- А что, собственно, произошло? - с раздражением огрызнулся Млый. - Не думаю, что между Другими в Нави и Яви существуют разительные отличия. Люди всегда остаются людьми.
- Упрямство и ум не всегда дружат между собой, - словно про себя тихо проговорил дасу. - Поступай, как знаешь.
Город завораживал, кружил Млыя, ведя извилистыми улицами к морю, заставлял жмуриться от ярких впечатлений - ничего похожего на то, что существовало в Яви. Скоро он почувствовал легкое головокружение, как будто выпил бокал вина. А вином действительно торговали прямо на улицах, предлагали выпить для пробы и заплатить позже. Продавцы цеплялись за одежду, заглядывали в глаза и сладко щурились, обещая райское наслаждение. Женщины, множество женщин, в легких свободных платьях проходили мимо, неся себя, как товар, который можно попробовать, не откладывая удовольствие на потом. Млый был ошеломлен, обескуражен и растерян.
Сидящие на узких тротуарах нищие просили милостыню, прохожие кидали им монеты, и Млый вспомнил про деньги, которые существовали у людей давным-давно и которых он в действительности не видел никогда.
- Это - мираж? - спросил он наконец дасу, продолжающего двигаться за ним след в след. - Я думал, что никогда не увижу ничего подобного. Здесь сохранились традиции и обычаи, о которых я знал только из исторических фильмов. Но это настоящая человеческая жизнь.
- Пусть будет так, - не стал вдаваться в подробности Сторожич.
- Но ты же не слепой, - продолжал настаивать на своем Млый. - Скажи, каким образом в Нави сохранился настоящий город Других, почему именно здесь, как он устроен, кто в нем обитает?
- Тени, - Сторожич упрямо глядел не по сторонам, а себе под ноги.
- Какие еще тени?
- Темные тени чужих представлений о мире, которого не существует.
- Как же так? - опять не понял Млый и ухватил за широкий рукав молодую девушку, проходившую мимо. Та охотно остановилась и обещающе улыбнулась. Я ведь чувствую реальную плоть и тепло.
- Ты почувствуешь жар, - девушка прижалась к Млыю всем телом так, что он действительно ощутил жар страсти - у него мгновенно запылали щеки.
Но, взглянув на дасу, девушка испуганно отшатнулась и почти побежала прочь.
- Тебе будет трудно уйти отсюда, - задумчиво проговорил дасу. - Ты можешь остаться здесь навсегда.
- Почему бы и нет? - неожиданно для себя признался Млый. - Чем этот мир хуже Яви?
- Тем, что он не настоящий.
- Ну это мы еще посмотрим.
Небольшой пятачок площади перед пристанью кишел народом.
Тут же предлагали рыбу сырую и уже приготовленную на переносных жаровнях. От запаха еды у Млыя разыгрался аппетит - последние дни он питался в основном вяленым мясом из своих скудных запасов, и теперь желудок настойчиво требовал утолить голод.
- Это ведь настоящая рыба, - не отставал он от Сторожича. - Разве в Нави есть рыба?
- Ты же ее видишь, - голос дасу прозвучал насмешливо. - Так почему сомневаешься?
- Ты меня совсем запутал, - Млый остановился около жаровни.
Толстая, в неопрятном фартуке торговка ткнула в него пальцем, как будто желала продырявить насквозь.
- Хочешь есть? - хриплым пропитым голосом спросила она.
Млый молча кивнул.
- Две монеты!
Млый с обескураживающей улыбкой развел руками.
- Одну, - торговка испытующе оглядела одежду Млыя и вдруг ухватилась за поясную бляху ремня. - Или вот это!
Дасу молча выдвинулся вперед. Увидев его, торговка взвизгнула и, опрокинув жаровню, отскочила в сторону, словно увидела привидение. Опомнившись, она ловко затерялась в толпе, оставив жаровню лежать на боку. Несколько рыбин, зацепившись, повисли на решетке.
- Можешь поесть, - сказал Сторожич.
- Мне нечего оставить взамен, - Млый был напуган реакцией торговки. Теперь я понял, они тебя боятся.
- Они бы боялись и тебя, если бы чувствовали в тебе силу. Но ты слаб. Слаб настолько, что в тебе они видят жертву, а не охотника. Берегись!
Сторожич поднял решетку и протянул две зажаренные рыбы Млыю.
Больше пока Млый ни с кем заговаривать не пытался. Найдя камень у воды, он сел на него и молча стал разглядывать толпу, удивляясь окружающему и чувствуя одновременно, что делает что-то не так.
Легкий ветерок налетал с моря, раскачивал мачты небольших парусников. Млый зачерпнул ладонью воду и попробовал на язык - вода была соленой.
- Но мы ведь пришли сюда, - обратился он к Сторожичу, - не просто поглазеть на чужую жизнь?
- Сюда пришел ты, а не мы, - напомнил ему дасу. - Я советую тебе немедленно уходить из города. Пока не поздно, - добавил он.
- Но мне интересно, - признался Млый, первоначальные эмоции схлынули, уступив место вдумчивому любопытству. - Я не думал, что так бывает. В Яви города уничтожены, в деревнях еле-еле теплится жизнь. А здесь она бьет ключом.
- Посмотри туда, - посоветовал дасу.
Площадь медленно и плавно пересекли три Отшельника.
Их перепутать Млый не смог бы ни с кем. Непроизвольно он схватился за меч.
- Здесь они тебя не тронут. Это мертвая земля, ничейная территория. Они здесь такие же гости, как и ты. Но Отшельники могут повлиять на события. Так что будь осторожен.
Отшельники миновали площадь и скрылись в одной из улиц.
- Как же так? Они и здесь чувствуют себя, как дома.
- Они бы здесь не появились, ни приди сюда ты. Но ловушка сработала.
- В большом городе тоже были Отшельники. Они пытались захватить его, а потом пошли в степь.
- Ну а сейчас им нет нужды воевать. За них это сделают другие.
- Килоты?
- Что-то вроде этого. Но на самом деле тебе будут противостоять хитрость и обман. Вот уж чем переполнен город, так это обманом.
- А мне кажется, что его жители приветливы и простодушны, - Млый ополоснул в воде руки. - И если бы не Отшельники, мне действительно хотелось бы здесь остаться.
- Забыть о собственном доме?
Жесткий вопрос застал врасплох, Млый помотал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.
- Разве ты пришел в Навь за этим? - не унимался Сторожич.
- Очутился я здесь по глупости, - неохотно согласился Млый. - Я многого тогда не понимал. Сейчас же хочу просто отдохнуть от всех недавних приключений. Не забывай - я всего лишь человек.
- Вот это уж точно, - дасу встал и посмотрел в сторону площади. - Мне кажется, что сопровождать тебя в твоих скитаниях по городу, только зря тратить время. Ты пока делаешь все что угодно, лишь бы не следовать моим советам. В последний раз спрашиваю: ты готов из города уйти?
- Не сейчас, попросил Млый. - Дня через два-три.
- Значит, через два-три дня и встретимся, - спокойно сказал Сторожич. Посмотрим, как ты тогда запоешь.
Дасу ушел, не оглядываясь. С берега Млыю хорошо было видно, как сторонятся его прохожие.
ГЛАДИАТОР
- А неплохо ты, Темный, прикинулся путником у ворот города. Млый так ничего и не понял.
- Зато все хорошо понял Сторожич.
- Да, ты рисковал. Дасу мог убить тебя одним взглядом.
- Не так уж велик был риск. Даже дасу побоится мешать Марене поступать, как ей хочется. А ей явно для чего-то нужен Млый. Иначе бы она не стала с ним так долго возиться.
- У Сторожича и Марены разные виды на этого Другого, но в чем-то они солидарны.
- Вот нам бы и разобраться в этом. Не ровен час, попадем впросак.
- Мы и так уже давно ходим меж двух огней. Неизвестно, какое из зол лучше.
- Но оставлять в покое Млыя ты не намерен?
- Ни в коем случае!
На этот раз уход Сторожича не очень огорчил Млыя, ведь тот сказал, что непременно вернется через два или три дня. А этого времени вполне хватит, чтобы отдохнуть, набраться сил, развлечься...
Млый почувствовал себя как ребенок, наконец-то избавившийся от назойливой опеки взрослого.
Он внимательно вгляделся в толпу народа. С чего начать? Есть больше не хотелось, но как заманчиво открыты двери трактира. Изнутри слышатся музыка и голоса, раздается женский смех.