Род решительно откинул крышку и запустил руку внутрь сундука по локоть, очевидно и на ощупь зная, что где лежит. Через мгновение на его ладони оказался странный предмет, который Млыю видеть раньше не доводилось.
- Вот, - Род странно усмехнулся, глядя на черный пластмассовый четырехугольник на черном же ремешке с застежкой. - Это твое...
Первым движением Млыя было взять непонятную вещь, и он даже успел потянуться к ней, но не донес руки до ладони Рода, замер. Середину четырехугольника пересекало прозрачное, отражающее свет окошечко, постоянно меняющее цвет. Впрочем, цветов было три, и Млый скоро понял, что меняются они в правильной последовательности. Оранжевый, белый, зеленый. Похоже на пульсирующий свет крупных светлячков, которые появляются в степи в середине лета, а чуть позже исчезают неизвестно куда. С переменой каждого цвета в окошечке возникали какие-то значки, чтобы тут же рассыпаться и через мгновение появиться вновь уже в другой комбинации. Вещь была незнакомая и потому опасная.
- Что это?
- Твое, твое, - торопливо повторил Род, словно решился на что-то очень важное. - Называется датчик. Его я нашел рядом с тобой. Давно, когда ты упал в степь.
- С неба?
- Да, но это долгий разговор. Сразу ты не поймешь. Придется объяснять с самого начала.
- Давай, - охотно согласился Млый. - С самого начала. Ты ведь мне обещал.
- Обещал, - Род удрученно покачал головой. - Но, наверное, с самого-самого начала не получится. Расскажу пока о том, что было и что стало. Видишь ли, - осторожно произнес он, - мир таким, каким ты его знаешь, был не всегда...
- Тоже мне, новость, - нетерпеливо перебил Млый. - Это мне известно, сам же рассказывал.
- Не все, не все, малыш. Даже не знаю, как тебе объяснить. С чего?
- С того, как я появился.
- Хорошо, - Род положил продолжающий пульсировать разными цветами предмет на стол. - Ты не просто упал с неба, ты в небе родился. Когда-то люди умели летать...
- Как Рах?
- Не перебивай. Нет, не так. Как Рах люди никогда летать не умели. Но научились это делать с помощью машин. Ты ведь видел в степи старые машины? Когда-то машин было много, наверное, даже больше, чем самих людей. Машины пахали землю и убирали урожай, давали свет и тепло, делали одежду и еду, строили дома. А некоторые умели летать.
- Зачем? - вновь не выдержал Млый. - Разве летать на машинах лучше, чем самому?
- Вот-вот! - неожиданно горячо воскликнул Род. - Не лучше! Но у них иначе не получалось. Иначе они не умели. Они ничего не умели делать без машин. Ни видеть, ни слышать, ни летать! Они... - почти выкрикнул Род, но осекся под взглядом Млыя. - Они были слабые. И от слабости наделали много глупостей. Но я сейчас не об этом. Я рассказываю о том, как появился здесь ты. Некоторые машины умели летать очень далеко. К звездам.
Млый непроизвольно задрал голову, но увидел над собой только низкий потолок с продольной балкой. На одном конце балки свил паутину большой паук. Род перехватил взгляд Млыя, усмехнулся. Он дунул в сторону паутины, и паук вдруг выскочил из своего укрытия, засуетился. Но вместо того, чтобы спрятаться вновь, стал быстро-быстро вытягивать из брюшка тонкую нить, потом другую, третью. Он сучил лапками, и нити превращались на глазах в тонкий жгутик, и этот жгутик, удлиняясь на ходу, поплыл в сторону стола, пока не лег на доски, сворачиваясь в крохотную бухточку. Тогда Род осторожно, щепотью, поднял нить и подергал. Нитка держалась, не рвалась.
- А вот этого они делать не умели, - вздохнул Род, вновь переводя взгляд на Млыя. - Им казалось, что лучше доверить прясть нитки машинам. Как и летать. И они летали. Сначала над землей, потом к звездам. Некоторые корабли улетали очень далеко. Они путешествовали долгие годы. Случалось, что не возвращались никогда. На одном из таких кораблей родился ты.
Млый слушал внимательно, приоткрыв рот. Он был готов к любым чудесам. Но корабли... Значит, когда-то он умел летать. Пусть не так, как Рах или Стрибог. Но все же умел. Млый зажмурился, представляя, как он летит высоко над землей на крылатой машине, чем-то похожей на коршуна. Парит, делая круги над степью, и счастливо засмеялся.
Род понял его без слов. А поняв, рассердился.
- Да, люди думали, что они сделаются счастливыми. Тем больше счастливыми, чем больше будет машин. Но они ошиблись! Машины сначала убили землю, а потом и их самих.
Гневный голос Рода вернул Млыя к реальности.
- Как можно убить землю? - удивился он. - Скажешь тоже.
- Скажу... - по инерции Род еще говорил громко, но потом взял себя в руки, успокоился. - Отравили. И землю, и воздух. А потом стали гибнуть сами. Ты же видишь, в кого они превратились. Ты же бывал в деревне.
Старый разговор. Все это, может, и не в подробностях, Млый знал и раньше. Мир изменился. Но он меняется все время. Не бывает ничего постоянного. Когда-то было много машин и людей. Теперь по-другому. Ну и что? Главное - не в этом. Главное - он теперь знает, как он появился здесь. Летающий корабль сел на землю, а в нем был он, Млый. И Род нашел его, и стал воспитывать. Оставалась одна загадка - кто его родители.
- Я был в корабле один? - спросил он.
- Один, - вновь растерялся Род, он ожидал других вопросов. - Никого больше с тобой не было.
- Как же так получилось?
- Не знаю. Твой корабль по-прежнему лежит на западе, за сухим лесом. И вот это тоже оттуда, - Род подтолкнул по столу к Млыю странный предмет, извлеченный из сундука. - Ты не слышишь, но он постоянно подает сигналы: "Я здесь! Я здесь!".
- Да? - заинтересовался Млый и осторожно за кончик ремешка приподнял датчик. - Подает сигналы?
- Он был сделан для того, чтобы тебя нашли люди. Но тебя нашел я.
Вопросов несколько поубавилось, но оставалось еще достаточно. Впрочем, теперь Млый не торопился. К этому разговору он еще вернется. Никогда Род не говорил с ним так откровенно, и только сегодня перед Млыем чуть-чуть приоткрылся полог тайны, мучившей его последние годы. Он знал, что будет продолжение. А пока... А пока надо найти корабль, на котором он прилетел. Может быть, тогда он будет знать больше.
- Где? - коротко спросил он. Но Род понял.
- Это, - буркнул он, указывая на датчик, - поможет найти корабль. Смотри...
Он отобрал датчик у Млыя и нажал на нем синюю кнопку. Экранчик прекратил пульсировать оранжевым, белым и зеленым и стал матово-черным. С краю на нем зажглась четкая красная точка.
- Чем ближе к кораблю, тем точка будет все ближе смещаться к центру, пока не окажется в перекрещении вот этих линий. Но тогда ты уже и без этого увидишь то, что ищешь.
- Так просто?
- Да.
Род шумно выдохнул, как будто вынырнул с большой глубины, и огорченно начал рассматривать оторванную от фартука тесемку. Потом поднялся и, достав шкатулку, вытащил из нее большую иглу.
- Дай я пришью, - сунулся с помощью Млый.
Но Род отмахнулся от него, как от мухи, и сунул фартук в руки мгновенно оказавшегося рядом Ворчуна.
Оставшийся день Род провел в кузнице. Он управлялся с горном сам, почему-то не дал помогать Млыю и колотил по наковальне так, что сломал молот. Ночь тоже выдалась беспокойной. Несмотря на то что никакие опасности дому не угрожали, Млый спал плохо, два раза выходил в сени попить, а потом и вовсе остался сидеть на крыльце, ловя взглядом в прорехах туч далекие бледные звезды.
Перун рассказывал, что звезды на самом деле - это далекие миры, гигантские солнца, вокруг которых вращаются планеты подобные Земле. Раньше эти рассказы воспринимались Млыем всего лишь как сказки, почти не имеющие отношения к той жизни, которую он знал. А получается так, что он уже путешествовал на летающем корабле где-то очень далеко, может быть, возле вон той самой звезды, что сейчас слабо мигнула, прежде чем скрыться за низким облаком. Загадки, сплошные загадки. Больше в ту ночь Млый спать так и не лег, а утром, едва развиднелось настолько, что стал различим степной горизонт, начал собираться в дорогу.