Со своей стороны, несмотря на сильное желание избежать повторной поимки, Флинкс также не хотел убивать двух старших исследователей. Его расчетливая доброжелательность была скомпрометирована тем фактом, что когда дело касалось его здоровья, обе Анны не испытывали подобных угрызений совести. Пытаясь вырваться из их хватки, он поймал себя на том, что задается вопросом, почему они не кусают его. Классические хищники, AAnn были хорошо снабжены острыми зубами. Для них нет жевательных моляров. Он был бы потрясен, узнав, что они воздерживались от этого, опасаясь проглотить один из ядов, которыми, как считалось, были пропитаны нечистые люди. Незаметно для него, он был избавлен от серьезных проблем благодаря неприятным слухам. Никогда не сталкиваясь с людьми лично, а их специализации были сосредоточены в другом месте, две отчаявшиеся Эй-Энн не рисковали. Состоявший из одного человека и двух АЭнн, клубок дергающихся конечностей некрасиво рассыпался по полу. Неутомимый Пип следил за каждым их шагом. Нэннасу не ослабляла свою мертвую хватку на его запястье, а Флинксу было все труднее и труднее удерживать Тенукака от получения контроля над другой его рукой. Он сосредоточился настолько, насколько мог, учитывая серьезность ситуации, пытаясь сосредоточить свои чувства в узком, неразбавленном всплеске внушения. Пип метался туда-сюда, выискивая прямую линию огня, готовясь, как всегда, целиться в глаза. Флинкс чувствовал, что больше не может бороться с их переплетенными эмоциональными состояниями. Он устал. Из-за своего веса, если не из-за чего-то другого, две АЭнн утомляли его. Они вернут себе контроль над оружием и, если не застрелят его на месте, снова бросят в тюрьму, несомненно, таким образом, что Пип не сможет освободить его, как раньше. Он повернулся, чтобы попытаться установить зрительный контакт с минидрагом, когда услышал знакомый приглушенный звук. Он ждал неизбежного воя мучительной боли. Вместо этого это было больше похоже на шипящий визг. Даже продолжая сражаться, Флинкс улыбнулся про себя. Пип угадал, чего хотел: сдерживать нападавших, отвлекать их, но не убивать. Именно это она и сделала. Она плюнула немного больше т хана, но даже этого минимального мазка едкого яда на обнаженном бедре самки было достаточно, чтобы вынудить АЭнн ослабить двойную хватку на запястьях человека и яростно молотить по ее ноге. Крошечная струйка пара поднималась от блестящей чешуи. Вторая капля мокроты попала мужчине в голое плечо. Он тут же отпустил Флинкса и начал дико тереть горящую поверхность своего чешуйчатого эпидермиса. Минидраг стоял в стороне и смотрел, нервно зависая у потолка, готовый нанести более мощный удар, если это окажется необходимым. Это не так. Обе Энн были теперь фактически нездоровы. Поднявшись на ноги, Флинкс проигнорировал их, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы убрать их обоих с дороги. Он нашел его в виде большого перфорированного контейнера для хранения, снабженного временной печатью. Загнав внутрь шипящих, обижающихся, жалующихся ученых, он закрыл крышку и выставил таймер на максимальное количество дробных частей времени — примерно на сутки. Они могли так долго голодать, а Энн могла обходиться без воды несколько дней. Это дало бы им время подумать о своем вероломстве. «Я спасаю ваши жизни от этого червяка, и вот как вы проявляете благодарность!»
«Мы не обязаны выражать благодарность тому, что не является АЭнн». Глядя на Флинкса через несколько отверстий, измученная женщина выглядела так, будто хотела распороть его от отверстия до отверстия. «Особенно незваные представители Содружества!» «Я ничей представитель», — возразил он, предоставив им задуматься, что именно он имел в виду. Пусть продолжают гадать, действовал ли он один, или его скорого возвращения ждали другие. — Там ты будешь в порядке, пока таймер не выпустит тебя. Он тонко улыбнулся. «Вы можете провести время, размышляя о чуде вашего открытия. Но перед этим ты должен сказать мне, куда именно был направлен выброс из передатчика. Чтобы удовлетворить свое любопытство. Ему удалось сделать соответствующий жест, с которым не так уж плохо обращались. «Вы должны мне так много за спасение ваших жизней и за то, что продолжаете щадить их». «Мы ничего вам не должны. Почему мы должны вам что-то рассказывать? Тенукак зашипел и продемонстрировал неповиновение. Флинкс поднял дуло ружья. — Потому что, если ты этого не сделаешь, я пристрелю одного из вас. "Который из?" — спросил мужчина. Человек был бы в ужасе от ответа Тенукака, но ни один из исследователей не побледнел от этого комментария. Это был совершенно естественный ответ Энн. "Вы оба. Понемногу». Он никогда не сделал бы ничего подобного, знал Флинкс, но поскольку они, казалось, были готовы поверить в самое худшее в любом человеке, он не видел причин отговаривать их от этого мнения. Нет, пока это может оказаться полезным. В любом случае, он действовал точно так же, как действовал бы оперативник Эй-Энн, оказавшись в такой же ситуации. Выполнив формальности захвата, угрозы и молчаливого согласия, женщина продемонстрировала согласие первой степени, подчеркнутое нежеланием третьей степени. «Четыре крайние планеты этой системы — газовые гиганты с атмосферой разного состава и глубины. Самая дальняя от местного солнца может похвастаться единственной луной, но не газовым гигантом. Он принадлежит к классу звездных объектов, известных как метановые карлики. Больше газового гиганта, но меньше обычного коричневого карлика. Интересно, что у сопутствующей луны похожая атмосфера». "Это интересно." Интерес Флинкса к астрономии отражал как практические, так и эстетические интересы. «Средний спутник был бы слишком мал, чтобы удерживать такую газовую амальгаму». «Его можно было бы извлечь непосредственно из верхних слоев атмосферы самой планеты. Орбита Луны чрезвычайно близка к родительскому миру. Насколько мы можем судить, короткое излучение было направлено на эту луну». "Любой ответ?" Вопрос был задан полушутя. Флинкс знал, что ему нужно уходить, и быстро, но его ненасытное любопытство требовало, чтобы он взял с собой еще одну корочку факта. Зубы весело щелкнули. «С газообразной луны, вращающейся вокруг необитаемого метанового карлика? У тебя богатое воображение, человек». «Также невежественна», — добавила женщина на всякий случай. «Я предполагаю, что это означает «нет» в ответ на мой вопрос». Вопрос о вспышке передатчика разрешился к его удовлетворению, он отвернулся от контейнера и начал осмотр своего окружения, чтобы подготовиться к дальнейшему путешествию. Костюм Энн, который он обнаружил, болтался свободными складками в нескольких местах и слишком туго цеплялся в других, но все же был значительно лучше, чем лохмотья, которые он носил. Отверстие в нижней части спины было оснащено рефлекторным риктусом, который автоматически пытался плотно прижаться к основанию хвоста, которого у него не было. Вместо этого он продолжал закрываться, пока не был полностью запечатан, на что он и надеялся. Солнцезащитных щитков не было, АЭнн в них не нуждался. Они могли видеть, не щурясь и не испытывая затруднений при самом ярком солнечном свете. Однако, если не считать этого единственного упущения, он чувствовал себя более защищенным от непогоды, чем когда-либо. Охлаждающего устройства, конечно же, не было, но, по крайней мере, скафандр защищал его уязвимую плоть от жалящих солнечных лучей.