Широкая лестница, предназначенная для размещения расставленных ног Энн, стояла, опираясь на высокий черный прямоугольник. Не обращая внимания на блестящее сияние, которое теперь извивалось под его изрытой поверхностью, две АЭнн начали подниматься, раненому мужчине пришлось использовать свои руки, чтобы подтянуться вверх. На вершине закопченной шахты была сооружена небольшая смотровая площадка, с которой наблюдатель мог видеть большую часть окружающего синтетического ландшафта. Преодолев последнюю ступеньку, Флинкс оказался позади двух ксенологов. Они молча смотрели на до сих пор мрачную поверхность погребенного передатчика. Насколько мог видеть глаз, во всех направлениях он сиял тихим, взрывным светом. «Все эти повторяющиеся выбросы энергии из оружия что-то спровоцировали». Голос Тенукака приглушился в присутствии открытия. — Проснулся. «Возможно». Когда-либо консервативный ученый, AAnn Nennasu BDESSLL еще не был готов уступить радикальным заявлениям. «Конечно, есть какая-то активность, генерируемая из неизвестного источника». Ее супруг продемонстрировал нетерпение второй степени в сочетании с интересом первой степени, подчеркнутое проницательным оттенком неуверенности. В этот момент весь незащищенный домен передатчика вспыхнул в буре замерзшей пиротехники. Как будто каждый из миллионов мерцающих огней, пробивающихся сквозь темную поверхность, вдруг решил выровняться по одной оси и усилиться в одно и то же время. Бурный, умопомрачительно свирепый бур На самом деле это длилось меньше секунды и, как и предшествовавшая ему демонстрация, разрешилось в полной тишине. Когда ослепший на мгновение Флинкс, наконец, снова смог видеть, он обнаружил, что смотрит в бесплодную черноту, затененную сотнями загадочных черных фигур, вновь освещенных только светом двух желчных пирассианских лун. «Это было . . . интересно». Хвост Неннасу рефлекторно дергался из стороны в сторону, пока она терла свои возмущенные глаза. — Что-то случилось, задшшсс, но что? «Основываясь на наших исследованиях, проведенных на сегодняшний день, мы определили, что это бескрайнее поле тьмы является sповерхностью sкакого-то передатчика. Действительно." Тенукак уже ковылял обратно к лестнице. «Я полагаю, что мы, возможно, только что были свидетелями передачи». "Куда?" — резко спросил Флинкс. Он как будто и не говорил. AAnn игнорировали его и, вероятно, продолжали бы это делать, пока он не застрелил одного из них. Хотя они этого не знали, он не собирался делать ничего столь радикального, кроме как в отчаянной самообороне. Нет ничего, размышлял он, спускаясь вслед за взволнованными бывшими похитителями-рептилоидами по широкой лестнице, что могло бы отвлечь человека от их провозглашенной цели, как излияние холодной, беззвучной энергии из неизвестного источника на две тысячи квадратных километров. Чего ксенологи еще не спрашивали и что особенно начинало интересовать его, так это не то, был ли разряд, вызывающий оцепенение, какой-то передачей, а был ли кто-нибудь или что-нибудь на предполагаемом другом конце, чтобы получить его. . .
На борту «Учителя» все было тихо. Элементы рециркуляции сохраняли чистоту воздуха и воды. Приготовитель еды был готов доставить разнообразные полезные, питательные и часто вкусные блюда по запросу. Термочувствительные панели поддерживали внутреннюю среду при средней температуре, подходящей для определенных видов двуногих, бинокулярных, несколько хрупких млекопитающих. Другие аппараты тихо гудели, выполняя множество важных функций, поддерживая корабль и его внутренние системы в состоянии боевой готовности, готовности к немедленной активации. В главном десантном отсеке полностью заправленный и оборудованный второй шаттл ждал указаний покинуть причал и отправиться на помощь своему владельцу. Все, что ему нужно было, чтобы эффективно и быстро выполнить эту задачу, — это краткая команда в сочетании с простейшими навигационными координатами. И даже если бы они были не совсем точными, сложные инструменты на борту корабля позволили бы ему определить местонахождение конкретного рассматриваемого человека с помощью визуальных ключей, подписей тела и других контрольных сигналов. Все, что ему нужно было сделать, это получить указание сделать это и получить минимум указаний относительно того, что находится поблизости от человека, которого нужно подобрать. Но на борту не было никого, уполномоченного отдавать необходимые приказы, включая управляющего ИИ. Так что шаттл сидел в своем отсеке и методично выполнял свой график регламентных процедур обслуживания, ожидая в той же тишине, которая окутала все судно. Тем не менее, при почти полном отсутствии звука, экипажа и активной робототехники движение все же было. Что поразило, так это не то, что полдюжины или около того листьев дрожали; дело было в том, что они сделали это в унисон и при полном отсутствии какого-либо заметного движения воздуха. Интересно было не то, что совершенно другое растение пустило множество зелено-коричневых нитей по бокам контейнера, а то, что по крайней мере одна такая нить прошла через пол, перегородки и декоративные барьеры, чтобы недавно проникнуть в почву каждого другого растения. пересаженный рост. Несколько усиков, торчащих из глубины полуметрового диаметра розовато-голубых цветов, впечатляли тем, что они тянулись не к другому горшку, богатому питательными веществами, и не к источнику воды, а к доступу к воде. панель расположена четко поперек салона. Постороннему, блуждающему по сцене, могло показаться, что, слишком тесно прижатые к своим кашпо, местные побеги расцвели в поисках большего пространства для роста. Они бы посмеялись над перспективой того, что простые декоративные растения займут, несомненно, из-за пренебрежения, гостиную космического корабля, и пошли бы дальше. Если бы они задержались, наблюдали и терпеливо ждали, они были бы посвящены в несколько интересных и удивительных событий, таких как усиление цветочной активности, которое немедленно последовало за крошечным извержением света на ничем не примечательной поверхности планеты внизу. Поскольку не было никого, кто мог бы сделать такие наблюдения, необычные действия, которые происходили во все более быстром темпе на борту безмолвного Учителя, остались незамеченными.