— Дадите мне минутку, а? Мистер Тору, хирург?
— Хирурга зовут Ана, Колм.
— Неужели? — Корбек улыбнулся. — Хорошо, Ана. Всего пару секунд, если вы будете так любезны.
— Конечно же.
Мы вышли за дверь, и она опустила пластик на место.
— Кто это? — шепотом спросил я у Курц.
— Ибрам Гаунт. Комиссар-полковник Танисского Первого и Единственного полка.
Архивисты Дома Часс вкратце просветили меня о Гаунте. Герой Вервунхайва, так они его называли. Гаунт получил тяжелое ранение, когда уничтожил отвратительное чудовище, возглавляющее войска противника — Наследника Асфоделя. Гаунт находился на пороге жизни и смерти вот уже три недели, ни разу не придя в сознание. Я всмотрелся сквозь пластик. Швы на его груди отчетливо выделялись на фоне бледной плоти.
— Итак, зачем вы здесь? — спросила меня Курц.
— Мне было поручено создать военный мемориал. Задание от Дома Часс. Они хотят получить нечто достойное и величественное, поэтому устроили мне экскурсию в Танисский полк, чтобы стимулировать мое воображение.
— Ну-ну, желаю удачи — сказала она.
— Почему? Я попал не туда?
Курц покачала головой.
— Просто я не думаю, что вы найдете что-нибудь величественное в этом несчастье. Кроме того, здесь не так уж и много того, что относится к Призракам Таниса, и я сильно сомневаюсь, что вы сможете это ухватить.
— Но почему?
— Потому что они — нечто весьма особенное — сказала она, и, повернувшись, ушла.
Я вновь посмотрел сквозь прозрачный пластик.
— Эй, босс. Это Корбек. Просто заскочил проведать… — Корбек сел рядом с кроватью.
— Ну, что сказать? Вообще говоря — мы его потеряли. Мы потеряли весь этот улей. Но, вы же знаете, что такое победа, да? Люди поддерживают друг друга. Старый добрый дух Таниса. Варл просил меня, спросить вас, если вы умрете, можно он возьмет ваш плащ?
Хе-хе. Ну как, можно? Я думаю, что Баффлз уже вполне подходит на роль командира взвода, но ему слегка не хватает пары мудрых советов. Может быть, вы займетесь им, когда поправитесь и вернетесь к нам?
Ребрифер шипит и вздыхает.
— Освобождение идет на полную катушку. Военная техника прошла пригороды вчера вечером и сейчас они готовы двинуться в соляные пустоши, выловить остатки Зоиканцев. Фес меня побери! Титаны — это нечто! Говорят, что здесь еще высадились Адептус Астартес — Железные Змеи и Имперские Кулаки. Командующий не оставляет врагу ни единого шанса.
Мерно попискивает монитор жизнедеятельности.
— Они скучают по тебе, Ибрам. Люди. И я тоже. Ты привел нас к победе, и ты по-праву должен разделить ее с нами. Не умирай, слышишь?
Корбек погрузился в молчание, уставившись в пол.
— Знаешь, фес, это не честно — сказал он, наконец — Мы победили, но все равно миллионы гражданских продолжают умирать. Жители пригорода, те, кто жил в Башнях, все. Я видел их по дороге сюда. Фес, это разрывает мне сердце. Хочешь знать, о чем я думаю? Я скажу тебе, раз уж
ты меня слушаешь. Я вспоминаю Танис. Да, Танис. Я вспоминаю о миллионах людей, которых мы
потеряли. Моя семья. Мой народ. Мой фесов мир. Я смотрю на эти скорбные и потерянные лица и
вспоминаю… Танис. Если бы мы тогда остались, приняли бой и победили, те, кто остались в
живых, наверное, выглядел бы так же. И знаешь что?
Ребрифер продолжает мерно стучать.
— Я рад, вот что. Я очень рад, что все обернулось так, как обернулось. Твое решение, Ибрам, оно
было правильным. Я никогда тебе этого раньше не говорил, да и сейчас говорю потому, что, фес
знает, слышишь ты меня или нет. Но я рад, что у нас есть то, что есть. Хорошо, что Танис погиб
быстро, чем получил вот такую победу. Мой народ заслужил это. Не смерть. Быструю смерть. Это…
это… проклятье, они просто не заслужили такого исхода! Хорошо, что Танис уничтожен, быстро и
окончательно, чем вот такое…
Корбек замолк.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты не раз освобождал солдат от боли, я знаю. Лучше, когда все
происходит быстро. Лучше, чем вот так вот.
Корбек встал.
— Ну, все, я доложился. Ты вернешься к нам, слышишь? Ты вернешься к нам.
Мы вышли назад, к грузовику и направились туда, где были расквартированы Призраки. Корбек
выглядел притихшим и молчаливым после посещения госпиталя. Он сказал мне, что должен
немного передохнуть. Он передал меня под опеку огромного солдата, которого звали Брэгг.
— Вы прошли инструктаж, Ещераз? — спросил Корбек. Я не понял, почему Корбек назвал его
«Ещераз».
— Да босс, мы патрулируем пригород.
— Возьми его на прогулку — сказал он Брэггу, указывая на меня — Покажи ему, что тут да как. И
присматривай за ним, хорошо?
Сначала меня испугала перспектива быть рядом с Брэггом. Его было слишком много. Но, я быстро
обнаружил, что под обманчивой внешностью огрина скрывается мягкое сердце.
Он выдал мне серую униформу, взамен моего дорогого, синего гражданского костюма, и
аккуратно подогнал лямки моего бронежилета.
— Скорее всего, все будет тихо, мистер Туро — сказал он — но нельзя быть слишком осторожным. –
Когда нас представляли друг другу, он долго старался запомнить мою фамилию и теперь
произносил ее с уважением. Я понял, что он взял меня под свое крыло.
Люди, выходящие в патруль, собирались в замусоренном помещении заводского цеха.
Брэгг не был старшим. Командовал патрулем немолодой бородатый человек, которого звали
Баффлз. Он был страшно серьезен во всем, как будто хотел что-то кому-то доказать. Как я узнал
позже, он только что получил повышение. Там было еще восемь человек: снайпер Ларкин,
огнеметчик Бростин, разведчик Дойл и пять бойцов — Домор, Мило, Фейгор, Яэл и Мактаг. Все
вместе они выглядели как-то нелепо, но действовали с удивительной слаженностью, которая
очевидно была результатом большого совместного опыта.
Заминка у всех случалась только с Ларкином, снайпером, который выглядел худым и нервным, и,
как будто во всем ждал подвоха. Они звали его Ларкс или Псих-Ларкин, что давало мне некоторые
объяснения. Тем не менее, они относились к нему с уважением. Брэгг сказал, что именно Ларкин
дал имя полку, еще в самом начале придумав «Призраков Гаунта». Я попытался поговорить с Ларкиным об этом, но мало чего добился. Рядом с ним я почему-то начинал нервничать. Он излучал, какую-то истерическую энергию и постоянно нянчился со своим ружьем. Через некоторое время, я оставил его в покое во имя своего собственного психического здоровья.
Дойл был симпатичным молодым человеком, приблизительно двадцати пяти лет от роду и выглядел идеальной натурой для героической статуи. Но, он был еще менее общительным, чем Ларкин.
— Ну да, он — разведчик — сказал мне Брэгг так, как будто это все объясняло.
Бростин, провонявший прометеумом, был обычным неотесанным дурнем с чередой глупых и неуместных шуточек. Домор был внимателен и собран. У него были глазные имплантанты, и народ звал его Шогги, я так и не узнал почему. Его лицо и руки были розовыми, от только-только заживших ожогов и это было его первое боевое задание, после ранения. Я спросил, как он был ранен.
Выяснилось, что во время рукопашной схватки с Наследником Асфоделем в его руках взорвался лазган. Я отчаянно пытался разговорить его на эту тему, но он не поддался на уговоры.
Мактаг и Фейгор, им обоим было за тридцать. Мактаг был улыбчивым парнем, с голубой спиральной татуировкой над левым глазом.
Фейгор был совсем другим. Во время осады он был ранен в горло, и его гортань была заменена новеньким имплантантом. Он был худым, злым и, на мой взгляд, самым опасным членом отряда.