- Розалин…
- Да, милая?
- Ты помнишь моих родителей? - неожиданный вопрос застал нянечку врасплох.
- Конечно, помню... - ответила Розалин, заплетая косу в форме колоска. - ты очень похожа на маму.
- Почему я не могу вспомнить, как они выглядели?
Розалин была готова к таким вопросам. Со смерти родителей Энни прошло уже двенадцать лет, но девочка по какой-то причине не спрашивала раньше подробностей о них.
- Тебе было пять лет, когда погибла твоя мама. Ты была ещё совсем маленькой, чтобы всё запомнить. А отец пропал ещё раньше.
- Как ты думаешь, он меня искал когда-нибудь?
- Думаю, да. - в голосе нянечки было сочувствие. - Энни, ты должна знать, что твои родители очень сильно тебя любили.
- Я знаю. - твёрдо ответила Аннабет. - Не знаю откуда, но я уверена, что любили.
Розалин вплела последнюю прядь и приподняв длинную косу наверх, заколола шпильками, чтобы создать форму половинки корзиночки. Учитывая, что коса была слишком длинной, Розалин сложила её в несколько рядов, и причёска стала похожа на аккуратный кокон, который свободно лежал на шее. С такой длиной все причёски Аннабет выглядели очень богато.
- Ну вот, ты и готова.
- Спасибо.
- Удачи тебе! И помни, будь собой. - повторила Розалин.
Аннабет кивнула и вышла из дома. Они жили поодаль от города, поэтому до границ замка нужно было ещё добраться. Пешком время займёт около двух часов.
Аннабет любила прогулки, она каждую неделю ходила сама в город, чтобы купить продукты. И в этот раз девушка и не заметила, как уже вошла в город, минув который, оказалась у ворот замка. Её встретили два стражника.
- Мне нужно к Его величеству. Моё имя Аннабет Ривьер.
- Проходите. - стражники отворили ворота и впустили девушку.
Минуя мост, у самого крыльца замка, Аннабет заметила стоящего пожилого мужчину в чёрной мантии с гербом Элиантрии и пятеро юных девушек рядом с ним.
- Вы, наверное, Аннабет Ривьер! - догадался пожилой мужчина. В его руках был какой-то список, наверное, список имён девушек.
- Да, это я. - испуганно ответила Аннабет.
- Замечательно! Все в сборе. – мужчина поставил галочку в своём списке и показал в сторону замка. - Прошу следовать за мной.
Как оказалось, на место помощницы мастера магии для дочери короля и королевы было целых шесть претенденток. Аннабет потеряла дар речи, услышав эту новость. «Теперь у меня точно нет шансов» - подумала девушка. Но сразу осеклась: – «Я должна хотя-бы попытаться. Как там говорила Розалин? Просто быть собой? Ну-ну, так меня первой отсюда выпрут с моей несдержанностью».
Аннабет не воспитывалась в высших кругах, и со знатными людьми никогда не встречалась. Нянечка, которая взяла её себе на воспитание после смерти родителей, обучала девочку всему, что знала сама. По молодости Розалин работала при дворе в стране Азория, помогала лекарям. Была знакома с этикетом и правилам общения со знатными людьми. Также, Розалин с детства была обучена магии, и эти знания она тоже пыталась вложить в свою подопечную. Как показало время, уроки магии девочке давались лучше, чем этикет. Аннабет была наделена несдерживаемым темпераментом, а это сильно подрывает устои дворянского этикета. Няня долго с ней боролась, но поняла, что это бессмысленно. «Девчонку ничто не исправит». – опускала руки Розалин.
Пожилой мужчина вёл девушек вдоль коридора. Пока они шли, все претендентки, кроме Аннабет, перешёптывались друг с другом: