— Верно, — ответил Традсий отрывистым властным тоном, добавив особенно резкий жест беспокойства второй степени в сочетании с пониманием первой степени. «Однако, пока мы не сможем точно установить, что происходит, я не буду рисковать своей командой больше, чем это необходимо. При отсутствии сообщений или объяснений от десантной группы я должен сделать то, что считаю наиболее эффективным в данных обстоятельствах. Когда ситуация стабилизируется, шаттл будет отправлен обратно к артефакту, чтобы убрать командира Вооким и ее группу. Никаких возражений со стороны тех Аэнн на станции не возникло. Все считали, что объяснение капитаном ситуации было точным и лаконичным. Скорректировав курс, «Сстакун» начал двигаться к регрессирующему артефакту, удаляясь от того места, где он обнаружил транспортный модуль с телом офицера Дайссина. Флинкс вышел из шлюза менее запыхавшись, чем ожидал. Сохраняющийся недостаток каких-либо эмоций, как Энн, озадачил его, но облегчил. Здесь, по крайней мере, он ожидал что-то воспринять, но столкнулся только с доказательствами наличия разума, кроме своего собственного. Сразу же стала очевидной причина отсутствия каких-либо значимых рептильных эмоций: внутри шлюза остался только один сосуд, и это была не АЭнн. Насколько он мог заметить, на борту корабля с «Кротаса» тоже больше не было охранников. Сбежав в транспортном модуле Флинкса, Махнахми оставила свой собственный шаттл. Но почему исчезли все AAnn? Их космический корабль тоже покинул орбиту? Слишком много событий прошедшего часа были необъяснимы. Тем не менее, понятно это или нет, но неоспоримым фактом было то, что он был жив и свободен. Ничто и никто не бросил ему вызов, когда он вошел в шлюз и осторожно направился к незапечатанному шаттлу, а затем и внутрь. Внутренняя компоновка была относительно типичной, большинство шаттлов строилось по определенным фундаментальным, общим принципам. Как и все подобные корабли, он был спроектирован так, чтобы его можно было эксплуатировать с минимальными усилиями и обучением. Изучая показания, Флинкс все больше убеждался, что он отреагирует на его простые и прямые инструкции. Он почувствовал себя еще более уверенным в себе, когда системы корабля активировались в ответ на его первую словесную команду. Учитывая самые общие координаты и описание, автоматика шаттла сможет зафиксировать Учителя и нацелиться на нее. За исключением неожиданностей, через некоторое время он, наконец, снова окажется на борту своего собственного корабля, окруженного его знакомыми границами. Он обнаружил, что едва может сдержать свое ожидание. Пип довольно носилась по мостику, упиваясь первыми за долгое время оптимистичными эмоциями своей спутницы. И все же он не мог ощутить угрожающее присутствие какой-либо потенциально спорной АЭнн. Теперь, когда все было почти кончено, он жалел только о том, что после всего, через что он прошел, и всего, что он перенес, начиная с его пребывания на Земле и заканчивая этим жалким уголком Империи Энн, ему не удалось восстановить файл syb, содержащий ценную информацию о его происхождении. Он остался с Махнахми. Когда шаттл аккуратно вышел из похожего на пещеру шлюза, он снова обнаружил, что созерцает множество незнакомых звезд. Сибирь была там, она была там с ней, и он не сомневался, что снова встретится с ними обоими. Именно тогда автоматика шаттла ясным и бесстрастным мужским голосом объявила, что космический корабль, отличный от того, который он выбрал в качестве пункта назначения, быстро приближается с расстояния в несколько планетарных диаметров. Мастер оружия «Сстакуна» парил рядом со своим капитаном, его сложная индукционная гарнитура представляла собой тройную металлическую ленту, пересекающую верхнюю часть его черепа с золотой чешуей. Вместе две АЭнн изучили пространственную проекцию, показывающую, как шаттл Содружества покидает массивный, быстро спускающийся артефакт. — Докладывай, — прошипел Традсий. Техник ответил, не поднимая глаз. — Обнаружение на этом расстоянии слабое, достопочтенный капитан, но предварительные с-сканы показывают только две органические формы жизни на борту убегающего корабля. — Запомни курс, — резко сказал Традсий. «Сканирование квадрантов с самым высоким разрешением». С удивлением в голосе доложил другой техник через мгновение. «Сопутствующее гравитационное возмущение с массированным судном существует в точке два-четыре-пять, если предположить, что оно находится впереди от текущей траектории видимого меньшего корабля». Tradssij был в тихой ярости. «Мы были ленивы. Это должно быть исправлено. Он сделал соответствующий жест мастеру оружия Хаурчепу. «Искоренить».