Он продолжал продвигаться с повышенной осторожностью. По силе чувств, которые он ощущал, он понял, что сократил разрыв между собой и исследовательской группой с «Кротаза». В отличие от него, они не отслеживали конкретную цель и поэтому продвигались медленнее. Натренированной рукой он молча вытащил пистолет из-за пояса. Щелчок одним пальцем снял предохранитель и включил катушку оружия. Он надеялся встретить одного или двух членов экипажа, изолированных от остальных. Одного или двух он мог оставить отдельно на несколько мгновений, пока спокойно расспрашивал их. Но Судьба мало что диктует в плане спокойствия тем, чьи мысли обременены весомыми вопросами. Сделав паузу, он поймал себя на том, что смотрит в сторону приглушенных голосов. С тех пор, как он начал следить за группой, он воспринял и отбросил более сотни их противоречивых эмоций. Целая жизнь, потраченная на переживание подобных неизбежных встреч, позволила ему просеять и проигнорировать почти все из них. Теперь же он внезапно осознал кое-что еще — что-то настолько уникальное, настолько необыкновенное и неожиданное, что Пип вытянула верхнюю часть тела, чтобы с тревогой вглядеться в лицо своей спутницы. Флорида инкс ее не видел. Он видел очень мало, будучи в эту минуту всецело занят только что воспринятыми чувствами, не имевшими смысла, совсем никакого смысла. За свои двадцать с лишним лет интуиции и анализа эмоций других людей он чувствовал любовь, чувствовал ненависть и радость, отчаяние и торжество, радость и смятение. Симфонии страданий захлестнули его волнами, и в многолюдных городах он был вынужден бороться с непреодолимым чувством скуки, которое так доминировало в жизни большинства людей. Он ассимилировал экзотические, диковинные, а иногда и гротескные эмоции нечеловеческих разумов, а также простые и прямолинейные эмоциональные высказывания субразумных. Но только однажды, когда его пальцы сжались на рукоятке пистолета, он понял, что когда-либо чувствовал что-то, что было так тревожно похоже на него самого. Глава 15 Это изменило все. Сначала он подумал, что ему это показалось. В конце концов, у него было очень живое воображение, склонное к мечтам исключительного диапазона и глубины. Любой, кто видел его в этот момент, мог бы извиниться за то, что подумал, что он в муках какого-то легкого паралича, но он просто сосредоточился. Вот-вот опять! Это не сон. Настойчивый и безошибочный, стучащий в голове, требующий признания. Это было похоже на треснутое, сильно искаженное изображение самого себя. Несмотря на сходство, оно также резко отличалось. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Или — был?
Визуальные эффекты. Ему нужно визуальное подтверждение. Настоятельная необходимость изолировать и допросить одного или нескольких членов экипажа «Кротаза» относительно местонахождения сиба, которого он разыскивал, внезапно отошла на второй план по сравнению с выявлением источника замечательных и сбивающих с толку эмоциональных проекций, которые он теперь ощущал. Предупредив Пипа жестом оставаться на его плече, он двинулся в направлении голосов, держась низко и вне поля зрения, используя уникальные внутренние компоненты артефакта, чтобы скрыть свою длинную фигуру. Голоса стали громче. Обсуждение продолжалось. К тому времени, как он подошел достаточно близко, чтобы видеть, выглядывая из-за серебристой полосы металлического стекла, разговор перешел в спор. Их было девять, все люди. Три женщины и шесть мужчин; все в костюмах, все вооружены. Нет, поправился он. Шестеро мужчин, две женщины и девочка-подросток. Они смотрели на нечто, похожее на огромную полупрозрачную мембрану, натянутую между двумя изогнутыми сужающимися столбами непрозрачного электричества. Колонны гудели на пороге слышимости, а полоски золотисто-розовой энергии гонялись друг за другом по поверхности пленки. Он был похож на стертый сегмент наэлектризованного мыльного пузыря. Двое мужчин, стоявших бок о бок, вели основную часть дебатов, в то время как их товарищи стояли и слушали, держа оружие наизготовку. Пара из них нервно оглядывалась по сторонам, как будто ожидала, что из глубины чужих теней на них выскочит что-то клыкастое и ихорное, но по большей части их спутники оставались расслабленными. Компетентных профессионалов, заключил Флинкс, наняли за их навыки и, скорее всего, за сопутствующий талант держать рот на замке. Необычные чувства продолжали давить на его разум, даже когда он наблюдал и анализировал. В конце концов его внимание привлекла цветущая фигура самого молодого члена отряда. Она стояла в стороне, подальше от продолжающегося спора, и тихо разговаривала с двумя другими членами группы. Сделав это, она отвернулась от сверкающей стены аномального света и стала более полной в поле зрения. Укол узнавания, пронзивший его, не мог бы проникнуть глубже, будь он на самом деле сделан из заостренного дюраллоя. Хотя он изменился, повзрослел и стал прекраснее, чем когда-либо, он знал это лицо. Он больше не выглядел невинным ребенком, хотя разум, стоящий за ним, никогда не был невинным. Теперь он принадлежал подростку, становящемуся женщиной. Ей будет около пятнадцати, решил он. Единственный Адепт, которого он когда-либо встречал. Неудивительно, что характерные, необычные эмоции, которые он уловил, вызвали в нем трепет апперцепции. Махнахми. Оскорбленная подопечная богатого торговца по имени Конда Чаллис, Флинкс впервые столкнулась с ней много лет назад. В то время он только начал искать информацию о своем отцовстве, но обнаружил, что его отвлекли на неправомерно использованные драгоценности Януса. В конце концов его поиски привели его в мир, находящийся под эдиктом Церкви, в замечательный дом удивительно простодушных, инфантильных и умственно развитых ульру-уджуррианцев. Там, в числе прочих, ему пришлось иметь дело с ненавязчиво не по годам развитой девушкой, которая в конце концов сбежала от них всех: и от алчных людей, и от хищных Анн, и от любопытных ульру-уджуррцев. Девятилетняя девочка совершила свой собственный побег на случайно реагирующем на голос шаттле — убежала, крича, что не знает, кто она такая, — этот крик Флинкс издавал вслух и молча тысячу раз сам в предыдущем и последующем. годы. Она заявила, что ей нужно время, чтобы вырасти в себя. По крайней мере телесно, она определенно сделала это. Белокурые волосы и черные глаза, она стояла на пороге потрясающей физической красоты. Ее появления было достаточно, чтобы обезоружить любого, кто не мог ощутить холодную, методичную, эмоциональную глубину под ней. Внешняя оболочка была изысканной, блестящей и чистой, но желток был испорчен.