- Ах, вот бы увидеть вблизи принца Гарольда.
- Да, он такой красавчик. Но повезёт только одной из нас.
- А я слышала, что у него ледяное сердце из-за стихийного дара. Он ходит всё время такой мрачный, что мурашки по коже. Говорят, что он может заморозить одним лишь прикосновением.
- Ну и что, зато он красив.
Аннабет никогда не видела королевскую семью в лицо. Слушать сплетни городских девиц ей наскучило, и она принялась осматриваться вокруг. По пути встречалось много закрытых комнат, а интерьер проходящего коридора был довольно нескучным – было на что посмотреть не городской девчонке. Аннабет раньше никогда не была в замке, даже свою заявку с просьбой о принятии её на службу помощницы мастера магии девушке пришлось передать через посыльного, который занимался этим вопросом. «Ну, если меня не возьмут, то хотя бы немного увижу, как живут королевские семьи». - оптимистично размышляла Аннабет.
Расцветка интерьера переливалась от нежно оранжевого до ярко-алого цвета. Довольно-таки необычно. Аннабет замыкала колонну из девушек, но засмотревшись на одно из полотен, на котором было изображено сражение, отстала от группы. Это полотно чем-то заворожило её, точнее то, что было изображено на нём. По правую сторону был дракон, ярко-синего цвета, он стоял на задних лапах и направлял свой хвост ударом на противника. Противником был феникс. С детства Розалин рассказывала ей истории, мифы, легенды и сказки о всевозможных магических существах. Няня передавала всё очень красочно, поэтому Аннабет сразу распознала дракона и феникса. Она и сама не заметила, как тщательно рассматривала детали внешности сражающегося феникса. Она ощущала нечто знакомое. Золотое оперение, но ярко-алые крылья, руки и ноги как у человека, только покрыты доспехами, а в руках у этого феникса было копьё, сотворенное из огня. Лицо было, как у человека, но немного деформировано - заостренный подбородок и уши, а глаза ярко-зелёного цвета. По облегающему красному платью Аннабет поняла, что сражающийся феникс - женщина. Чем больше Аннабет смотрела на это изображение, тем больше её тянуло прикоснуться к нему. На секунду Аннабет забылась и поддалась порыву. Протянув руку к полотну, она будто погрузилась в изображение.
- Нравится? - прозвучал из-за спины мужской голос прямо над её ухом.
Аннабет развернулась и от испуга хотела сделать шаг назад, но светловолосый мужчина успел схватить её за руки, подтянув к себе. Между ними образовалось непозволительно близкое расстояние.
Глава 2.
- Что вы себе позволяете? - никогда прежде мужчины не хватали вот так Аннабет, это напугало девушку.
- Это я-то? - с наигранным возмущением произнёс мужчина. Затем он понял, как эта ситуация выглядит для девушки. - Простите, вы не так подумали. - он резко отпустил её руки, а свои выставил на уровне груди, показывая девушке, что ей нечего бояться. После чего принялся объясняться: - Я напугал вас, а вы чуть не вписались в эту картину.
Аннабет обернулась и поняла, что если бы она сделала шаг назад, то действительно, сама запечатлелась бы в истории между драконом и фениксом. Она смущённо опустила голову и залилась краской. Но быстро собралась с мыслями и постаралась замять эту неловкую ситуацию:
- Тогда я должна вас отблагодарить. Не думаю, что у меня хватило бы денег, чтобы выплатить нанесённый ущерб, а работать в этом замке мне навряд ли суждено.
Розалин и Энни жили в достатке, от родителей многое осталось. Нет, не богато жили, но и не нуждались ни в чём. Няня воспитывала не транжиру, а рассудительную девушку. Аннабет ценила каждую копеечку, но в то же время не упускала возможности подать бедняку на еду, или накопив карманные деньги пожертвовать в какой-нибудь приют. Розалин верила, что если не прямолинейность и пылкий норов, то чистое и доброе сердце поможет девочке найти себя в этом мире. Аннабет понимала, что находится в королевском замке, а тут должно быть всё очень дорогое, а то и вовсе бесценное.
- Почему вы думаете, что не сможете здесь работать? - спросил мужчина.
- Помимо меня, здесь ещё пять претенденток на место помощницы.
- Вы не верите в свои силы? – вскинул брови незнакомец.
- Легко не верить в свои силы, когда их нет. Я не наделена даже самой простейшей магией.
- Тогда почему вы пришли пробоваться на роль помощницы? – недоумевающе спросил мужчина.