!
Про Игошу раньше Сторожич не говорил ни слова, но когда в тыне, кряхтя, открылся узкий лаз и Млый увидел маленького забавного уродца со встрепанной рыжей шевелюрой, то без труда определил - домовой. Короткие ручки и ножки домового были нелепо приделаны к крепкому туловищу, он смешно переваливался при ходьбе, но это не мешало Игоше быстро, как мячику, кататься по двору, успевая везде.
- Нет хозяина! - крикнул Игоша, - но тут же быстро отступил от лаза, освобождая проход: - Сторожич, я не узнал тебя, - признался домовой. - Но раз ты здесь, заходи.
- Пошли, - бросил на ходу дасу и, показывая пример, первым нырнул в лаз.
Согнувшись в три погибели, чуть не на коленях Млый протиснулся внутрь. Двор по сравнению с двором Рода или Велеса выглядел тесным и захламленным. Наломанные, а не нарубленные дрова валялись большой кучей около кособокого сарая. Единственная ступенька, ведущего в дом крыльца, высотой доходила Млыю почти до пояса.
- Переночуете? - спросил Игоша и тихонько хихикнул.
"Точь в точь злыдень", - подумал Млый.
- А ты кого хотел здесь увидеть? - тут же спросил дасу. - Ворчуна?
- И про Ворчуна знаешь, - нахмурился Млый. - Все-то тебе известно.
- Игоша пока соберет на стол, - сказал дасу и нервно помялся возле крыльца. - А мне, пожалуй, надо переменить облик.
- Это точно! - разом развеселился Млый, представив, как жужелица вползает в дом и усаживается на лавку. - Перевоплощайся. Только, чур, не в меня!
На этот раз Млый внимательно проследил последовательность изменений, происходящих со Сторожичем, но все равно пропустил момент, когда из плотного полупрозрачного пятна перед ним внезапно появился молодой мужчина, примерно одного с ним роста.
Кого-то дасу Млыю все же напоминал. Серые глаза с прямым ясным выражением, темные волосы, перехваченные на лбу узким ремешком, просторная холщовая рубаха.
- И никакого оружия? - спросил Млый, не обнаружив у дасу даже простого ножа на толстом, покрытым медными бляхами поясном ремне.
- Дасу не пользуются оружием, - ответил Сторожич. - Но в доме советую и тебе избавиться от меча.
Вот этого Млыю делать не хотелось, и все же, войдя в дом, он снял меч и поставил его около двери, прикинув, что дотянуться до него всегда сумеет.
Игоша, как и положено хорошему домовому, говорил мало, больше делал. Лихо, по его словам, как схлестнулся с Отшельниками, сразу ушел, ворча, что давить этих уродов надо. Где он теперь и что делает, неизвестно.
- Возможно, давит Отшельников где-нибудь поодиночке, - улыбнулся Сторожич.
Млый признался самому себе, что видеть дасу в облике обыкновенного человека ему намного приятнее. По крайней мере, хорошо читается мимика, да и в голосе появились узнаваемые интонации. При разговоре с жуком Млый ощущал себя довольно глупо.
- Как же тогда понимать ваш союз с Мареной? - спросил Млый. - Я был уверен, что все в Нави подчиняются ей беспрекословно. А она вроде бы благосклонна к Отшельникам.
- У нее свои игры и соображения, - Сторожич встал и прошелся по комнате, словно привыкая к новому телу. - Мне кажется, что она ошибается. А поняв свою ошибку, выметет Отшельников из Нави, как мусор. Люди сами виноваты в том, что лишились поддержки сил, которые всегда им помогали. Но если Род нашел для себя возможность вернуться в мир, который он когда-то покинул, чтобы вновь подставить плечо под рухнувшие устои, то Марена, чьи знания более глубоки и первичны, похоже, отдала предпочтение новой формации людей.
- Да они же просто каннибалы! - горячо воскликнул Млый. - Это противоестественно, это противоречит людской природе.
- Это - мутация, - голос Сторожича продолжал оставаться спокоен. Именно Отшельники приблизились к разгадке и овладению временем. У них появилась способность к левитации. То есть у них открылись способности, которые могли бы развить в себе люди, не упрись они в простое накопление фактов, вместо того чтобы постигать суть явлений.
- А как же тогда понять противостояние Нави и Яви? - задал Млый давно мучавший его вопрос. - По твоим словам, оба эти мира едины, хотя, на первый взгляд, и противоречат друг другу. Род мечтает уничтожить проход в Навь.