Глава 19 Растерянный, силы в ногах уже не было, он, как во сне наяву, приблизился к блестящей, покрытой куполом плите. Все было таким, каким он его помнил: цвет плиты, гладкость ее слегка вогнутой поверхности, слабое свечение внешнего купола, манящая дуга изогнутой внутренней прозрачности, которая не была ни стеклом, ни пластиком, ни каким-либо материалом, известным науке Содружества. . Даже когда он узнал его, он знал, что это не тот, который он видел раньше, около шести лет назад. Это было бы еще более серьезной, еще большей невозможностью. Это был другой, возможно, немного больше, но почти такого же дизайна и конструкции. Опознав его, он также знал, что это было. Потому что он, те самые шесть лет назад, активировал точно такую же — или почти такую же. Это была платформа управления «Тар-Айым». Воспоминания нахлынули непрошено: о веселом, но решительном купце по имени Малайка. О его пилоте Ате Мун, которая была почти так же хороша, как и ее имя. О двух давних знакомых, ставших его друзьями и наставниками; один человек, один транкс. О возвышающемся монолите в далеком-далеком мире, в месте бесплодия и тайн, которое люди называют Мором. О себе, обеспокоенном неожиданно каталептическим Пипом, входящим в купол, идентичный тому, что теперь возвышался перед ним. Последующее головокружение, за которым следуют боль, спутанность сознания, сопротивление. Затем уступчивость, ошеломляющее сияние и какое-то ошеломляющее просветление, как будто из его разума вырвалось удушье. С того времени, с того момента он уже никогда не был прежним. До его ушей долетали чужие фразы: нарастающие, свистящие голоса, полные предвкушения, приближающиеся. Он пережил смерть как минимум двух Аэнн вместе со смертью самоотверженной Кворм Брайони. Как и в случае с любыми чувствующими существами, рептилоиды не жалели тех, кто убивал во время бегства. При таких обстоятельствах было разумно предположить, что его допрос будет суровым, а его будущее бесперспективным. Если он войдет в купол, есть большая вероятность, что ничего не произойдет. Если это так, то он ничего не потеряет от этой попытки. Если, с другой стороны, что-то произойдет, пусть даже ненавязчивое, этого может быть достаточно, чтобы заставить AAnn остановиться и передумать или даже решить, что задержание одного человека не стоит того, чтобы бросать вызов неизвестному. Он вспомнил, казалось бы, безобидную радужную пленку, которая насильно поглотила почти всех членов исследовательской группы Махнахми. Та же участь или еще хуже может ожидать его под сверкающим куполом. Что может быть хуже, чем попасть в плен к AAnn? Во всяком случае, это наверняка будет быстрее. Балансировать на грани открытия было неплохим местом для гибели. Когда до него донеслись возгласы ожидания, он принял окончательное решение и шагнул вперед. Достигнув купола, он сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть под воду, шагнул внутрь и плашмя лег на плиту. Он был прохладен для его спины и был спроектирован так, чтобы вмещать тело гораздо более массивное, чем тело любого человека. Частичные внутренние и более полные внешние купола над ним отображали путаницу непостижимых схем, вылепленных из твердых и многомерных материалов из инопланетных материалов. Озадаченная и немного смущенная, Пип сложила крылья и приземлилась ему на плечо. Ничего не произошло. Купола остались такими же, какими он впервые увидел их издалека, освещение в зале было ярким, но приглушенным. Он ясно слышал голоса преследовавшей его Энн, когда они вошли в комнату. Это пустая трата времени, бесполезное занятие, решил он. Его ноги чувствовали себя немного лучше. Он решил сделать попытку возобновить бег, отсрочить поимку до последнего момента. Слегка поморщившись от легкой судороги в одном бедре, он начал подниматься с плиты. Когда он это сделал, что-то двинулось против него.