«Энн гостеприимство предназначено для Рода и его друзей. Объединившись с отвратительными твердолобыми, чтобы ограничить распространение поселения, на которое мы имеем право, вы не являетесь ни тем, ни другим. Долговязый рыжий вздохнул. Нечего было выигрывать, играя в политику с пожилым ученым. AAnn считали, что имеют право расширяться где угодно и везде доминировать. Никакие аргументы не убедили бы их в обратном. Однако там, где софистика не срабатывала, присутствие множества больших космических кораблей, укомплектованных людьми и транксами, оказалось более прагматически убедительным. Это не мешало AAnn постоянно исследовать, проверять и провоцировать решимость Содружества при каждой возможности. Самка вернулась. Пара не предприняла никаких попыток скрыть свой разговор от заключенного. Они хотели, чтобы он услышал. Тон и жесты мужчины выражали его раздражение. — В Кил всегда должен быть кто-то на связи. Что это за аванпост Империи? «Очень, очень изолированный», — напомнил ему его помощник. «Информация была передана. Как только оно дойдет до соответствующего лица, я уверен, что будут приняты надлежащие меры». — Иссспа… я надеюсь на это. Человек гораздо лучше тратит время и энергию на профессиональную деятельность». — Ты мог бы просто отпустить меня, — дружелюбно предложил Флинкс. — Я уйду, и ты меня больше никогда не увидишь. Делая предложение, он сосредоточился так сильно, как только мог. Ты должна отпустить меня, подумал он. Ты должен отпустить меня. Есть тысяча причин, почему ты должен отпустить меня. Итак, отпустите меня сейчас. Он никогда не пытался убедить нечеловека. Функционировал ли его талант или нет, он не мог сказать. По крайней мере, ответ AAnn был однозначным. Его умственное напряжение никак не повлияло на них. Возможно, подумал он с иронией, ему повезло бы больше, если бы один из них искал любовь. Снова щелканье зубами, когда женщина ответила. «Может, мы и не солдаты, но мы знаем свой долг. Вы заботливо напомнили нам об этом, когда мы давали вам воду. Вы останетесь здесь до тех пор, пока не прибудут соответствующие военные репрессанты, чтобы убрать вас из-под нашего давления». — И ты сделаешь это тихо. Мужчина провел когтистым пальцем по лицу подразделения, следившего за взрывным ошейником. Флинкс пытался скрыть беспокойство. Энн была пожилой. Если его рука случайно погладила не тот элемент управления не в ту сторону. . . — У меня нет оружия, — солгал он. «Я не доставлю хлопот». "Нет." Мужчина уверенно говорил, когда повернулся, чтобы уйти. "Ты не будешь."
Они продолжали давать ему воду из того, что, по-видимому, было либо дистиллятором, либо обильным хранилищем, одновременно любопытствуя и отталкиваясь от его способности перерабатывать такое обильное количество жидкости. После обмена вопросами и ответами была также найдена и предоставлена пища, пригодная для употребления человеком. Хотя вкусно, это было что-то меньше, чем вкусно. Однако инопланетные питательные вещества помогли быстро восстановить его физическую силу. С новой энергией пришло новое доверие. Он знал, что должен уйти до того, как за ним прибудут военные. Оказавшись в их заключении, его возможности для сохранения своей независимости будут значительно уменьшены. Кроме того, кто-то может признать аласпинского минидрага, сидящего на его плече, чем-то иным, чем совершенно безобидным питомцем. Он подождет, пока они уснут, освободится, возьмет самую большую емкость с водой, которую он сможет легко унести вместе с едой, и пойдет. В хаотичном лабиринте аномальной поверхности древнего передатчика было множество мест, где можно было спрятаться. Избегая внимания любопытных военных, он мог продолжать искать предположительно хорошо замаскированный десант с «Кротасе». Между тем палящее пирассианское солнце было еще высоко, и двое ученых были заняты своими повседневными делами. Прикованный к тяжелому контейнеру с припасами, неспособный пошевелиться, с постоянной угрозой того, что взрывной ошейник наткнется на его шею сзади, он скрестил руки на груди, закрыл глаза и попытался немного уснуть. Глава 11 Когда он наконец очнулся, было темно, если не считать света от двух значительных лун Пирассиса. Тусклое эфирное сияние лилось в комнату через пару смотровых окон с прорезями на уровне земли. Однако ни темнота, ни лунный свет не разбудили его. Это был Пип. Она была в движении и полностью насторожена, треугольная изумрудно-зеленая голова высоко поднята, крылья полураскрыты, готовые нести ее ввысь. Ее маленькие яркие глаза были сосредоточены на затененном движении. Не Энн, а что-то еще с ногами. Много ног. Слишком много ног. Нет, это были не ноги, решил неподвижный Флинкс, пока их змееподобный владелец продолжал появляться из-под пола. Больше похоже на плавники, жесткие лопастные придатки, которые эволюционировали, чтобы продвигать существо по песку, а не по нему. Его длинная узкая морда не имела видимых зубов. На их месте корчился квартет ищущих, исследующих языки. Каждый тонкий выступ был около метра в длину, или, по крайней мере, часть, которую существо решило открыть, была именно такой длины. Каждый из четырех придатков сужается к кончику. В отличие от крапчатого желто-черного эпидермиса захватчика, внутренние придатки были окрашены в яркий малиновый цвет. Они быстро входили и выходили из безглазой морды, осматривая окрестности. Он отметил, что дыра или нора, из которой он продолжал выходить, была пробурена в песке, минуя твердый черный ребристый материал, из которого состоял подозрительный передатчик. Флинкс оставался спокойным, говоря себе, что этот гость из более прохладных подземных областей просто любопытен. Кроме своего размера, он не казался опасным. Пока он смотрел, как он скользит по полу, его многочисленные языки тыкаются носом в контейнеры и пакеты, мебель и научные материалы, его внимание снова привлекла дыра в земле. Низкий гребень песчаной почвы образовал кольцо вокруг отверстия, из которого выходил посетитель. И появлялись, и продолжают появляться. В любом случае, какой длины было это существо?