- Что?
У него не было слов. Никто и никогда не ставил его на первое место. Никто. Он не мог объяснить вихрь эмоций, пронесшийся внутри него.
Там было и облегчение, и недоверие,и довольство, и обожание. Он рассказал ей о своих чувствах единственным способом, который знал. Перекатил Харпер на спину, скользнул вниз по ее телу и вкушал ее до тех пор, пока она не кончила так неистово, что почти потеряла сознание.
- Почему ты просто не можешь сказать мне, куда мы идем?
- Я же объяснял - это сюрприз. Не думал, что тебе будет так трудно это понять. - Нокс не удержался и улыбнулся, когда Харпер практически подпрыгнула на своем месте в самолете, сверля его взглядом.
Никто больше не осмеливался так хмуро на него смотреть, и никто при этом не мог так его развеселить. Его демону нравилось видеть Харпер сердитой.
- Наслаждайся ожиданием.
- По натуре я слишком нетерпелива, чтобы испытывать положительные чувства от ожидания. - Поддразнивающий блеск в глазах Нокса взбесил Харпер. Он не хотел от нее восторгов. Он хотел, чтобы она вся извелась от ожидания. - Ну же скажи.
Нокс сделал глоток джина с тоником.
- Нет.
- Серьезно.
- Конечно.
- Это мой день рождения; предполагается, что ты должен мне угождать.
Она проснулась от того, что Нокс глубоко погрузился в нее... затем он поздравил ее с днем рождения и начал входить в нее так жестко, что ее крик застрял в горле.
Он выгнул бровь.
- Правда? К великому моему огорчению должен сказать, что не могу тебе этого обещать.
Харпер фыркнула.
- Честное слово, ты мог бы нас просто пиропортировать туда, куда надо. Ты устроил этот никчемный долгий полет только для того, чтобы помучить меня и довести до сумасшествия.
Конечно, на это он и рассчитывал.
- Мы пиропортируемся туда, куда надо.
- Мы собираемся в ад?
- Не помню, чтобы слышал раньше, как кто-то произносил эти слова с таким восторгом.
- Мне просто нравится делать каждый раз что-то новое.
- Знаю.
Порочная усмешка на его губах одновременно и возбудила, и обеспокоила Харпер.
- Сжалься надо мной и либо расскажи мне, наконец, что это за такая большая тайна, либо перенеси меня в место назначения.
- Ну, хорошо, я сжалюсь над тобой. - Нокс встал и притянул ее к себе. - Танер, Леви... мы уходим. Мы будем отсутствовать не больше часа. - Оба стража находились в другом отсеке.
Крепко обняв Харпер, он нежно ее поцеловал. Она застыла, когда их окутал жар огня, который горел, не обжигая ее. Потом огонь потух, и они внезапно оказались одни на открытом пространстве. И...
- Это вулкан.
Определенно она надеялась увидеть не это.
- Сюда.
Взяв за руку, Нокс повел ее вперед.
- Я никогда не видела вулкан так близко.
Пугающий, но красивый вид. И он по-настоящему большой.
- Мы подойдем к нему близко. Очень, очень близко.
Харпер напряглась и резко остановилась.
- Мне нравится, как ты это сказал.
- Когда-нибудь прыгала с тарзанки?
Ее сердце затрепыхалось в груди.
- Что ты сказал?
- Я принимаю твой ответ как нет, - улыбнулся Нокс. - Не волнуйся, тебе понравится.
Харпер разинула рот.
- Подожди, ты хочешь прыгнуть с тарзанки... туда? - Он с ума сошел? Очевидно, да. Должно быть, это архидемонские проделки. Ей нужно это выяснить.
- Мы собираемся прыгнуть внутрь. Не туда, где течет магма. Мы остановимся на несколько футов выше.
Он так спокойно это сказал... как будто это все равно, что проехаться на автобусе, а не игра со смертью.
- Как? У нас нет снаряжения или... - Харпер осеклась, когда за спиной Нокса расправились крылья. - О, мой бог!
Перья переливались золотом, красным и черным... и полыхали огнем. Коснувшись одного крыла, она поняла, что они на самом деле не материальны; больше похоже, что сделаны из энергии магмы или чего-то еще. От закравшейся зависти она вдруг остро ощутила отсутствие у нее крыльев. Этот парень не переставал ее изумлять.
- У всех архидемонов есть крылья?
Кивнув, он еще раз взмахнул крыльями.
- Ну же, пойдем.
- Ух ты, Торн... Ты собираешься перенести нас туда по воздуху?
- Да. А потом пока я буду тебя крепко держать, мы нырнем вниз.
- Серьезно?
- Тебе нравится, признайся.
Ну ладно, она ощущала легкое возбуждение. Идея звучала устрашающе, но и волнующе - она была демоном, ее вид жаждал адреналина. Но Харпер также жаждала остаться живой.
- Целые города были уничтожены из-за извержения вулкана и погребены под лавой, метаном и пеплом. И ты хочешь прыгнуть в один из вулканов? Ты делал такое раньше?
- Несколько раз. Давай же, тебе понравится. Этот вулкан извергается только ночью, - убеждал он ее. - Лава и жар, поднимающийся из него, не смогут тебя обжечь. - Их кожа невосприимчива ни к тому, ни к другому. - Иди сюда. Доверься мне.
- Хорошо. - Она шагнула навстречу его рукам, и они обвились вокруг нее. А затем Нокс вместе с Харпер взмыли в воздух со скоростью пули. Он специально ее пугал. - Мерзавец!
Нокс только усмехнулся. Харпер крепко зажмурила глаза, когда он, все еще сжимая ее в своих объятиях, полетел горизонтально. Прошло немного времени, как он остановился, застыв в воздухе. Заставив себя открыть глаза, Харпер увидела, что они парят над облаком пепла.
- Мы сейчас спустимся в жерло вулкана, - сказал он ей.
Нокс медленно их опустил, зависнув прямо под облаком. У Харпер перехватило дыхание при виде открывшегося внизу зрелища. Е-мое. Она крепко ухватилась за рубашку Нокса, обвив его талию ногами.
- Смотри.
О, она смотрела. И увиденное было ей не по душе. Ничто не сравнится с парением над активным вулканом. Как будто спуск в кратер был недостаточно ужасен, внизу бурлил котел раскаленной, расплавленной лавы.
- Готова?
Не совсем. Ее сердце ушло в пятки, хотя она более чем уверена, что его место у нее в груди. Взяв себя в руки, она глубоко вздохнула.
- Я не дам тебе упасть, ты же знаешь, - проговорил ей в ухо Нокс. - В первый раз мы будем прыгать ногами вперед.
- В первый раз?
Дерьмо, что она здесь делала? Зачем доверила свою жизнь в руки явно чокнутого архидемона? Ее сердце бешено колотилось, зубы стучали от страха, а руки тряслись.
- Не надо смотреть вниз. Смотри только вперед.
- Давай покончим с этим. Чем больше я думаю о прыжке, тем страшнее мне становится.
Ее внутренний демон был целиком за; он не находил страх неприятным ощущением, поэтому даже не подавал признаков тревоги.
- На счет три.
Почему он делает это для нее?
- Три.
Будут ли по ней скучать ее друзья?
- Два.
Ну уж нет, хватит с нее переживаний. Она встретит свою смерть с достоинством.
- Один.
Его крылья сомкнулись вокруг нее, и они застыли в воздухе. Такое ощущение, словно время остановилось. На какой-то момент воцарилось небытие. А затем они уже падали.
Падали.
Падали.
Ветер трепал ее волосы, а желудок укачивало, как на американских горках. Вот дерьмо, раскаленная лава приближалась к ним слишком быстро.
- Нокс, остановись! - Но он не обратил внимания на ее крик. - Нокс, да остановись же! - Они продолжали падать и падать и...
Вдруг долгое, плавное падение резко прекратилось всего лишь на несколько футов выше бурлящей лавы.
- Ты мерзкий ублюдок! - Но она смеялась. Когда они взлетели вверх и снова поднялись над облаком пепла, она знала, что на ее лице расплылась широкая, глупая улыбка. Руки все еще дрожали от всплеска адреналина.
Крылья Нокса держали их в воздухе.