— Херня! — засопел мужчина.
— Знаешь что! — возмутилась женщина. — Я глава Гильдии! И я делаю, что захочу и как захочу! Когда ты уходил, Мечники пачками гибли, потому что у них были только инстинкты и не было качественной базы!
— Ой, неправда! — не согласился Федор, база всегда была качественной, а вот ты довела все до абсурда. Еще и раз в полгода сдавать…
— Ну конечно! — всплеснула руками женщина. — Ты посмотри направо. Что ты видишь?
— Дети Мечники! — заявил дед. — Вот что я вижу. Большей бредятины я не видел!
— Что⁈ — возмутилась женщина. — У тебя четырнадцатилетний ученик, только что нанес такой удар, который не каждый Ветеран выполнит.
— Это другое… — произнес дед смущенно. — Он умирал!
— Эти дети тоже умирали! — жестко произнесла глава Гильдии. — Все, кого ты тут видишь, умирали. Неизлечимые больные, которых нужно ставить на ноги. Ты спросил для чего деньги? Для обеспечения пансионата молодых Мечников.
— Так ходите чаще в Пустошь, там заработок и найдете, — недовольно ответил старый Мечник. — Благотворительными акциями добиться ничего нельзя!
— Сначала это начиналось как благотворительная акция, взяла одну девчонку, которая умирала, потом вторую, — медленно произнесла Антонина. — Только я давно думала, что Мечников нужно воспитывать с раннего возраста. Больные, калеченные, умирающие. У нас теперь новая эра развития.
Детей привозят с разных городов. Они умные, дисциплинированные и готовые оттачивать свои навыки по максимуму. У нас уже их ребята из первого набора вышли на границу Ветеран-Боевир. Причем потерь среди них практически нет…
— И что? — заявил дед. — Теперь для того, чтобы повысить боеспособность, нужны дети? Как им в рангах расти, если они не дерутся?
— Дерутся, — заявила глава Гильдии. — И растут. Пусть и не так быстро. Они это резерв. Постоянно восполняемый резерв. И в Пустоши они ходят, но не просто так. А организованно и демонов убивают. Все есть. И нам другие подражать стали. Да не только подражать. Еще дети влиятельных родителей, которые не станут магами, все больше выбирают стезю Мечника.
— И толку от них? — воскликнул старик. — Тысяча Новиков не остановит Витязя!
— Не остановит, — произнесла Антонина снисходительно. — Только из этой тысячи, если хоть один пойдет вверх и достигнет Боевира, уже будет неплохо. Да и деньги, которые ты принес, тоже проходят по этой линии. Наши Мечники проходят испытания бесплатно.
— Ну хоть так, — заявил Федор. — А все равно бой лучше всего. Там рождаются настоящие воины.
— Нет! — воскликнула женщина. — Ты хоть и оделся в модное, но как был ретроградом, так и остался! Вот ученик у тебя сильный, но что-то я не уверена, что он сможет пройти полосу препятствий!
— Пройдет, — буркнул Федор. — С чего ее не пройти? Там же все просто!
— Так если просто, то давай поспорим! — вдруг загорелась Антонина.
— На что? — слегка заинтересованно спросил Федор.
— На то, что если он не сможет пройти, то не будешь ввязывать Гильдию в свои разборки! — заявила женщина.
— Ну ты змея! — восхитился Федор. — А мне тогда ты будешь должна одно желание… Любое… Идет?
— Идет! — быстро согласилась женщина. Володя уже начал прохождение.
Они напряженно смотрели за движениями молодого Мечника, пока он не закончил свои упражнения.
— Хм, — произнес Федор, усмехнувшись. — Теперь ты должна мне желание… Странно, только что перед ним словно по волшебству появлялись препятствия. Не знаешь почему?
— Не знаю, — ответила женщина, благожелательно улыбаясь парню. — Он же прошел. Какие вопросы?
— Вопросы в том, что ты предложила пари нечестно, — заявил Федор, довольно. — С чего ты вообще решила, что я буду втягивать Гильдию в какие-то свои игры?
— А что нет? — спросила она. — Ты для чего вообще приехал? Причем инкогнито. Весь город уже взбудоражил.
— Ну не весь, только доверенных людей, — усмехнулся дед. — Я частное лицо и здесь только для того, чтобы парня своего немного социализировать…
Они немного помолчали, но после того, как начался третий этап проверки, Тоня сказала: — Что-то он не впечатляет… Не использует силу, не бьет на поражение?
— А зачем против таких слабаков, использовать навыки? — засмеялся дед. — Парни, конечно, не промах, особенно в паре. Только против Володи этого мало. Одна серьезная комбинация, а больше он им провернуть ничего не даст… Ты лучше направь против него тех «Невидимок», которых ты на полосе к нему направила. Вот это будет опыт…
— Кто тебе сказал⁉ — внезапно холодным голосом спросила женщина.