Вампирша с сомнением посмотрела на всё ещё пребывающего без сознания крестьянина. Она не любила пить кровь у тех, кто недавно употреблял всевозможные бодрящие напитки. Но выбирать было не из кого. Шумно выдохнув, она вонзила клыки крестьянину в шею.
***
Избушка Ярхи. Спустя несколько дней.
– Да! Разорвите его, ирода окаянного! – азартно вопила лесная хозяйка, наблюдая, как волна болотных тварей захлестнула чудовище.
Восставшего из озера не было видно. Там, где он стоял мгновение назад, теперь образовалась огромная куча-мала. В серебряном блюдце мелькали оскаленные пасти, шупальца, перепончатые крылья и какие-то донельзя мерзкие желеобразные создания.
«Неужели завалят его? – с удивлением подумала Сирина. – Так просто…»
Мелькнула ярко-зелёная вспышка. Потом ещё одна. И ещё. Половина из нахлынувших на озёрную тварь болотных чудовищ рассыпалось в пепел.
– Тюююю, – разочарованно протянула Ярха.
Озерная тварь нарастила когти на пальцах и теперь буквально полосовала бросающихся на неё чудовищ. Во все стороны полетели головы, лапы, руки, а иногда даже и ноги! Чёрно-зелёная кровь забрызгала всё на двадцать шагов вокруг! А озёрная тварь крутилась словно бешеная белка, не давая никому подобраться сзади.
Болотное войско понесло ощутимые потери. От волны атакующих осталась от силы четверть.
– И это всё, на что способны Владыки Болота? – пробормотала Сирина.
Оказалось, не всё. На поле битвы появился новый участник. Тёмный, словно обугленный, неясный силуэт, отдалённо напоминающий человеческий, восседал на полупрозрачном коне с зелёной гривой. В руках призрак сжимал длинное копьё, горящее пронзительным голубым светом.
Вспышка! На пару мгновений казалось, что серебряное блюдце загорелось синем пламенем, но потом сквозь огонь начали проступать детали.
Оскалившись, озёрная тварь сжимала в правой руке сияющее копье. На полсотни шагов окрест неё лежали одни трупы.
– Это что же такое-то… – потрясённо прошептала Ярха. – Он брошенное в него копьё поймал?!
Призрачный воин дёрнул за поводья, пытаясь убежать. Не успел. В грудь ему вонзилось его же собственное копьё. Вспыхнуло голубое пламя. За считанные мгновения оно охватило воина и его коня. Спустя пару ударов сердца всё было кончено. Даже горстки пепла не осталось!
Озёрная тварь захохотала.
– Один есть! Болваны, думали победить меня?!
Чудовище подняло морду и посмотрело Сирине и Ярхе прямо в глаза.
– Ле-е-ес! – протянуло оно. – Вы следующие! Я выжгу дотла всю вашу погань! От моря до моря будет одно сплошное Болото!
Зелёная вспышка. Ярха отшатнулась от блюдца.
– Сжёг он коршуна моего. Скотина! – выругалась старуха и замолчала.
Молчала и Сирина. Да и что тут скажешь? Мощь озёрной твари её поразила. Ловец по сравнению с ней был безобидным мальчуганом с деревянной сабелькой.
Они сидели довольно долго и просто смотрели друг на друга. Две могучие колдуньи, которых люди в силу их недалёкого ума называют ведьмами. Обе понимали, что очень скоро им придётся столкнуться с противником, играючи разгромившим болотное войско.
– Кхм, – наконец прервала молчание Сирина. – Один есть, что это вообще значит?
– Тот, кто на коне призрачном – Владыка Болота. Их двоё было. А теперь…сама видишь.
– Мда…а второй где?
– Твердыня у них есть. Где-то в глубине Болота. Чёрный замок. Там, наверное, отсиживается, – Ярха забарабанила пальцами по столешнице.
– А почему не сражался?!
– Я то почём знаю?! – лесная хозяйка скривилась. – Может, испугался, может волшбу какую творит. Пёс его знает, что у него на уме.
– Что делать-то будем? – тихо произнесла Сирина.
– Воевать, – Ярха посмотрела ей прямо в глаза. – Не знаю, почему этот гад на Лес так взъелся, но с ним не договориться. Либо он. Либо мы.
– Думаешь, сдюжим? – без каких-либо эмоций в голосе спросила воительница.
– Должны, – твёрдо ответила лесная хозяйка. – У дивьев помощи попросим. Вряд ли им понравится, если у них над головой начнёт болото плескаться!
– Так ведь..ни мира ни войны? Не дружат они теперь с нами после Дарена!
– Пфф…– Ярха усмехнулась. – Мало что вождь ихний вякал. А уж с шаманом я как-нибудь договорюсь. Нам не нужно войско великое. А лишь посох огненный и тот, кто умеет с ним обращаться!
– А ежи? Я смотрю ты приберегла их после Битвы Лесов? – улыбнулась Сирина.
– Пяток всего. Зело полезные штуки, – ответила Ярха. – Надо попросить ещё с десяток, другой.